Meilleures solutions de traitement de l'eau en randonnée : filtres, gouttes et systèmes à gravité

Introduction

L’eau est l’élément le plus lourd que la plupart des randonneurs transportent, et sur les sentiers de longue distance, c’est aussi l’une des ressources les plus fréquemment disponibles. Sur l’Appalachian Trail, une source d’eau tend à apparaître environ tous les quelques kilomètres, et la plupart des randonneurs n’ont jamais besoin de porter une journée complète d’eau potable d’un coup. Un litre pèse environ 2,2 livres, soit un kilogramme, donc chaque litre supplémentaire représente un vrai coût dans les montées.

Des portions sèches existent, et elles varient d’une année à l’autre. Sur un long sentier, on peut généralement planifier à l’avance : les registres des refuges et les applications de randonnée comportent souvent des commentaires récents indiquant quelles sources coulent et lesquelles sont à sec. La question la plus pratique n’est pas de savoir si l’eau sera là, mais si elle est potable.

L’eau non traitée peut contenir des organismes invisibles. Une source peut paraître claire et rapide et contenir malgré tout des contaminants, notamment des matières fécales d’animaux infectés. La giardiase en est l’exemple classique, et une seule gorgée malchanceuse dans une source contaminée suffit. C’est ce risque qui pousse la plupart des randonneurs longue distance à traiter leur eau d’une manière ou d’une autre, même quand une source semble propre.

Ce qu’il faut rechercher dans un système de traitement de l’eau en randonnée

Il existe quatre approches courantes sur le sentier : la filtration, le traitement chimique, la lumière UV et l’ébullition. Chacune présente un équilibre différent entre poids, rapidité, goût et ce qu’elle élimine réellement.

La filtration est la plus répandue. Les filtres à pompe, les systèmes à gravité et les filtres à pression font tous passer l’eau à travers un matériau poreux fin qui retient les bactéries et les protozoaires. Les filtres éliminent aussi le sable et la saleté, ne laissent aucun arrière-goût chimique et durent longtemps lorsqu’ils sont bien entretenus. Ils n’éliminent pas les virus, ce qui est rarement un problème sur l’Appalachian Trail mais compte davantage lors de certains voyages à l’étranger. Les filtres nécessitent un rétro-rinçage périodique et ne doivent jamais être laissés geler, car la glace peut fissurer leur structure interne et les ruiner.

Le traitement chimique est la deuxième approche la plus courante, utilisant des gouttes comme Aquamira ou de l’eau de Javel domestique non parfumée. Les kits sont compacts et tuent les bactéries, les protozoaires et les virus. Les compromis sont un temps d’attente d’environ 30 minutes, aucune élimination du sable et un arrière-goût auquel certains randonneurs ne s’habituent jamais. Avec l’eau de Javel, la règle habituelle est d’environ deux gouttes par litre, un peu plus pour une eau très froide ou anormalement sale.

Les baguettes UV tuent les bactéries, les protozoaires et les virus et sont simples d’utilisation, bien qu’elles fonctionnent moins bien dans une eau trouble. Elles ajoutent du poids et du coût, traitent une bouteille à la fois et dépendent de piles ou d’une recharge.

L’ébullition est la méthode la plus fiable de toutes : une ébullition franche pendant au moins cinq minutes tue tout ce qui, dans l’eau, peut vous nuire. C’est lent, cela consomme du combustible, et l’eau doit refroidir avant d’être bue, ce qui en fait surtout une solution de secours quand une autre méthode échoue.

Sawyer Squeeze : un filtre à pression léger

Le Sawyer Squeeze est un petit filtre à pression pesant environ trois onces. Il se visse sur une poche ou une bouteille d’eau sale, et l’on pousse l’eau à travers le filtre dans un récipient propre. Il élimine les bactéries et les protozoaires ainsi que le sable et les sédiments, et ne laisse aucun goût chimique.

Deux habitudes le maintiennent en état de marche. La première est le rétro-rinçage : le filtre est livré avec une seringue pour déboucher les pores, et un bouchon sport rempli d’eau propre peut faire le même travail en déplacement. La seconde est la température. Rangez le filtre dans votre sac de couchage les nuits froides, car le gel peut fendre les fibres internes.

Quelques petits désagréments méritent d’être connus à l’avance. La poche d’eau sale fournie avec le filtre peut finir par se déchirer, et les joints peuvent se desserrer si l’on visse trop fort le filtre sur une bouteille, donc un serrage à la main suffit. Presser à la main est aussi lent si l’on remplit une bouteille pour plus tard. Beaucoup de randonneurs évitent entièrement cette étape en vissant le filtre sur une bouteille et en buvant directement à travers, ce qui filtre l’eau pendant la marche. Le même filtre peut aussi être installé en système à gravité, donc un seul équipement couvre deux approches.

Platypus GravityWorks : la gravité fait le travail

Un filtre à gravité échange du poids et du coût contre de la commodité. Le Platypus GravityWorks suspend une grande poche d’eau sale au-dessus d’une poche propre et laisse la gravité tirer l’eau à travers le filtre pendant que vous montez le camp ou mangez. Il n’y a rien à presser, et pas besoin de rester debout près d’un ruisseau à remplir bouteille après bouteille.

Le système est nettement plus lourd et plus cher qu’un filtre à pression, ce qui le rend surtout pertinent pour les groupes plus importants. Recueillir plusieurs litres d’un coup et laisser le filtre travailler sans surveillance est réellement utile lorsqu’on traite l’eau pour des enfants ou pour un groupe de randonneurs. Pour un randonneur solo qui compte les grammes, le même travail peut être fait avec un filtre à pression plus léger configuré en système à gravité.

Aquamira : traitement chimique compact

Aquamira est un traitement chimique en deux flacons. Le kit est minuscule comparé à n’importe quel filtre, et les produits chimiques tuent les bactéries, les protozoaires et les virus, et pas seulement les deux premiers. Rien ne se bouche, rien ne se rétro-rince, et rien n’a besoin d’être protégé du gel.

Les compromis sont pratiques. Le traitement chimique n’élimine pas le sable, donc l’eau recueillie dans une source peu profonde et remuée garde un goût et une texture de sédiment, à moins de la pré-filtrer à travers un bandana. Il faut aussi environ 30 minutes pour agir, ce qui est une longue attente si l’on arrive à une source déjà assoiffé. Et l’eau traitée a un arrière-goût notable. Les randonneurs qui n’aiment pas ce goût reviennent généralement à la filtration.

Le traitement chimique brille surtout comme solution de secours légère. Quelques gouttes dans une bouteille prennent presque aucun espace dans le sac, et elles couvrent les virus qu’un filtre manque, ce qui en fait un compagnon sensé d’un filtre plutôt qu’un remplacement.

LifeStraw : filtration pendant la marche

Un filtre-paille permet de boire directement à une source sans emporter d’eau. Il utilise le même principe que les autres filtres, faisant passer l’eau à travers un matériau poreux fin pour éliminer les bactéries et les protozoaires, et c’est l’une des façons les plus simples de traiter l’eau en journée tout en marchant.

Comme tout filtre, il n’élimine pas les virus. Ce n’est pas non plus un plan complet pour le camp : les randonneurs qui comptent sur une paille en journée font souvent encore bouillir leur eau le soir avant de cuisiner. Cette combinaison fonctionne bien, mais elle implique de transporter deux méthodes plutôt qu’une.

Sawyer Squeeze Mini : filtration en ligne pour les utilisateurs de poches

Le Sawyer Squeeze Mini est le petit frère du filtre à pression, et son usage le plus intéressant est en ligne. Les randonneurs coupent le tube de boisson d’une poche d’hydratation, relient le côté poche à l’entrée sale et le tuyau de la valve à mordre à la sortie propre, puis filtrent l’eau simplement en buvant. Chaque gorgée est traitée, sans étape de remplissage séparée.

L’attrait est évident pour quiconque aime boire à un tube en marchant. La mise en garde l’est tout autant : les connexions se trouvent à l’intérieur du sac, et si le tube se détache du filtre, l’eau peut s’échapper dans votre équipement. Les raccords tiennent bien en usage normal, mais il vaut la peine de les vérifier à chaque remplissage. Comme pour tout filtre, empêchez-le de geler et rétro-rincez-le périodiquement.

Transporter et boire son eau

Le traitement n’est que la moitié du système. La façon dont vous transportez l’eau propre influence la fréquence de vos arrêts, et donc le plaisir que vous prenez sur une longue journée.

Une poche d’hydratation avec un tube et une valve à mordre est l’option la plus pratique. Le tube passe par un orifice d’hydratation du sac et se clipse sur une sangle d’épaule, donc l’eau est toujours à portée de main. Les compromis sont que l’on ne voit pas facilement combien il en reste, et que le tuyau peut se plier à l’intérieur du sac, ce qui oblige à retirer le sac pour le corriger.

Les bouteilles d’eau résolvent les deux problèmes. Les bouteilles se logent dans les poches latérales, donc on vérifie le niveau d’un coup d’œil, et un filtre vissé sur le dessus transforme la collecte et la boisson en une seule étape : puiser l’eau d’un ruisseau en passant, continuer à marcher, et boire à travers le filtre. Pas besoin de s’arrêter pour déballer une poche et la remplir. Cette configuration est plus légère et plus rapide, et c’est pourquoi beaucoup de randonneurs longue distance finissent par l’adopter.

Une règle compte si vous utilisez des poudres à boisson. Gardez une bouteille propre séparée pour elles. Les mélanges sucrés sont difficiles à nettoyer d’une poche, et une bouteille qui a contenu de l’eau non traitée ne doit jamais servir à une poudre à boisson, car même une petite quantité de contamination peut vous rendre malade.

Conseils d’achat

Pour un randonneur solo, un filtre à pression est le point de départ le plus polyvalent. Il est léger, il élimine le sable, il ne laisse aucun goût, et il peut être utilisé à la main, bu directement ou suspendu en système à gravité. Ajoutez un petit kit chimique comme secours et vous avez une couverture virale plus une solution de repli si le filtre se bouche ou gèle.

Pour les groupes, les familles ou toute personne traitant l’eau pour des enfants, un système à gravité est plus facile à justifier. Le surpoids achète une filtration sans surveillance et de grands volumes, et lors d’un voyage en groupe, cela se rentabilise généralement en temps gagné.

L’ébullition mérite une place dans le plan, quel que soit ce que vous transportez d’autre. Une ébullition franche pendant cinq minutes est la façon la plus fiable de rendre l’eau potable, et elle ne nécessite aucun consommable au-delà du combustible.

Enfin, soyez exigeant sur le lieu de collecte. Une eau claire et rapide est un meilleur pari que tout ce qui est stagnant. Si vous voyez un animal mort ou des traces d’animaux dans l’eau, passez à la source suivante, et si une source est votre seule option, faites-la bouillir.

Conclusion

Le traitement de l’eau sur un long sentier se résume à faire correspondre une méthode à votre façon de randonner. Un filtre à pression couvre la plupart des besoins en solo avec très peu de poids. Un filtre à gravité facilite grandement la logistique de groupe. Les gouttes chimiques sont le plus petit secours possible. Un filtre-paille vous garde hydraté entre les sources. Quel que soit votre choix, les habitudes comptent autant que le matériel : rétro-rincez, empêchez les filtres de geler, et traitez chaque source comme si quelque chose d’invisible s’y trouvait.