Les meilleurs vélos de 2021 : palmarès route, gravel et VTT

Introduction

Chaque année, une poignée de vélos se hissent au-dessus du lot. Ce récapitulatif revient sur les vélos qui se sont démarqués en 2021 dans les catégories route, gravel et VTT, jugés selon une combinaison de critères : performances, qualité de roulage, comportement, prix, rapport qualité-prix, esthétique et adéquation au cahier des charges pour lequel chaque vélo a été conçu. La liste ne suit aucun ordre particulier, et la plupart des catégories distinguent des machines d’exception plutôt qu’un seul champion, même si un vélo repart avec un prix général à la fin.

Comment ces distinctions ont été attribuées

Chaque vélo cité ici a été essayé dans des conditions réelles avant de gagner sa place. L’accent est moins mis sur les fiches techniques que sur les sensations réelles de conduite, sur les performances mesurables et sur la question de savoir si l’ensemble justifie son prix. L’esthétique compte aussi, car un vélo que l’on aime regarder est souvent un vélo que l’on enfourche plus souvent.

Ces choix ne sont pas des notes parfaites, et quelques-uns prêteront franchement à débat. L’essentiel est ailleurs : la qualité globale du secteur est remarquablement élevée, et dénicher un vélo vraiment mauvais est bien plus difficile qu’autrefois. La plupart des critiques portent aujourd’hui sur le prix ou sur les choix de spécification plutôt que sur la conception du cadre elle-même.

Meilleur rapport qualité-prix route : Boardman SLR 9.4

Le prix du meilleur rapport qualité-prix route revient au Boardman SLR 9.4. En construisant un vélo de route en carbone réellement crédible autour du SRAM Rival eTap AXS, le groupe électronique sans fil le plus abordable du marché, Boardman livre des performances solides, un poids raisonnablement contenu, un comportement sain, une paire de roues correcte et de bons points de contact. Le ruban de cintre était un peu fin, mais c’est un détail mineur sur un ensemble par ailleurs très abouti. Le seul vrai problème fut la disponibilité, le premier lot s’étant vendu en une journée. Un tout nouveau vélo de route endurance en aluminium d’Orbea mérite également une mention dans la catégorie rapport qualité-prix : il impressionne par son cadre élégant, son dégagement de pneus généreux, sa géométrie stable et son passage intégral des gaines en interne, à un prix où ce niveau de finition est rarement proposé.

Meilleur rapport qualité-prix gravel : Canyon Grizl

Le Canyon Grizl est un gravel qui fait simplement tout bien. En version carbone, il propose une géométrie mesurée et rassurante, un comportement stable et bien posé, un dégagement de pneus énorme et des fixations pour accessoires, sacoches, outils et porte-bidons. Il se sent donc aussi à l’aise en bikepacking, en trajet domicile-travail et sur les sentiers boisés du coin.

Le Grizl abandonne le cintre « hover » clivant du Grail au profit d’un ensemble cintre et potence classique en deux pièces, plus simple à vivre et d’aspect plus conventionnel. L’équipement est solide sur toute la gamme, avec des options Shimano GRX et SRAM, des roues DT Swiss, des pneus Schwalbe et des points de contact confortables : rien à changer avant de partir sur les chemins. Une version aluminium offre désormais un rapport qualité-prix encore meilleur, notamment une déclinaison autour de la nouvelle fourche suspendue RockShox Rudy.

Dauphin gravel : Giant Revolt Advanced

Le Giant Revolt est depuis longtemps un choix populaire et judicieux sur le marché du gravel et de l’aventure, et le nouveau Revolt Advanced penche davantage vers la course gravel. Le résultat est un vélo plus rapide, au comportement plus affûté, qui conserve la polyvalence qui fait la réputation de la gamme. La géométrie réglable permet d’allonger l’empattement pour monter des pneus plus larges et adopter une position plus détendue : deux vélos en un, en somme.

La version testée avec GRX Di2 et roues carbone s’affichait à 5 000 £, ce qui représente beaucoup d’argent, mais bien moins que ce que beaucoup de marques demandent pour un vélo équipé de la même façon. Les modèles plus abordables de la gamme reprennent le même cadre de base avec des composants d’entrée de gamme.

Budget illimité : Bianchi Specialissima

Si le budget n’est pas un obstacle, le Bianchi Specialissima était le vélo de route de 2021. C’est l’un des vélos de route les plus agréables à piloter de ces dernières années, avec une qualité de roulage suprême et ce lien émotionnel que seules quelques machines parviennent à créer. La stratification carbone Countervail offre un confort de roulage incroyable, même sur des pneus fins, proche de celui qu’on attend d’un vélo orienté endurance.

Malgré ce confort, le Specialissima reste sportif et dynamique. Il répond avec empressement quand le rythme s’élève, se glisse magnifiquement dans les virages, et l’ensemble fonctionne tout simplement. Le prix est élevé, mais la combinaison de l’esthétique et de la qualité de roulage en faisait le choix évident quand l’argent n’est pas un problème.

Pour qui recherche le meilleur ressenti routier sans contrainte budgétaire, c’est le vélo à placer en tête de sa liste d’essais.

Budget illimité : Specialized Crux

Le Specialized Crux est techniquement un vélo de course de cyclo-cross, mais avec un dégagement de pneus amélioré et une géométrie plus longue et plus ouverte que la version précédente, il est aujourd’hui un gravel plus capable que jamais. La version haut de gamme affiche un poids annoncé de 7,25 kg, grâce à un cadre annoncé à 725 g, ce qui le rend plus léger que bien des vélos de route tout en acceptant des pneus larges et de sérieuses aptitudes tout-terrain.

Sur les sentiers, le Crux est sensationnel. Son faible poids et son cadre rigide offrent une accélération étonnante de virage en virage et dans les montées, et le vélo se sent vivant et énergique où que vous le pointiez. Avec un dégagement pour des pneus jusqu’à 47 mm, il peut adopter une configuration purement gravel, et il est assez rapide pour tenir son rang sur la route.

Meilleur rapport qualité-prix en vélo de route aéro : Canyon Aeroad CF SL

Dans la catégorie des performances aéro, le Canyon Aeroad CF SL mérite une mention. Il s’agit de la version d’entrée de gamme de la famille Aeroad, avec un cintre et une potence classiques en deux pièces. Il s’appuie sur les fondations du modèle précédent en gagnant un peu de confort par endroits, tout en conservant le même comportement affûté et cette même sensation de vitesse accessible, quel que soit votre niveau de forme.

Le rapport qualité-prix est une signature de Canyon, et la spécification ici est fantastique pour le prix. Le seul vrai bémol : une esthétique un peu discrète face aux vélos aéro les plus glamours de l’année.

Meilleur vélo de route toutes saisons : Fairlight Cycles Strael version 3

Pour rouler toute l’année par tous les temps, le Fairlight Cycles Strael version 3 est un chef-d’œuvre de conception en acier. Fairlight pousse l’acier aussi loin que possible, et les bases aplaties et courbées de la nouvelle version ressemblent à s’y méprendre à celles d’un vélo carbone. Le résultat est un vélo remarquablement doux, qui invite aux longues journées en selle, que ce soit 200 km, 400 km ou bien davantage.

Le Strael accepte des garde-boue, des pneus tubeless larges et un éclairage dynamo avant et arrière : il fonctionne donc réellement comme une machine toutes saisons pour l’audax, le bikepacking léger, le voyage et les sorties de club. Un détail bien pensé : chaque taille de cadre propose des options de stack haut et standard, comme un 56T et un 56R, offrant un niveau de personnalisation de la position que la plupart des grandes marques n’offrent tout simplement pas.

Meilleure innovation : Fast A1

Le prix de la meilleure innovation ne revient pas à un composant, mais à un matériau : le super magnésium. Le magnésium avait été essayé dans le vélo dans les années 1990, avec un certain succès et de réels inconvénients. Le gravel Fast A1 réintroduit ce matériau d’une manière qui corrige ces limites et en refait une option de cadre viable.

Les avantages sont clairs. Le super magnésium est bien moins cher que le carbone, plus léger que l’aluminium et l’acier, et guère plus lourd qu’un bon cadre carbone. La qualité de roulage est nettement plus douce que l’aluminium, plus proche de l’acier ou du titane, tout en restant plus impliquante que certains cadres carbone qui peuvent sembler sans vie. En prime, le matériau est plus facile à recycler et son extraction est moins nocive pour l’environnement que celle du carbone ou de l’aluminium.

Le Fast A1 lui-même n’est pas la démonstration parfaite du matériau, avec une géométrie en retrait par rapport aux standards gravel modernes. Mais sur les sentiers comme sur la route, il montre clairement ce dont le matériau est capable, avec un roulage vif et bondissant, étonnamment doux. Si davantage de marques adoptent ce matériau, il pourrait devenir une alternative crédible grand public à l’avenir.

Meilleur VTT : Scott Spark RC

Le Scott Spark RC s’est hissé très au-dessus des autres VTT essayés en 2021. Visuellement, c’est une splendeur, avec l’amortisseur arrière dissimulé dans le cadre pour des lignes épurées et fluides qui le rendent plus beau que presque n’importe quel autre tout-suspendu. Il roule aussi mieux que jamais, avec davantage de débattement arrière et une géométrie plus longue et plus ouverte que le modèle précédent.

Cette géométrie transforme l’expérience en descente. La montée et le sprint restent aussi solides qu’avant, mais le vélo se sent désormais presque comme un mini trail bike, rapide et ludique dans des descentes qui auraient paru délicates avec une géométrie cross-country traditionnelle. Il conserve 120 mm de débattement, donc il y a des limites, mais ces limites sont bien plus lointaines qu’avant. Pour les riders qui veulent la vitesse et l’efficacité d’un vélo de course sans réellement courir, c’est un vélo bien plus polyvalent et séduisant que jamais.

Dauphin VTT : Transition Spur

Le Transition Spur présente un débattement et une géométrie similaires à ceux du Scott Spark, mais son ADN est moins tourné vers la course cross-country. C’est un vélo de down-country, ou une machine de trail légère à petit débattement : moins obsédé par la montée, même s’il grimpe très bien, et davantage tourné vers la descente, les sauts et le plaisir sur des sentiers ludiques.

Le Spur a sérieusement bousculé le Spark pour la première place. Sa suspension est rafraîchissante de simplicité, son esthétique est séduisante, et il est probablement un peu plus amusant en descente. Le Spark l’a finalement emporté car il était légèrement plus rapide partout et offrait un meilleur rapport qualité-prix, notamment grâce à une large gamme de modèles carbone et aluminium.

La plus grande déception : 3T Exploro RaceMax

Tous les vélos qui suscitent l’enthousiasme ne sont pas à la hauteur des attentes. Le 3T Exploro RaceMax a été la plus grande déception de 2021, en grande partie parce que la version précédente était si bonne et que la nouvelle promettait tant.

Il est réellement rapide : une machine aéro qui délivre de la vitesse sur la route avec des pneus slicks et hors des sentiers avec des pneus gravel lisses. Mais la géométrie est trop orientée course et le confort fait défaut pour un vélo de cette catégorie. Le roulage très rigide et dur devient un compagnon difficile sur tout autre terrain qu’un gravel bien entretenu, et le dégagement du pneu arrière est juste : avec des pneus de 40 mm et 42 mm, il restait très peu d’espace entre le tube de selle et le pneu arrière. Le gros tube diagonal au profil aéro accumulait aussi la boue lors des sorties sales.

En substance, c’est un vélo pour courir vite sur du gravel lisse et bien damé, plutôt que pour explorer des sentiers boisés accidentés où le confort et le volume de pneu comptent davantage.

Vélo de l’année : Giant TCR Advanced

Le Giant TCR Advanced remporte le prix du vélo de l’année pour la deuxième année consécutive. Il reste le meilleur vélo de course polyvalent disponible : raisonnablement léger, bon rapport qualité-prix, avec d’excellentes performances et un excellent comportement réunis dans un seul ensemble.

Monté à partir d’un kit cadre avec un groupe SRAM Rival et des roues Enve 4.5, le TCR Advanced s’est imposé comme un véritable vélo du quotidien. Un vélo réglé exactement comme on l’entend, c’est comme une paire de chaussons préférés ou une veste bien usée : on monte dessus et on roule sans y penser. Il procure du plaisir à chaque kilomètre, et c’est exactement ce qu’un vélo de l’année doit faire. Il existe bien sûr quantité d’excellents vélos qui n’étaient pas disponibles pour des essais en 2021, les problèmes d’approvisionnement en ayant privé certains de toute circulation. Mais sur la base des vélos réellement essayés en route, gravel et VTT, le Giant TCR Advanced était le vélo le plus abouti et le plus attachant de l’année.

Conseils d’achat généraux

La grande leçon de la sélection de cette année est qu’il y a très peu de mauvais vélos sur le marché. Le niveau est exceptionnellement élevé en route, en gravel et en VTT, si bien que la décision se joue généralement sur le prix, la spécification et l’adéquation de chaque vélo à la pratique réelle de chacun.

Pour les riders à budget serré, les choix « rapport qualité-prix » sont difficiles à battre : le Boardman SLR 9.4 pour la route et le Canyon Grizl pour le gravel. Ceux qui veulent le meilleur cadre et la meilleure qualité de roulage peuvent justifier le passage au Bianchi Specialissima ou au Specialized Crux, tandis que le Giant TCR Advanced reste le choix polyvalent malin pour la plupart des routards. Les vététistes en quête d’un seul vélo qui court et qui s’amuse devraient retenir le Scott Spark RC et le Transition Spur.

Si un vélo se sent bien lors d’un essai, s’il convient au terrain de votre région et rentre dans le budget, c’est presque toujours le bon achat. Regardez ce que vous roulerez le plus souvent, pesez la spécification face au prix, et rappelez-vous que le meilleur vélo est celui que vous avez envie d’enfourcher chaque jour.

Conclusion

2021 a produit l’une des générations de vélos les plus solides et les plus variées de ces dernières années. Des machines route et gravel au rapport qualité-prix imbattable aux pièces de vitrine à budget illimité, en passant par un nouveau matériau de cadre innovant et des VTT qui brouillaient la frontière entre cross-country et trail, il y a eu des avancées réellement enthousiasmantes dans tout le secteur. L’année a aussi rappelé que tous les lancements très médiatisés ne sont pas des réussites, et que la position, le rapport qualité-prix et la qualité de roulage comptent plus que n’importe quelle fiche technique.