Les meilleures améliorations pour le vélo : cinq choix remarquables pour la route, le gravel et le trail

Introduction

Le matériel cycliste arrive sans cesse, et seule une petite partie change réellement le comportement d’un vélo. Les cinq produits de cette sélection méritent un examen plus attentif, car chacun s’attaque à un problème précis et identifiable : l’adhérence par temps humide, le poids en montée, la simplicité de la transmission ou le confort lors des longues sorties de gravel.

La sélection couvre un pneu route tubeless quatre saisons, une paire de roues carbone pour la montée, une transmission VTT sans fil et deux paires de chaussures de gravel qui adoptent des approches très différentes du maintien. Les prix vont d’un pneu à trois chiffres à une paire de roues à quatre chiffres : il y en a donc pour plusieurs budgets et plusieurs types de cyclistes.

Chaque entrée ci-dessous détaille ce qu’est le produit, les détails qui comptent à l’usage, ainsi que les contraintes de compatibilité ou de coût à vérifier avant de vous engager.

Ce qui distingue ces produits

Ces produits viennent d’horizons différents du cyclisme, aussi les critères varient-ils légèrement selon la catégorie. Pour les pneus et les roues, le poids, la construction et la durabilité pèsent le plus lourd. Pour les transmissions, la compatibilité et la facilité d’entretien comptent davantage que la fiche technique brute. Pour les chaussures, le système de maintien, la rigidité de la semelle et l’adhérence hors du vélo déterminent si une paire tient la distance sur une longue sortie.

Le prix est l’autre constante. Chaque produit présenté se situe dans le haut de sa catégorie : l’argument valeur repose donc sur la longévité et sur la capacité du design à résoudre un vrai problème, plutôt que sur un tarif d’entrée de gamme. Lorsqu’une version moins chère existe dans une gamme, cette option est signalée.

Une remarque de compatibilité mérite d’être soulignée d’emblée : au moins un article présenté ici impose une contrainte stricte de cadre, et cette limite est précisée dans sa section.

Continental Grand Prix 5000 AS TR : la vitesse tubeless toutes saisons

Continental a ajouté une option tubeless quatre saisons à sa gamme Grand Prix 5000. Le AS TR est conçu pour associer la vitesse du GP5000 S TR orienté course à la longévité et à la résistance aux crevaisons du Grand Prix 4 Season ; Continental annonce une meilleure adhérence sur sol humide, une protection de flanc renforcée et une usure plus lente que le S TR.

Sous la gomme, le pneu utilise le composé Black Chili de Continental, une sculpture légèrement plus profonde, une construction multicouche plus robuste et des flancs plus résistants aux crevaisons. La carcasse reprend le design performance de la marque à 110 fils par pouce, ici en quatre couches pour renforcer la protection.

Les tailles vont de 25c à 35c, avec un choix de flancs crème ou noirs. Continental annonce 300 g pour un pneu en 25c, tandis que les versions 28c sont données à environ 340 g avec flancs noirs et 342 g avec flancs crème, un écart assez faible pour être négligé. La version à flancs noirs utilise aussi la technologie Black Reflex, une bande réfléchissante censée améliorer la visibilité dans l’obscurité sans se voir à la lumière du jour.

Le prix est identique pour toutes les tailles. Le AS TR à flancs noirs est affiché à 92,95 £ ou 113,95 $, et la version à flancs crème à 84,95 £ ou 108,95 $. Le Grand Prix 4 Season à chambre reste au catalogue pour les cyclistes qui préfèrent les chambres à air.

Campagnolo Hyperon Ultra : une paire de roues d’escalade ultra-légère

Campagnolo a ressuscité le nom Hyperon pour une nouvelle paire de roues dédiée à la montée. L’Hyperon Ultra est annoncée à 1 240 g en version tubeless, avec une version à boyaux à 1 160 g.

Les deux utilisent une stratification carbone ultra-légère faite à la main et la finition C-Lux apparue sur la Bora Ultra WTO, même si la stratification diffère légèrement ici. L’Hyperon Ultra est la première jante Campagnolo fabriquée avec un seul joint au lieu des quatre habituels, ce qui, selon la marque, garantit des profils carbone optimaux. La finition C-Lux donne à la jante un aspect lisse, semblable à un miroir, et supprime le besoin de vernis, ce qui économise du poids, tandis que les graphismes sont gravés au laser plutôt qu’appliqués en stickers ou en peinture.

Les trous de rayons sont moulés lors de la fabrication de la jante plutôt que percés ensuite, ce qui selon Campagnolo donne une roue plus solide. La jante fait 37 mm de profondeur, avec 21 mm de largeur interne et 27 mm externe, et elle adopte un profil à crochet compatible avec les pneus de 25 mm et plus, ce qui laisse le choix des pneus ouvert.

Le système Aero MoMag de Campagnolo est reconduit. Les écrous de rayons aluminium surdimensionnés sont dissimulés à l’intérieur de la jante mais restent accessibles de l’extérieur, ce qui permet de dévoiler une roue sans démonter le pneu, même si un outil spécial est nécessaire. La paire inaugure aussi un système de rayons tête-à-base, où une tête arrondie coiffe le rayon au niveau du moyeu afin de dissiper les efforts et d’éviter que le rayon ne se déforme.

Au niveau des moyeux, le corps et le corps de roue libre sont plus fins, ce qui participe à l’allègement du design N3W light. La roue libre offre 36 points d’engagement, et les roues tournent sur des roulements céramique Cult de Campagnolo. Les prix sont de 3 150 £ ou 4 100 $ pour la version tubeless et de 3 350 £ ou 4 350 $ pour la version à boyaux.

SRAM X0 T-Type : le passage des vitesses sans fil, sans patte de dérailleur

Les transmissions T-Type de SRAM ont fait passer le passage de vitesses VTT à une conception sans patte, compatible uniquement avec AXS, et la variante X0 décline cette architecture sous les groupes XX et XX SL. Elle est affichée à 1 715 £ ou 1 599 $.

Le pédalier est un point fort. Pour la première fois sur un X0, il est en aluminium plutôt qu’en fibre de carbone, avec une finition polie et une construction creuse qui limite le poids. Il est plus léger que le pédalier XTR de Shimano, et sa finition métallique devrait mieux résister aux frottements que les chaussures laissent sur les manivelles carbone. Deux petits protège-plateaux aident à dévier les impacts de rochers.

Le dérailleur arrière reprend la plupart des caractéristiques des versions XX SL et XX, sans la Magic Wheel ni les matériaux plus exotiques, et ses patins de protection, sa cage et son embrayage restent remplaçables. La cassette et la chaîne reçoivent une finition polaire sombre avec revêtement PVD, censée prolonger la durée de vie, et le système est entièrement approuvé pour les VTTAE.

Le passage des vitesses est confié au contrôleur Pod, dont les boutons tombent facilement sous la main et qui, dans sa version Ultimate, peut être personnalisé avec différentes formes de boutons. La principale réserve concerne la compatibilité : le T-Type ne fonctionne qu’avec les cadres dotés d’une patte de dérailleur universelle, donc les vélos qui n’en ont pas sont exclus.

udog Distenza : des chaussures de gravel à lacets et à l’enveloppement astucieux

La chaussure de gravel d’udog, la Distenza, reprend la tige tricotée en cuir tissé respirant de la chaussure route de la marque et la renforce pour un usage tout-terrain. Un traitement résistant aux intempéries couvre la partie tissée exposée, et des sections collées en caoutchouc imperméable ajoutent une protection là où elle est la plus utile.

La fermeture est uniquement à lacets, associée au système breveté de tension enveloppante d’udog. Des rubans en V de part et d’autre du milieu du pied se lient aux lacets puis s’enroulent sous le pied à travers le dessous de la tige, en appui contre la semelle intérieure et la semelle extérieure. udog affirme que cela crée 16 points de contact entre la tige et le pied, pour un maintien constant, que l’on pédale ou que l’on monte une côte à pied. Les lacets sont larges et plats, ce qui les rend résistants à l’étirement et au relâchement dont souffrent les lacets ronds, et une pochette élastique garde les extrémités nouées à l’écart de la chaîne.

Un grand pare-pierres à motif enveloppe entièrement l’avant du pied, un look qui se remarque parmi les chaussures de gravel. La version à semelle carbone pèse 380 g en taille UK 10,5 et coûte 220 £ ou 300 $. Une version à semelle nylon est disponible à 160 £ ou 200 $.

Specialized S-Works Recon : des chaussures blanches pensées pour le gravel et le trail

La S-Works Recon reprend la tige de la chaussure route de Specialized et l’associe à une semelle conçue pour la terre. La semelle est en grande partie du carbone apparent, avec des crampons en caoutchouc à l’avant et à l’arrière pour l’adhérence à la marche, plus une bande de caoutchouc sur le dessus du pied qui protège la semelle lorsqu’on cherche la pédale et améliore l’accroche une fois déclipsé.

De part et d’autre de la cale, un système de crampons haute densité utilise des cales en plastique interchangeables pour ajuster leur hauteur. Cela permet de régler l’interface entre la pédale et la chaussure, et Specialized affirme que le résultat est une plateforme de pédalage proche de celle d’une chaussure route, puisque le contact avec la pédale peut être augmenté.

La tige blanche en mesh est plus facile à vivre qu’elle n’en a l’air. Elle tient bien dans le temps et se nettoie sans grand effort, ce qui compte sur une chaussure qui passe du temps dans la poussière et la boue. La S-Works Recon est affichée à 385 £ ou 450 $.

Conseils d’achat : associer l’amélioration à votre pratique

Partez du problème que vous avez réellement. Si l’adhérence sur sol humide et la résistance aux crevaisons sont la priorité, le Grand Prix 5000 AS TR est la façon la moins chère d’entrer dans ce groupe, et il existe en largeurs de 25c à 35c, ce qui convient aussi bien aux vélos de route qu’aux montages all-road. Les cyclistes qui veulent une roue plus légère pour grimper devront mettre les 1 240 g annoncés de l’Hyperon Ultra en balance avec son prix, et vérifier qu’une jante à crochet de 21 mm de largeur interne fonctionne avec les pneus qu’ils utilisent.

Pour les vététistes, le X0 T-Type est l’amélioration la plus déterminante de cette sélection, mais c’est aussi la plus conditionnelle. Sans cadre à patte de dérailleur universelle, il ne se monte pas du tout : vérifiez ce point en premier. Les gravelistes qui hésitent entre les deux chaussures doivent réfléchir à leurs préférences de maintien et au terrain. L’udog Distenza convient à ceux qui veulent une pression uniforme grâce au système de lacets et d’enveloppement et qui prévoient de pousser le vélo dans les passages raides, tandis que la S-Works Recon convient à ceux qui veulent une semelle carbone rigide et une interface de pédale réglable avec des cales.

Prévoyez un budget pour l’ensemble de l’opération, pas seulement pour l’article vedette. Les pneus ont besoin de préventif, les roues ont besoin des bons pneus, les transmissions ont besoin d’un cadre compatible et les chaussures ont besoin des bonnes cales. Bien régler ces détails, c’est ce qui fait que l’une de ces améliorations vaut vraiment son prix.

Conclusion

Chacun des cinq produits présentés mérite l’attention pour une raison précise : un pneu quatre saisons qui conserve une vitesse héritée de la course, une paire de roues d’escalade construite autour d’un poids réduit et d’une finition miroir, une transmission sans fil qui supprime la patte de dérailleur, et deux chaussures de gravel qui résolvent le maintien de façons très différentes. Aucun n’est la voie la moins chère vers sa catégorie, aussi l’approche raisonnable consiste à acheter celui qui règle le problème que vous remarquez à chaque sortie.