Les meilleurs ensembles de couteaux de cuisine à acheter : quatre options judicieuses pour les cuisiniers amateurs

Introduction

La plupart des jeux de couteaux de cuisine sont un gaspillage d’argent, car ils regorgent de lames que vous ne sortirez jamais. La vérité, c’est qu’une cuisine familiale bien équipée a besoin de étonnamment peu de choses : un couteau de chef réellement polyvalent et un bon couteau à pain cranté suffisent à couvrir la grande majorité des tâches du quotidien. Tout le reste n’est qu’un bonus que vous pouvez ajouter progressivement à mesure que votre cuisine évolue.

Cela dit, les ensembles ne sont pas toujours une mauvaise affaire. Si un coffret contient exactement les couteaux que vous voulez, sans pièces de remplissage, il peut coûter moins cher que l’achat de chaque couteau séparément. Dans ce guide, nous abordons d’abord les couteaux indispensables, puis les améliorations facultatives dignes d’intérêt, et enfin quatre produits spécifiques qui représentent de réels achats intelligents, des coffrets complets à un simple couteau à pain économique.

Les deux couteaux dont vous avez réellement besoin

Le premier couteau que tout cuisinier amateur devrait posséder est un couteau de chef. Avec sa lame large et courbée, c’est l’outil polyvalent par excellence. Si votre budget est serré ou si vous voulez l’installation de cuisine la plus minimaliste possible, vous pourriez véritablement vous en sortir avec un seul couteau de chef. Voilà à quel point il est polyvalent.

Une lame de 8 pouces est la taille la plus polyvalente. Elle est assez grande pour couper pastèques, ananas, laitues, gros morceaux de viande et courges butternut, tout en restant assez agile pour émincer des oignons, hacher des herbes et peler des fruits. La plupart des couteaux de chef pèsent entre 200 et 280 g, avec un profil de lame large d’environ 4 à 5 cm, ce qui permet de ramasser les ingrédients coupés sur la planche ou d’écraser des gousses d’ail avec le plat de la lame.

Deux grands styles s’offrent à vous. Les couteaux de chef de style occidental ont un tranchant plus courbé et des lames plus épaisses et lourdes, en acier plus tendre. Ils sont plus durables et résistants à l’écaillage, mais l’acier plus tendre exige un affûtage plus fréquent. Les couteaux de style japonais ont un tranchant plus droit et des lames plus fines et légères en acier plus dur qui gardent leur fil plus longtemps, mais ils sont plus susceptibles de s’écailler au contact des os et des aliments congelés. Optez pour l’occidental si vous cuisinez beaucoup d’aliments denses comme la viande et les légumes racines ; choisissez le japonais si votre cuisine privilégie les fruits, les légumes et le poisson, qui exigent de la précision.

Le couteau à pain, un indispensable

Outre un couteau de chef, le seul autre couteau dont vous avez vraiment besoin est un couteau à pain cranté de 8 ou 9 pouces. Sa dentelure fonctionne comme une scie, traversant une croûte croustillante sans déchirer la mie tendre. Vous pouvez couper du pain avec un couteau de chef, mais le fil lisse exige plus de pression, ce qui peut écraser la miche.

Un couteau à pain est également excellent pour les aliments délicats comme les tomates bien mûres, tranchant la peau proprement sans réduire la chair en purée. Il gère gâteaux, sandwichs, muffins, bagels et tout ce qui est croûteux ou cireux à l’extérieur et moelleux à l’intérieur. Autre avantage pratique : les couteaux crantés nécessitent rarement d’être aiguisés, car la partie creuse du tranchant ne touche que les aliments, pas la planche à découper, si bien que les dents restent efficaces pendant des années.

Comme vous n’utiliserez un couteau à pain presque aussi souvent qu’un couteau de chef, inutile de dépenser beaucoup ici. Une marque abordable avec un manche confortable suffit amplement.

Un plus appréciable : le couteau d’office

La plupart des guides insistent pour dire qu’il faut trois couteaux : un couteau de chef, un couteau à pain et un couteau d’office. Avec sa courte lame de 8 à 10 cm, le couteau d’office offre un contrôle fin pour éplucher des pommes, épépiner des tomates, retirer les germes des pommes de terre, déveiner des crevettes ou trancher des fraises. Pour les professionnels qui effectuent en permanence un travail de précision, il est réellement utile.

Pour la plupart des cuisiniers amateurs, cependant, un couteau de chef et un économe peu coûteux couvrent le même terrain. Utiliser un économe est plus facile, plus sûr et gaspille moins de fruits que la technique de rotation de la pomme à une main que mettent en valeur les tutoriels du couteau d’office. À moins d’équeuter régulièrement des fraises, de vider des tomates ou de réaliser des garnitures raffinées, le couteau d’office est appréciable, mais pas indispensable.

Un plus appréciable : le couteau d’utilité

Un couteau d’utilité de 10 à 18 cm est un hybride entre un couteau de chef et un couteau d’office. Comparé à un couteau de chef de 8 pouces, il offre un meilleur contrôle pour trancher les petits fruits,parer les croûtes, retirer l’écorce des melons ou peler des oranges, tandis que sa longueur supplémentaire lui permet de traiter des aliments plus gros qu’un couteau d’office.

Il est léger, facile à manœuvrer et l’un des couteaux les plus utilisés dans une cuisine bien fournie. Il est particulièrement pratique pour les familles, puisqu’il coupe rapidement fruits et fromages ou découpe les aliments en bouchées pour les enfants. Si vous devez ajouter quelque chose après votre couteau de chef et votre couteau à pain, c’est celui-là qu’il faut choisir.

Un plus appréciable : le Nakiri

Le Nakiri est un couteau de style japonais conçu spécifiquement pour hacher les légumes. Il possède un tranchant fin et droit avec une légère courbe vers le bout, une pointe carrée, un dos parfaitement droit et un profil de lame rectangulaire, généralement de 13 à 18 cm de long.

Comme presque tout le tranchant entre en contact avec la planche à chaque coupe, vous pouvez réaliser des tranches droites et uniformes en un seul geste, sans balancer la lame. Des rondelles de poivron, par exemple, ne resteront pas collées entre elles par une coupe incomplète de la peau. Comme la lame a la même largeur du talon à la pointe, le poids est réparti uniformément, ce qui rend le hachage rapide de haut en bas sans effort. Le Nakiri ressemble à un couperet chinois, mais il est plus étroit et plus léger, donc plus agile. Si les légumes occupent une grande place dans votre alimentation, c’est un ajout qui vaut la peine.

Un plus appréciable : le Santoku

Le Santoku est un couteau polyvalent de style japonais à lame large, entre 13 et 20 cm. Il ressemble à un couteau de chef, mais le tranchant est moins courbé et le dos reste droit du manche à la pointe avant de plonger brusquement. Comme le Nakiri, il excelle au hachage vertical, bien que sa légère courbe permette quand même un mouvement de balancier.

Sa limite, c’est qu’il ne sait rien faire qu’un couteau de chef ne puisse faire. Le tranchant plus droit constitue un léger avantage pour les légumes, mais rien de révolutionnaire, et la pointe moins acérée en fait un mauvais choix pour les tâches de perforation comme découper un poulet ou une dinde entière. C’est un agréable second couteau polyvalent, mais acheter un second couteau de chef à la place peut être encore plus pratique : un pour les protéines crues, un pour les légumes, et un nettoyage plus simple au final.

Économiser intelligemment : quand les ensembles ont du sens

La règle générale selon laquelle la plupart des jeux de couteaux gaspillent l’argent reste valable, mais il existe une exception claire. Si un coffret inclut exactement les couteaux que vous voulez, sans suppléments inutiles, il coûte généralement moins cher que l’achat de chaque couteau séparément.

Trois ensembles illustrent bien ce point. Le coffret Wusthof Classic comprend un couteau d’office, un couteau à pain et un couteau de chef pour 295 $ sur Wusthof.com, contre environ 400 $ achetés séparément. Le coffret Zwilling Pro comprend un couteau d’office, un couteau d’utilité cranté et un couteau de chef pour 249 $ sur Zwilling.com, contre environ 320 $ à l’unité. Et le coffret Made In comprend un couteau de chef, un couteau à pain, un Nakiri et un couteau d’office pour 349 $ sur MadeInCookware, contre 406 $ pièce par pièce.

La stratégie est simple : profitez des tarifs des coffrets quand le contenu correspond à vos besoins, mais achetez séparément dans le cas contraire. Acheter séparément vous permet aussi de dépenser moins pour les couteaux que vous utiliserez rarement, par exemple en associant un couteau de chef haut de gamme à un couteau à pain économique.

Conseils d’achat

Si vous partez totalement de zéro, consacrez l’essentiel de votre budget à un couteau de chef de 8 pouces d’une marque que vous aimerez, puisque vous l’utiliserez plusieurs fois par jour. Pour le style occidental, Wusthof, Zwilling, Made In et Victorinox sont d’excellents choix ; pour le style japonais, regardez du côté de Shun, MAC et Oishya. Ajoutez un couteau à pain cranté peu coûteux, puis complétez avec un couteau d’utilité ou un Nakiri selon les exigences de vos habitudes culinaires.

Si un coffret sélectionné correspond à ce que vous achèteriez de toute façon, les mathématiques favorisent l’ensemble. Sinon, achetez à l’unité et laissez tomber le remplissage.

Conclusion

Une belle collection de couteaux de cuisine est plus petite qu’on ne le croit généralement. Un couteau de chef de qualité et un couteau à pain cranté couvrent presque tout, et le couteau d’office, le couteau d’utilité, le Nakiri et le Santoku ne valent la peine que s’ils correspondent à des tâches que vous accomplissez réellement. Quand le contenu correspond à vos besoins, un coffret Wusthof, Zwilling ou Made In peut faire de vraies économies ; sinon, achetez exactement ce que vous utiliserez, et rien de plus.