Huit enceintes hi-fi remarquables par gamme de prix : un guide d'achat pratique

Introduction

Les enceintes ci-dessous sont réparties en trois gammes de prix : moins de 1 000 £, entre 1 000 £ et 3 000 £, et au-dessus de 3 000 £. Chaque palier marque le point où un système franchit naturellement une nouvelle étape, et où dépenser davantage commence à acheter un autre type de performance plutôt qu’une simple version plus forte de la même chose.

Chaque paire présentée ici mérite sa place d’abord pour la qualité sonore. Certaines sont des colonnes, d’autres des bibliothèques, et deux empruntent des voies techniques inhabituelles qui façonnent ce qu’elles font bien et ce qu’elles exigent du reste du système.

Pour qui cherche à s’équiper au point d’entrée, la nouvelle est bonne. Les enceintes à moins de 1 000 £ ont beaucoup progressé, et les paires du premier groupe offrent une clarté, un tempo et un équilibre tonal qui auraient été remarquables à ce prix il y a seulement quelques années.

Comment ces enceintes ont été regroupées

Les paliers ne sont pas arbitraires. Ils reflètent l’étape suivante vers laquelle les mélomanes ont tendance à évoluer : une paire à 500 £ remplacée par une paire à 1 500 £, puis celles-ci par une paire à 4 500 £. Dépenser environ trois fois ce que l’on avait dépensé auparavant est une règle empirique raisonnable pour une mise à niveau qui semble réellement valoir le coup plutôt que simplement différente.

Il est également utile de savoir que la qualité sonore diverge à mesure que les prix augmentent. Deux enceintes à 1 000 £ ont plus de chances de partager des caractéristiques sonores que deux enceintes à 5 000 £, car les fabricants des segments supérieurs poursuivent des philosophies de conception spécifiques pour gagner dans certains domaines. Une paire qui progresse dans toutes les directions à la fois est rare, c’est pourquoi les sections ci-dessous exposent les compromis aux côtés des forces.

Moins de 1 000 £

Trois paires se sont démarquées dans cette gamme, et la plupart des années, n’importe laquelle d’entre elles aurait pu porter à elle seule la catégorie. Toutes les trois se situent à ou près de 599 £ au Royaume-Uni.

Acoustic Energy AE109 MkII

L’AE109 MkII est la version colonne de l’enceinte bibliothèque AE100 MkII, et elle se vend 599 £ au Royaume-Uni. Elle mesure moins d’un mètre de haut et seulement 165 mm (6,5 po) de large, ce qui est exceptionnellement fin pour une colonne. Le coffret étroit est possible parce que l’enceinte est construite en panneaux de fibres à haute densité plutôt qu’en MDF, ce qui procure la rigidité nécessaire à cette largeur.

La conception 2,5 voies utilise deux haut-parleurs de grave à cône papier de 130 mm (5,25 po) et un tweeter à dôme souple de 25 mm (1 po) logé dans un guide d’ondes peu profond. Les colonnes à ce prix ont la réputation de n’être guère plus que des boom boxes, avec des haut-parleurs bon marché et des caisses qui résonnent comme une cloche. Ce n’est pas le cas ici. La clarté est excellente, les indices de tempo ne sont pas brouillés, et les enceintes créent leur scène sonore et leur image sans entrave. La restitution des basses dépasse ce qu’une bibliothèque plus petite peut offrir, tout en restant bien définie, et le médium a beaucoup de corps, ce qui donne un équilibre tonal plus chaleureux. C’est un argument solide : une colonne à 600 £ peut rivaliser avec les meilleures bibliothèques au même prix.

Q Acoustics 5020

La 5020 coûte les mêmes 599 £, et la finition en vinyle est le signe le plus évident des économies réalisées. Les haut-parleurs ont été développés de zéro pour ce modèle. Le haut-parleur de médium-grave de 5 po est le premier haut-parleur Q Acoustics à remplacer un cache central par un cône conique, et le tweeter de 25 mm (1 po) est hermétiquement scellé afin que les variations de pression à l’intérieur du coffret ne l’affectent pas. Il est également isolé mécaniquement de l’ébénisterie avant pour réduire encore la distorsion.

Le poids des basses cède étonnamment peu de terrain à l’AE109 MkII. Il ne descend pas aussi bas que la colonne compacte, mais la frappe dans le médium-grave est satisfaisante, le médium est bien étoffé et l’aigu est étendu, ce qui donne une présentation tonale équilibrée. Elle extrait légèrement plus de détails que la paire Acoustic Energy et est sans doute moins colorée, tandis que l’AE109 MkII répond avec plus de dynamique et un médium plus chaleureux et plus plein.

Monitor Audio Silver 50 7G

Pour environ 100 £ de plus, la Silver 50 7G arrive dans un coffret en placage de bois véritable proposé en plusieurs finitions, le placage frêne étant un favori particulier. Esthétiquement, elle ne concède rien face à des enceintes coûtant plusieurs fois plus cher. Le haut-parleur de médium-grave de 134 mm (5,25 po) utilise un cône en alliage métallique enduit à base d’aluminium-magnésium revêtu de céramique, initialement développé pour l’industrie aéronautique, et le tweeter de 25 mm (1 po) utilise le même matériau, fini en doré et protégé par une grille. Les deux ont évolué depuis la génération précédente pour améliorer la stabilité au-dessus de 10 kHz et réduire la distorsion.

Ce sont les enceintes les plus résolvantes de cette gamme, même si l’écart avec la Q Acoustics 5020 est plus proche d’un demi-pas que d’un pas complet. Elles tendent légèrement vers l’analytique sans jamais devenir brillantes. La taille est le compromis : l’extension dans le grave est limitée et elles sonnent plus comprimées que des conceptions plus grandes, mais elles sont assez petites pour tenir au bout d’un bureau ou dans une petite pièce, et un caisson de basses peut ajouter le bas du spectre qui leur manque. Leur véritable force est la mise à l’échelle, et elles ne sont pas déplacées aux côtés d’amplificateurs coûtant environ 2 000 £.

Entre 1 000 £ et 3 000 £

Deux conceptions ici empruntent des voies inhabituelles à ce prix. L’une est une bibliothèque construite autour de l’alignement temporel et d’un filtre simple, l’autre une colonne à ligne de transmission. Toutes deux sont vendues sous 2 000 £.

3 Square Audio AR

L’AR de 3 Square Audio divise les avis sur son esthétique, et l’ébénisterie avant étagée est la raison de son existence. Cette marche aligne temporellement les haut-parleurs, ce qui permet à son tour l’utilisation de filtres du premier ordre. Un véritable alignement temporel n’est pas réalisable avec des filtres d’ordre élevé, et les composants supplémentaires qu’ils exigent introduisent un étalement temporel. Les quelques pièces utilisées ici sont de haute qualité, et les haut-parleurs sont des unités haut de gamme : un médium-grave à cône papier enduit de 120 mm (4,7 po) et un tweeter à dôme textile de 27 mm (1,1 po).

Le coffret est fabriqué dans une résine de fibres de bois qui peut être teintée en différentes couleurs et qui est superbement inerte. Ce souci du détail se retrouve dans les performances, qui dominent leur catégorie pour le détail et la tonalité naturelle. L’image est excellente, et la profondeur de la scène sonore est remarquable. Deux réserves méritent d’être connues avant l’achat. Un médium-grave de 4,7 po ne produira pas beaucoup d’extension dans le grave ni de frappe dynamique, si bien qu’un caisson de basses est presque indispensable à moins d’écouter en nearfield, et le tweeter pourrait gagner un peu plus d’énergie, même s’il ne sonne jamais sombre ni atténué. Associez-les à une électronique capable de montrer ce qu’elles font bien. Elles se vendent juste sous 2 000 £.

PMC Prodigy 5

La Prodigy 5 ressemble à une colonne compacte ordinaire avec ses 905 mm (35,6 po) de haut, mais c’est une conception à ligne de transmission plutôt qu’une caisse à évent. Les lignes de transmission sont plus complexes et plus coûteuses à concevoir et à fabriquer, ce qui explique leur rareté à des prix inférieurs, et une colonne à ligne de transmission disponible dans le commerce sous 2 000 £ est inhabituelle. Le chemin pour y parvenir implique de nombreux choix de conception intelligents et une technologie descendante : le tweeter à dôme souple de 27 mm (1,1 po), caché derrière une grille en mesh, provient d’une gamme professionnelle, tandis que le médium-grave de 133 mm (5,25 po) à cône en fibres naturelles provient d’une gamme d’installation sur mesure.

Une ligne de transmission bien réalisée délivre des basses profondes et propres que les autres topologies de coffret peinent à égaler, et ce n’est qu’une partie de ce qui impressionne ici. Ces enceintes sont détaillées, dynamiques, raffinées et neutres, et surtout naturelles de timbre. Elles créent aussi superbement leur scène sonore et leur image. Sous 2 000 £, il est difficile de trouver une paire plus complète.

Au-dessus de 3 000 £

À ce niveau, la spécialisation est la norme plutôt que l’exception, et les trois conceptions ci-dessous empruntent chacune une voie nettement différente vers un haut niveau.

L’une est une bibliothèque phare construite autour d’un coffret sculpté et stratifié. Une autre abandonne complètement le filtre au profit d’un unique haut-parleur large bande. La troisième vise un équilibre bien arrondi avec un caractère tonal chaleureux.

Dali Epicon 2

L’Epicon 2 est la bibliothèque phare de Dali et se vend actuellement 5 199 £. Des finitions en placage de bois brillant sont disponibles, et le coffret sculpté est formé par le collage de six couches de MDF, une construction destinée à réduire les ondes stationnaires internes. Le médium-grave de 165 mm (6,5 po) est immédiatement reconnaissable à son cône en papier infusé de fibres de bois bordeaux, et le tweeter à dôme souple est plus grand que d’habitude à 29 mm (1,2 po), environ 30 pour cent plus léger qu’un dôme souple de 1 po typique, avec une réponse s’étendant jusqu’à 30 000 Hz. La structure motrice utilise un composé magnétique doux choisi pour de meilleures propriétés mécaniques et électriques qu’un ferromagnétique.

L’extraction des détails est excellente, le médium sonne organique, et les enceintes ont une véritable capacité à disparaître dans la pièce. Ce ne sont pas les conceptions les plus dynamiques disponibles, en particulier à faible volume, et un peu plus de poids dans le bas du spectre serait bienvenu.

Pearl Acoustics Sibelius

La Sibelius est vendue en direct depuis la Belgique pour 4 950 $ plus frais de port dans sa version à coffret en chêne massif. Les finitions peintes ajoutent 1 000 € en raison de coûts de main-d’œuvre plus élevés, un supplément difficile à justifier sur la seule apparence. L’enceinte est apparentée à une ligne de transmission : un tube quart d’onde effilé, également appelé tuyau Voigt, du nom du fondateur qui a le premier mis cette conception sur le marché dans les années 1930. Elle est associée à un unique haut-parleur large bande utilisant un cône en alliage métallique de 100 mm (4 po), et il n’y a aucun filtre du tout, si bien que le haut-parleur se couple directement à l’amplificateur, un peu comme dans une conception active.

Les basses sont la vedette. Elles sont profondes, détaillées et texturées d’une manière rare dans une pièce domestique, et le médium a une clarté superbe grâce au haut-parleur fonctionnant sans filtre, exempt de la dureté ou de la brillance parfois associées aux cônes métalliques. Les deux octaves supérieures sont là où la conception ne peut rivaliser avec les meilleurs tweeters dédiés, ce qui est une limite de l’approche à haut-parleur unique plutôt qu’un défaut d’exécution.

Castle Windsor SS

À 3 850 £, la Windsor SS est exceptionnellement bien équilibrée. Le coffret suit la tradition d’ébénisterie de Castle et utilise des placages de qualité architecturale issus de sources durables. Le médium-grave de 165 mm (6,5 po) a été développé spécifiquement pour ce modèle avec un cône en polypropylène tissé, qui produirait une réponse en fréquence plus plate qu’un cône en polypropylène standard. Le tweeter à dôme polyester de 28 mm (1,1 po) est basé sur une unité d’une marque sœur, ajustée pour cette application.

Ce sont des bibliothèques de taille correcte avec beaucoup de poids dans le grave et une très bonne définition des basses, et l’équilibre entre les qualités se maintient sur l’ensemble de la performance. Sur le plan tonal, elles se situent du côté chaleureux sans aller aussi loin que certains rivaux. Le détail est très bon même si elles extraient légèrement moins de micro-détails que certaines conceptions de référence, et elles sonnent nettement plus grandes, avec plus de basses qui restent bien contrôlées, un médium légèrement moins comprimé et une meilleure séparation des instruments. Le tweeter est capable, étendu et raffiné, préservant les indices spatiaux et les informations de tempo. Aucun trait ne domine ; c’est le mélange global qui en fait l’une des enceintes les plus accomplies disponibles pour ce prix.

Conseils d’achat

Commencez par la pièce et l’amplificateur plutôt que par la fiche technique. Dans une pièce plus grande, ou dans un système utilisé pour les films autant que pour la musique, une colonne telle que l’AE109 MkII a du sens au prix d’entrée, et elle évite le piège de la boom box qui guette de nombreuses tours bon marché. Dans une petite pièce ou au bout d’un bureau, une bibliothèque compacte telle que la Silver 50 7G ou la 3 Square Audio AR convient mieux, et un caisson de basses peut restaurer les basses fréquences qu’un petit coffret ne peut délivrer.

À mesure que vous montez en prix, décidez de ce dont vous voulez davantage. La Dali Epicon 2 excelle dans le détail et le naturel du médium. La Pearl Acoustics Sibelius est ici inégalée pour la texture des basses et la clarté du médium, avec une limite connue dans les octaves supérieures. La Castle Windsor SS répartit ses forces plus uniformément et convient aux auditeurs qui veulent de la chaleur sans perdre de détail. Toutes trois récompensent un appariement soigné avec le reste du système, et la Castle en particulier sonne plus grande que son coffret ne le suggère.

Enfin, l’arithmétique de la mise à niveau compte. Tripler votre dépense précédente est un seuil raisonnable pour une étape qui semble valoir le coup, et les enceintes de ce niveau révéleront la qualité de l’électronique en amont. Prévoyez un budget pour un amplificateur qui leur rende justice.

Conclusion

Chaque gamme de prix a une réponse claire. Sous 1 000 £, la Monitor Audio Silver 50 7G est la plus résolvante des trois, l’AE109 MkII est la colonne la plus chaleureuse et la plus dynamique, et la Q Acoustics 5020 se situe habilement entre les deux avec une présentation équilibrée et un peu plus de détail que la paire Acoustic Energy. Entre 1 000 £ et 3 000 £, la PMC Prodigy 5 est la paire la plus complète disponible sous 2 000 £, tandis que la 3 Square Audio AR échange l’extension dans le grave contre une image exceptionnelle et une honnêteté tonale. Au-dessus de 3 000 £, la Dali Epicon 2, la Pearl Acoustics Sibelius et la Castle Windsor SS font chacune quelque chose de différent à un très haut niveau, et le bon choix dépend de laquelle de ces forces compte le plus dans votre pièce.