Les meilleures équerres de charpente : trois outils de traçage à connaître

Introduction

Si vous n’êtes pas charpentier mais que vous devez acheter une équerre, l’éventail d’options peut prêter à confusion. Équerres de charpente, Speed Squares, fausses équerres, équerres à plaques de plâtre, T-Bevels : tous se ressemblent au premier regard, mais chacun résout un problème différent. Ce guide passe en revue trois outils qui couvrent une large palette de besoins pour la plupart des acheteurs : la Swanson Speed Square, la Maze Squangle et le Stanley T-Bevel. L’un d’eux, on le notera, n’est même pas une équerre à proprement parler, et c’est précisément ce qui justifie sa place ici.

Pourquoi les équerres restent indispensables

Le monde n’aurait jamais pu être construit sans équerres. On ne peut ni agrandir, ni entretenir, ni moderniser un bâtiment sans elles, et un charpentier n’est pas charpentier sans quelques équerres et le savoir-faire pour les utiliser. Certains de ces outils sont réellement anciens : la Swanson Speed Square remonte au début des années 1920, et la classique équerre de charpente en acier existe depuis bien plus longtemps encore. D’autres sont plus récents, comme la Squangle, apparue à peu près à l’époque où la coupe de toits est devenue une spécialité à part entière.

Avant de choisir, il est utile de comprendre à quoi sert réellement chaque outil. Une équerre parfaite pour le plaquage frustrera un couvreur de charpente, et un outil de traçage de précision est superflu pour quelqu’un qui trace des coupes de chevrons toute la journée. Les tolérances varient selon les métiers, et les outils aussi.

La Swanson Speed Square : l’outil de travail du charpentier

La Swanson Speed Square est un cheval de bataille depuis environ 1922 ou 1925, et c’est probablement l’équerre la plus utilisée par les charpentiers de structure aujourd’hui. Elle condense une multitude d’informations dans un corps triangulaire compact : tables de chevrons communs, degrés, repères de noues et d’arêtiers, possibilités de traçage au verjus et mesures répétitives comme un décalage de trois pouces et demi.

Elle est aussi bon marché et disponible en plastique, ce qui compte plus qu’on ne le croit. Si l’une d’elles se casse ou se fait voler sur le chantier, ce n’est pas une grande perte. Elle se glisse directement dans la fente d’un jeu de sacs à outils, et se trouve donc toujours là où vous en avez besoin. Des adaptations plus récentes sont apparues sur le marché, et certaines sont de véritables évolutions impressionnantes, mais si le budget ne le permet pas, la Speed Square reste l’outil de base qui fait le travail.

Pour quiconque monte des cloisons ou coupe des chevrons, c’est l’outil qui vivra dans vos porte-clous.

La Maze Squangle : la spécialiste des pentes de toit

La Squangle de Maze est une autre paire de manches. Sa capacité distinctive par rapport à une fausse équerre est le réglage des pentes de toit, y compris les pentes courantes et celles des noues et arêtiers. Elle couvre aussi une bonne distance sur une planche, environ huit pouces sur toute la longueur du corps, ce qui vous donne une ligne d’équerre assez fiable sur un tracé de huit par douze.

Elle se suspend dans vos sacs à outils comme le ferait une fausse équerre. Si le traçage fin et le travail de précision ne sont pas vos priorités, la Squangle intègre un niveau à bulle dans son corps de niveau torpille de huit pouces, ce qui ajoute une couche supplémentaire d’utilité sur le chantier.

Il y a toutefois une mise en garde à connaître avant l’achat : ces outils demandent un peu d’entretien. La visserie d’origine peut se desserrer et l’ensemble à écrou papillon peut se désassembler prématurément, si bien que nombre de propriétaires finissent par les modifier, par exemple en remplaçant la fixation par un clou sectionné riveté en place. C’est une gêne mineure, mais l’étendue de ce qu’une Squangle sait faire est difficile à égaler avec n’importe quel outil antérieur.

Le Stanley T-Bevel : pas vraiment une équerre

Le Stanley T-Bevel est l’intrus du trio, et il vaut mieux le dire d’emblée : il n’existe aucun geste simple pour obtenir une ligne d’équerre avec lui. Ce qu’il fait à la place, c’est capturer et transférer des angles irréguliers. Si vous devez bissecter un angle sur un objet grossièrement hexagonal, ou relever un angle aléatoire sans valeur mathématique identifiable, le T-Bevel saisit cet angle obscur et vous permet de le reporter sur le bord de la planche, en le divisant par deux pour savoir exactement quoi faire de votre coupe d’onglet.

Vous pouvez approcher l’équerre avec lui en deux ou trois gestes, en le plaquant contre la pièce et en vérifiant qu’une ligne au crayon se lit de la même manière dans deux directions. C’est aussi l’outil de type équerre qu’un charpentier utilise le moins, et c’est un design ancien. Quiconque a été formé en profondeur aux outils de menuiserie anciens connaît sans doute des usages supplémentaires, mais pour la plupart des acheteurs, sa valeur est précise : le transfert et la bissection d’angles irréguliers.

D’autres équerres à connaître

Quelques autres équerres n’ont pas figuré dans la sélection, mais elles reviennent dans toute discussion sérieuse sur les outils de traçage, et les connaître aide à acheter plus intelligemment.

Équerre à plaques de plâtre. L’équerre en T de 48 pouces pour plaques de plâtre est arrivée avec le plâtre lui-même vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Chaque plaquiste en possède une, marche dessus, la plie et en rachète une autre, car les tolérances du placo sont plus laxistes que les autres travaux de charpenterie. Sa grande portée sur une plaque entière, avec 16 pouces d’un côté et 6 de l’autre, plus son association avec un couteau à enduire pour les coupes dans le sens de la longueur, la rend pratique pour ce travail précis.

Équerre de charpente en acier. La classique équerre de menuisier ou équerre de charpente est sans doute l’outil à choisir si vous ne pouviez n’en avoir qu’une. Elle sert au traçage sur les sablières, à l’équerrage de planches larges, à la vérification des équerrages de baies de portes et de fenêtres sur de longues distances, et elle porte des tables de chevrons pour chevrons communs, arêtiers, noues et chevrons d’empan, des tables de longueur de contreventement pour les constructions poteau-poutre, et même le traçage d’hexagones. Les versions en aluminium échangent un peu de rigidité contre du confort, car une équerre en acier laissée au soleil d’été peut littéralement brûler la main sur une dalle chaude.

Fausse équerre. L’équerre combinée ou fausse équerre est un gabarit réglable merveilleux : réglez-la sur n’importe quelle longueur, serrez-la, et tracez à répétition. Elle offre 45 degrés, 90 degrés, et généralement un niveau à bulle, qui vous donne aussi l’aplomb. Les versions récentes intègrent un petit pointeau à tracer logé dans le corps. Une lame de 12 pouces est la taille sensée si vous en achetez une, même si les menuisiers spécialisés en ébénisterie peuvent opter pour plus petit. Une précaution : il peut être délicat de la remonter et de la verrouiller sans qu’elle ne se desserre.

Conseils d’achat : de quelle équerre avez-vous réellement besoin ?

Si vous montez des cloisons ou coupez des chevrons, commencez par une Swanson Speed Square. Elle est peu coûteuse, suffisamment robuste et toujours dans vos sacs. Si le travail des pentes de toit fait partie intégrante de votre métier, la Maze Squangle ajoute des capacités qu’aucun outil antérieur n’offrait, au prix d’un peu d’entretien de la visserie. Si votre travail implique des assemblages à onglet et des angles irréguliers, le Stanley T-Bevel est le seul des trois outils capable de capturer et de bissecter ces angles.

Si vous ne pouviez réellement choisir qu’un seul outil pour tous les travaux, beaucoup de charpentiers expérimentés se tourneraient vers une équerre de charpente complète, car presque tout ce dont un charpentier a besoin peut se faire avec elle. Mais pour un kit de démarrage pratique, les trois outils ci-dessus couvrent l’éventail le plus large de tâches concrètes.

Conclusion

Les équerres sont l’épine dorsale discrète de chaque mur droit, de chaque baie d’aplomb et de chaque assemblage bien ajusté. La Swanson Speed Square l’emporte sur la valeur quotidienne et la portabilité, la Maze Squangle l’emporte sur les capacités en matière de pentes de toit, et le Stanley T-Bevel fait ce qu’aucune vraie équerre ne peut faire : capturer des angles qui n’ont pas de nom. Adaptez l’outil au travail qui se présente, et l’un ou l’autre des trois se rentabilisera rapidement.