Meilleur eMTB de l'année : Santa Cruz Bullit vs Whyte e180 vs Orbea Wild

Introduction

Trois VTT électriques à grand débattement ont terminé ce test du eMTB de l’année avec presque rien entre eux. Le Santa Cruz Bullit, le Whyte e180 et l’Orbea Wild ont tous frôlé le sommet du classement, et les écarts séparant les dauphins du vainqueur figurent parmi les plus serrés de tout le test. Intervertir leur ordre d’arrivée aurait été facile à justifier.

C’est une véritable bonne nouvelle pour quiconque cherche un vélo dans cette catégorie. Quel que soit celui des trois que vous choisirez, vous achèterez l’un des meilleurs VTT électriques à grand débattement actuellement disponibles. Ce qui suit est une analyse pratique de leurs différences, de leurs points forts et du type de pilote auquel chacun convient.

Tous les trois ont été malmenés sur des terrains brutaux et exigeants, là où les faiblesses apparaissent vite, et aucun n’a cédé. Les différences qui comptent concernent le caractère du moteur, l’autonomie de la batterie, la géométrie et le comportement de la suspension quand le sentier se corse.

Comment ces eMTB se comparent

Les trois vélos ne partagent pas une philosophie de conception unique. Whyte construit l’e180 en aluminium 6061 T6, un matériau largement utilisé ailleurs dans l’industrie du vélo. Santa Cruz utilise sa stratification carbone CC sur le Bullit, annoncée plus légère tout en étant aussi solide que le matériau de gamme inférieure de la marque. L’Orbea Wild utilise de la fibre de carbone OMR, décrite comme robuste et rigide tout en restant légère.

L’intégration de la batterie les sépare davantage. Orbea et Whyte évitent tous deux l’habituelle découpe de batterie dans le tube diagonal au nom de la rigidité, en scellant complètement le tube diagonal et en glissant le bloc Bosch à la base du tube sur un rail. Whyte va plus loin en faisant pivoter l’avant du moteur vers le haut, de sorte que la batterie se trouve sous lui plutôt que directement au-dessus, ce qui maintient le pack volumineux plus bas dans le cadre. Santa Cruz conserve la découpe conventionnelle dans le tube diagonal, ce qui rend le retrait de la batterie rapide et facile, et place l’amortisseur arrière bas pour abaisser le centre de gravité.

Le passage des câbles diffère également. Les trois les font passer en interne. Whyte et Santa Cruz les acheminent par des orifices sur le côté du tube diagonal, tandis que ceux de l’Orbea entrent par le jeu de direction. Cette approche nettoie l’avant du vélo mais peut affecter la longévité des roulements de jeu de direction, compliquer l’installation des câbles et enfermer les propriétaires dans un design de jeu de direction spécifique.

Le débattement de la suspension arrière est proche dans le groupe. Le Bullit offre 170 mm, l’e180 se situe à 165 mm et le Wild à 160 mm, soit 10 mm d’écart entre le plus long et le plus court. Les architectures derrière ces chiffres sont très différentes. Santa Cruz utilise un système VPP à doubles bielles contre-rotatives avec un point de pivot virtuel qui se déplace à mesure que la suspension se comprime, Whyte utilise un design horst link plus traditionnel avec l’axe arrière et le frein fixés aux haubans, et Orbea positionne le pivot entre haubans et bases concentrique à l’axe arrière pour séparer les forces de freinage et de suspension.

La géométrie est là où les personnalités se révèlent. Le Bullit et le Wild utilisent tous deux des valeurs fixes, avec des angles de direction de 64 degrés et des angles de tube de selle autour de 77 degrés. Leurs bases sont à un millimètre d’écart, à 449 mm et 448 mm, et le reach mesure 475 mm sur le Bullit contre 480 mm sur le Wild. L’e180 suit sa propre voie, en utilisant une flip chip dans la biellette d’amortisseur pour assouplir l’angle de direction et abaisser le boîtier de pédalier. Dans sa position haute, il affiche un angle de direction de 63,2 degrés, un angle de selle de 75,2 degrés, des bases de 444 mm et 483 mm de reach.

Les moteurs et les batteries divisent le trio en deux. Whyte et Orbea utilisent tous deux le moteur Bosch Smart System Performance Line CX avec une batterie PowerTube de 750 Wh, tandis que le Bullit embarque le moteur Shimano EP8 avec une batterie de 630 Wh. Les deux systèmes se couplent à une application smartphone pour ajuster la puissance du moteur et enregistrer les sorties, et tous deux s’appuient sur des commandes discrètes et des indicateurs de mode plutôt que sur un grand écran couleur.

Santa Cruz Bullit CC

Le Bullit est le vélo le plus léger des trois avec 22,81 kg en taille L sans pédales, et c’est aussi le moins cher à 8 699 £. Ses 170 mm de débattement arrière sont les plus longs ici, et son moteur Shimano EP8 avec une batterie de 630 Wh fait figure d’exception dans un groupe autrement construit autour de la motorisation Bosch.

Le choix des composants est judicieux plutôt que clinquant. Rien sur la configuration n’est un composant haut de gamme, mais peu de choses mériteraient d’être remplacées pour aller plus vite, et dans certains cas, comme la fourche 38 de niveau Performance, l’amortisseur est sans doute mieux adapté à l’exercice que l’alternative Grip 2 plus avancée.

Sur le sentier, le Bullit est performant sur une large gamme de terrains, mais il excelle vraiment quand ça devient rude, rapide et raide. La douceur de sa suspension domine, avec un comportement prévisible et riche en adhérence, et une première partie de course souple et bien contrôlée qui lisse même les pires champs de cailloux. Les impacts plus importants utilisent davantage de débattement, mais il progresse dans sa course médiane de manière progressive plutôt que de buter sur un mur de progressivité et de renvoyer brutalement dans les pédales. Il semble collé au sol, offrant une adhérence énorme même sur un terrain gras et glissant, aidé par un pneu avant MaxxGrip et un arrière MaxxTerra.

La position debout est marquée par un avant plus haut et un boîtier de pédalier plus bas, et l’avant surélevé a tout son sens pour la façon dont le vélo roule, lui donnant un feeling naturel avec un minimum d’intervention du pilote pour le garder sur sa trajectoire. Il est aussi excellent dans les virages, changeant de direction rapidement et avec réactivité.

La montée est là où le Bullit demande plus d’effort. Ses chiffres suggèrent une position assise compacte et droite, mais sur le sentier il se révèle plus allongé, abaissant vos épaules vers le guidon et lui donnant un caractère de trail bike qui vous incite à pousser plus fort. La délivrance de puissance de l’EP8 s’estompe à mesure que vous pédalez plus fort et plus vite, ce qui semble naturel mais le laisse derrière ses rivaux à moteur Bosch dans un sprint en ligne droite. L’autonomie est plus courte aussi : la batterie de 630 Wh a délivré environ 1 600 mètres de dénivelé en mode Trail de Shimano, là où un vélo équipé Bosch a dépassé les 2 000 mètres en Turbo.

Whyte e180

L’e180 se situe un modèle sous l’e180 Works, le sommet de gamme de Whyte, et coûte 8 799 £. La configuration associe une fourche Fox Factory 38 à un amortisseur Float X2, une transmission SRAM X01 Eagle à 12 vitesses et des freins Code RSC, avec des pneus Maxxis Assegai en gomme MaxxGrip montés sur des roues Hope Fortus 30.

Cette spécification robuste et le cadre en aluminium massif en font le vélo le plus lourd ici, à 26,88 kg en taille L sans pédales, et ce poids se ressent quand on le soulève sur un porte-vélos plutôt qu’à la conduite.

Dans les montées techniques, l’e180 est confortable et stable. Son équilibre, créé par le stack, le boîtier de pédalier et les valeurs de géométrie, rend l’adhérence facile à trouver, et les transferts de poids avant/arrière ne rendent pas la roue avant ou arrière légère, ne la font pas se lever ou patiner. La traction et le suivi sont bons. L’angle de tube de selle de 75,2 degrés pourrait encore être plus redressé, et il y a des moments où vos pieds semblent trop en avant de vos hanches, réduisant marginalement l’efficacité de pédalage dans les pentes très raides. Avancer la selle et incliner le bec vers le bas aide, mais ne remplace pas un angle plus redressé.

Une fois lancé en descente, l’e180 dépasse les attentes en matière de stabilité, faisant mentir le cliché du vélo mullet avec la fête à l’arrière et l’adhérence à l’avant. Il reste contrôlé et composé quelle que soit la vitesse ou la difficulté du sentier. Combinez cette plateforme ultra stable et riche en traction avec un excellent équilibre avant-arrière, et les performances en descente deviennent quasiment intouchables. Une première partie de course souple absorbe les petits chocs pour le confort et l’adhérence, tandis qu’une montée en progressivité robuste dans la partie médiane du débattement maintient la géométrie dans les virages très sollicités et génère de la vitesse à partir du terrain. Le ressort pneumatique du Float X2 et la cinématique travaillent ensemble pour amortir les gros impacts profonds, et il y a de la marge pour rouler plus ferme en vue d’un réglage plus course ou plus souple pour plus de confort et d’adhérence. Pour en tirer le meilleur, il faut cependant le rouler fort et vite avec beaucoup de confiance.

Orbea Wild M-Team

Le Wild a été testé en spécification M-Team, et le programme MyO d’Orbea permet de mettre à niveau ou d’échanger des composants au moment de la commande, y compris les couleurs du cadre. Le vélo d’essai portait des pneus à carcasse DH en upgrade et une tige de selle télescopique Fox Transfer Factory, la configuration M-Team standard étant par ailleurs intacte : une fourche Fox Factory 38, un amortisseur Float X2, une transmission Shimano XT et des freins à quatre pistons, plus une série de composants de finition Orbea. En taille L sans pédales, il pesait un respectable 23,73 kg avec ces upgrades, et la configuration testée coûte 9 027 £.

En position assise, le Wild se rapproche davantage de ses chiffres théoriques que le Bullit, avec une position plus droite qui ressemble à celle d’un enduro classique orienté gravité. L’angle de tube de selle redressé et les bases de 448 mm paient en plaçant votre poids au centre. Même dans les montées très raides, nul besoin de glisser sur le bec de selle pour garder la roue avant au sol tout en conservant la traction arrière. Le poids est réparti uniformément entre vos mains et votre séant, et en position assise vos hanches se trouvent directement au-dessus des manivelles, ce qui améliore à la fois l’efficacité et le confort.

En descente, le Wild offre une plage de performances plus large que les deux autres, avec une sensation de stabilité véritablement souveraine grâce à une suspension remarquablement absorbante qui lisse les vibrations les plus rudes avec une compétence totale. Cette qualité isolante aide à garder le vélo à plat sur les gros chocs hachés, de sorte que moins de corrections de poids sont nécessaires pour tenir la vitesse et le contrôle. Des pneus MaxxGrip à carcasse DH à l’avant et à l’arrière, plus la suspension et la géométrie, lui donnent une sensation globale feutrée et fluide.

L’incliner dans les virages demande peu d’effort, et il s’accroupit dans sa course médiane de manière prévisible et confortable, ce qui vous aide à crocheter les courbes. Changer de direction ne nécessite que des mouvements légers et délibérés, et la suspension peut être chargée pour vous propulser dans le virage suivant. Il est incroyablement équilibré, tout en restant amusant à piloter. Pris dans son ensemble, c’est cette performance extrêmement complète qui en a fait le vainqueur de ce test du eMTB de l’année.

Conseils d’achat globaux

Départager ces trois vélos tient aux plus petites différences, et chacun offre une conduite rapide et grisante sur tous les sentiers que vous trouverez. La décision porte vraiment sur le caractère qui convient à votre pratique et à votre budget.

Si la puissance moteur pure et l’autonomie de la batterie sont primordiales, les Whyte et Orbea équipés Bosch ont l’avantage, leur assistance se renforçant à mesure que l’apport du pilote et la cadence augmentent. Le Bullit à moteur Shimano semble plus naturel et s’estompe à mesure que vous pédalez plus fort et plus vite, ce qui est gratifiant à sa manière mais laisse moins de réserve. En pratique, les vélos Bosch ont dépassé les 2 000 mètres de dénivelé sur une seule charge, là où le Bullit atteignait environ 1 600 mètres dans son mode trail équivalent.

Le poids et le prix tirent dans des directions différentes. Le Bullit est le plus léger et le moins cher des trois à 22,81 kg et 8 699 £, mais sa position de conduite orientée trail et sa puissance moteur inférieure ne conviendront pas à tout le monde. L’e180 est le plus lourd à 26,88 kg mais coûte légèrement moins que le Wild, à 8 799 £, et son orientation vers la vitesse et le contrôle absolu le rend brillant pour les pilotes agressifs. Le Wild est le plus cher à 9 027 £, environ 500 £ de plus que l’e180 avant upgrades, et son équilibre sur le sentier justifie ce supplément : une suspension et un châssis indulgents en font l’un des vélos les plus faciles à rouler vite.

Si vous roulez surtout des descentes raides et accidentées, les trois vous serviront bien. Si vous passez de longues journées en selle et voulez un vélo qui grimpe aussi confortablement qu’il descend, la position assise droite et l’angle de selle plus redressé du Wild lui donnent un net avantage sur l’e180, tandis que le Bullit demande une approche plus engagée, penchée vers l’avant, à la montée.

Conclusion

N’importe lequel de ces trois vélos vous place dans une position enviable, et quel que soit votre choix, vous pouvez être certain de rouler sur l’un des tout meilleurs VTT électriques à grand débattement du marché. Le Bullit est le spécialiste léger, abordable et taillé pour le terrain accidenté ; l’e180 est la machine robuste de contrôle à haute vitesse qui demande à être menée fort ; et le Wild est le plus complet des trois, aussi à l’aise dans la descente la plus rude que dans la plus longue journée en selle. C’est exactement cet équilibre qui lui a valu la première place du test du eMTB de l’année.