Quatre couteaux Benchmade passés au crible : réussites et déceptions

Introduction

Benchmade s’est forgé une longue réputation pour ses couteaux allant du bon à l’excellent, et nombre de ses modèles résistent bien à un usage intensif. Mais toutes leurs sorties ne sont pas des réussites. Un examen attentif de quatre modèles notables, le Mini Infidel, l’Infidel, le Water Knife et le Bugout, révèle un tableau contrasté : une référence OTF établie, deux designs ingénieux avec de véritables réserves, et un petit couteau qui a eu du mal à séduire.

Benchmade Mini Infidel : un petit OTF qui cumule les frustrations

Le Mini Infidel est un tout petit couteau automatique out-the-front sorti il y a un peu plus d’un an sans grand enthousiasme. Les premiers acheteurs n’ont pas accroché, et il s’est retrouvé en solde profonde pour le Black Friday à 99 $, contre bien plus de 300 $ habituellement. Malgré cela, de nombreux exemplaires ont été retournés après les fêtes, et les stocks ont été reconstitués essentiellement grâce à ces retours plutôt qu’à une demande neuve.

Les problèmes principaux sont fonctionnels. Le déploiement de la lame exige de trouver une butée dure tout au bout de la course du curseur, puis d’appuyer fermement une seconde fois ; le remettre à quelqu’un de non initié aboutit donc souvent à un couteau qui refuse tout simplement de s’ouvrir. Le manche est aussi très glissant et minuscule, ce qui rend son maniement difficile sans un ajustement de prise inconfortable. Plus inquiétant encore, des exemplaires se seraient bloqués en interne : ils se referment sans problème mais refusent de tirer. Au prix stabilisé actuel d’environ 179 $, c’est beaucoup d’argent pour un petit couteau qui vous résiste.

Côté positif, l’acier S30V de la lame est un choix raisonnable, surtout sur une lame plus fine où ce grade d’acier a réellement son importance. Mais avec tant de meilleures alternatives disponibles à des prix similaires ou inférieurs, le Mini Infidel est difficile à recommander.

Benchmade Infidel : la référence établie des OTF

L’Infidel pleine taille est le couteau que le Mini Infidel rêve d’être. C’est un design OTF automatique conventionnel et robuste qui a pour l’essentiel fixé la norme des OTF. Son maniement est sans effort : le mécanisme de déclenchement fonctionne en douceur toute la journée, sans gymnastique de prise et sans les problèmes de blocage observés sur son petit frère.

Comme tous les couteaux OTF, il présente des limites inhérentes à sa conception, mais en termes de fonctionnement, il reste une excellente conception et une valeur sûre éprouvée. Si vous voulez un couteau out-the-front signé Benchmade, c’est celui qui dispose du plus long bilan derrière lui.

Benchmade Water Knife : lame solide, étui fragile

Le Water Knife est une lame fixe destinée aux usages nautiques et au rafting, et le couteau lui-même est bien considéré. Les lames fixes de Benchmade dans cette gamme ont longtemps bénéficié d’une réputation d’excellentes conceptions de lame, et les récents couteaux aquatiques à manche bleu ont évolué à partir de ces prédécesseurs.

L’étui, en revanche, reste un point faible persistant. Les étuis à lame fixe de Benchmade sont depuis longtemps une bête noire, et la tenue de ce modèle repose sur un ergot censé s’accrocher au plastique et maintenir le couteau en sécurité pendant le rafting, mais il s’use et risque de perdre le couteau. Les versions récentes à manche bleu ont été progressivement améliorées au fil du temps, il vaut donc la peine de vérifier quelle révision vous achetez.

La version à manche en titane a aussi attiré l’attention pour son prix supérieur à 500 $. L’acier M390 est remarquable, bien qu’il existe depuis les années 1980, et certains s’attendaient à quelque chose de plus exotique sur un couteau de ce niveau. Les aciers CPM Crucible plus récents de Benchmade existent, mais l’avenir de cette filière est incertain compte tenu du dépôt de bilan signalé de Crucible.

Benchmade Bugout : léger et fin, mais sans compromis pour autant

Le Bugout reste l’un des couteaux pliants de Benchmade dont on parle le plus. C’est un couteau ultra-léger et assez fin utilisant des plaquettes partielles, environ un tiers à une moitié de plaquette, dans des manches en plastique, avec une lame en acier S30V. Cette construction le rend facile à porter toute la journée.

La controverse vient des attentes. À son niveau de prix, les acheteurs ont constaté une flexion notable du manche, pas de la lame, et certains ont estimé que la fameuse appellation « bugout » promettait quelque chose de plus robuste que ce qu’un couteau pliant fin et souple peut offrir. Si vous privilégiez le poids minimal et l’encombrement réduit, il fonctionne toujours bien, mais les acheteurs doivent savoir d’emblée que le manche n’est pas conçu pour faire levier ou encaisser des abus.

Un point lumineux constant dans cette gamme est l’excellence générale des mécanismes automatiques de Benchmade : les designs automatiques antérieurs ont prouvé leur durabilité sur des années d’usage, même si les révisions ultérieures ont troqué une partie de la vivacité du mécanisme contre du raffinement.

Conseils d’achat

Pour un OTF, choisissez l’Infidel pleine taille pour un fonctionnement fiable et sans effort, et laissez de côté le Mini Infidel à moins de pouvoir le manipuler d’abord et d’accepter les risques liés à la prise en main et à la fiabilité. Pour une lame fixe aquatique, privilégiez les révisions récentes à manche bleu avec étuis améliorés. Pour un couteau pliant léger, le Bugout convient tant que vous acceptez la flexion du manche. Et quel que soit le modèle choisi, testez vous-même le mécanisme avant de vous engager, car un couteau que vous ne pouvez pas manier en toute confiance n’est pas une affaire à aucun prix.

Conclusion

Le meilleur savoir-faire de Benchmade est indéniable ici : l’Infidel reste la norme des OTF et le Bugout est un compagnon de portage vraiment léger. Mais les blocages et la prise glissante du Mini Infidel à environ 179 $, les ennuis d’étui du Water Knife et la flexion du manche du Bugout montrent qu’un fabricant même chevronné produit des ratés. Adaptez le modèle à un besoin réel et achetez les yeux ouverts.