Test du Bang & Olufsen Beolab 90 : une enceinte colonne phare sculpturale

Introduction

Il existe un type particulier de produit audio qui cesse de se comporter comme un équipement pour devenir un meuble, une sculpture, ou les deux. La Bang & Olufsen Beolab 90 appartient clairement à cette catégorie. C’est l’enceinte colonne phare de la marque, et même après une décennie sur le marché, elle ne ressemble et ne se comporte encore comme presque rien d’autre dans un salon.

Sous son exosquelette personnalisable en aluminium, tissu et bois, la Beolab 90 embarque 18 haut-parleurs Scan-Speak : sept tweeters d’un pouce, sept médiums de 4,5 pouces, trois woofers de dix pouces et un unique woofer de 13 pouces en façade. Quatorze amplificateurs ICEpower les animent, chaque tweeter et chaque médium recevant son propre amplificateur, et chacun des quatre woofers étant associé à un amplificateur classe D de 1 000 watts. La réponse en fréquence annoncée s’étend de 12 Hz à 43 kHz, avec un niveau de sortie allant jusqu’à 126 dB.

Des spécifications comme celles-ci sont faciles à énumérer et plus difficiles à interpréter. Ce qui compte davantage, c’est que tout le nécessaire pour jouer de la musique se trouve déjà à l’intérieur du coffret. Aucun amplificateur séparé à choisir, aucun caisson de basses à intégrer, et aucun rack de composants à câbler avant la première note.

À qui s’adresse cette enceinte

La Beolab 90 s’adresse aux auditeurs qui veulent un système complet plutôt qu’une chaîne de composants séparés. L’amplification et la restitution des basses fréquences étant intégrées, l’enceinte élimine les questions habituelles de mise à niveau concernant la puissance, l’association et le placement du caisson de basses.

Elle convient aussi aux intérieurs où une enceinte doit gagner sa place visuellement. Les acheteurs sensibles à la finition, aux proportions et à la manière dont un grand objet s’inscrit dans une pièce trouveront ici plus de matière qu’avec une boîte noire conventionnelle.

Elle est tout aussi pertinente pour un usage mixte. La même paire peut assurer une écoute stéréo soignée et la lecture de films, et ce sans artifices de traitement surround ni enceintes supplémentaires.

Cela dit, il s’agit d’un achat conséquent et d’un objet imposant. Elle récompense les acheteurs qui conçoivent la pièce autour d’elle plutôt que de la traiter comme un accessoire.

Un design qui s’intègre à la pièce

Ce qui distingue le plus la Beolab 90, c’est la façon dont elle change lorsqu’on se déplace autour d’elle. Sa peau en tissu facetté capte la lumière différemment au fil de la journée, si bien que la forme semble se déplacer selon l’angle et l’heure. Même immobile, l’enceinte donne l’impression d’être en mouvement.

La personnalisation fait véritablement partie du produit. Six combinaisons de tissu et de métal et cinq options de bois sont proposées, et la finition standard associe un tissu noir à un cadre en aluminium naturel et à des accents en chêne clair. Les acheteurs qui recherchent l’unicité peuvent travailler avec un revendeur sur une version sur mesure.

Le placement est d’une indulgence inhabituelle pour une enceinte de cette taille. Les haut-parleurs sont disposés selon un schéma à 360 degrés, ce qui permet à l’enceinte de solliciter les haut-parleurs latéraux et arrière selon les besoins pour offrir des performances stéréo précises même lorsque la position d’écoute est nettement hors axe.

Son : neutre, flexible et sans effort

Les performances mesurées placent la Beolab 90 parmi les enceintes les plus linéaires et neutres de sa catégorie. D’environ 200 Hz à 20 kHz, la réponse reste proche de la référence, et l’essentiel de la plage entre 200 Hz et 5 kHz se situe à 3 dB près du niveau de référence. Une légère élévation dans le grave apparaît entre 100 et 200 Hz, et l’enceinte s’atténue naturellement à partir d’environ 5 kHz. L’extension dans la pièce descend jusqu’à 10 Hz, avec 20 Hz reproduits à 17 dB au-dessus de la référence et moins de 1 % de distorsion.

Trois modes de dispersion modifient le comportement de l’enceinte dans la pièce. Le mode large est le choix naturel pour la plupart des écoutes. Le mode étroit resserre la focalisation, ce qui peut aider les dialogues et les paroles sans traitement artificiel, car le changement est obtenu acoustiquement et l’enceinte conserve son timbre propre. Le mode omni utilise chaque haut-parleur sous la coque en tissu pour remplir la pièce, tout en préservant une sensation d’image stéréo et de placement des instruments plutôt que de se dissoudre en bruit.

La réserve de puissance est ce qui façonne l’usage quotidien. Il y a suffisamment de niveau et de contrôle pour corriger les défauts de la pièce et façonner le son selon ses goûts, et la capacité dans le grave est assez solide pour rendre un caisson de basses séparé inutile. Même à haut volume, la restitution reste propre et sans tension.

Installation, calibration et contrôle par application

L’installation est assurée par des professionnels. La Beolab 90 arrive entièrement assemblée dans deux grandes caisses en bois, chacune pesant environ 300 lb, et une équipe de deux personnes a passé environ 90 minutes à les déballer et à positionner la paire avant même que la calibration ne commence. Ce niveau de service est inclus en standard avec l’achat, et non en option.

La calibration utilise des tonalités de test et un microphone calibré pour mesurer le comportement de l’enceinte dans la pièce, et la réponse est ajustée automatiquement. Chaque mesure prend environ 15 minutes, et différentes positions d’assise peuvent être mesurées et enregistrées séparément, de sorte qu’un fauteuil préféré et un emplacement secondaire ailleurs dans la maison peuvent chacun disposer de son propre profil de correction.

Au-delà de la correction automatique, un sous-menu de configuration dans l’application offre aux utilisateurs expérimentés un égaliseur paramétrique multibande pour des ajustements plus fins. Cela ouvre la porte à des profils tels que plus de basses, moins de basses ou des dialogues améliorés, et c’est un niveau de contrôle que peu de produits de cette catégorie proposent.

Le Beoconnect Core, un appareil compact à peu près de la taille d’un lecteur multimédia, sert de pont en ajoutant une connectivité HDMI et l’accès aux fonctionnalités les plus récentes de l’application. À lui seul, le Beolab 90 propose deux paires d’entrées analogiques, une symétrique et une asymétrique, ainsi que des entrées optiques et coaxiales acceptant les signaux haute résolution, un port USB, plusieurs connexions numériques Power Link, une entrée microphone pour le réglage de la pièce et un port Ethernet pour la connexion réseau filaire.

Points à considérer avant l’achat

La Beolab 90 ne fonctionne pas sur la plateforme la plus récente de la marque, elle dépendra donc toujours de matériel complémentaire tel que le Beoconnect Core pour profiter du HDMI, de la connectivité sans fil et des dernières fonctionnalités de l’application. Les acheteurs qui veulent ces fonctions doivent prévoir le Core comme partie intégrante du système.

Il n’y a pas de commandes tactiles physiques pour le volume ou les préréglages, ce qui la distingue des modèles plus récents de la gamme. Le contrôle se fait via l’application et les sources connectées.

La taille et le poids sont des considérations pratiques. L’enceinte est imposante, les caisses sont lourdes, et déplacer la paire est une tâche à confier à des professionnels.

Enfin, il s’agit d’un produit phare à un niveau d’investissement tout aussi phare. La question pertinente n’est pas de savoir s’il est compétitif en prix, mais si l’approche tout-en-un correspond à votre façon réelle d’écouter.

Conseils d’achat

La Beolab 90 a le plus de sens pour les acheteurs qui veulent un système complet et fini plutôt qu’un projet en cours. L’amplification, la restitution des basses et la correction de pièce étant intégrées, il n’y a pas de loterie d’équipements : l’enceinte arrive capable de tout ce qu’elle promet.

Si vous envisagez une paire, décidez tôt de la finition. Les combinaisons de tissu, de métal et de bois font partie de l’expérience de possession, et une option sur mesure via un revendeur mérite d’être discutée avant la livraison.

Planifiez la calibration autour des positions d’assise que vous utilisez réellement, et ajoutez le Beoconnect Core si le HDMI et les fonctionnalités les plus récentes de l’application vous importent. Il vaut aussi la peine de penser à la satisfaction à long terme plutôt qu’à la course aux mises à niveau incrémentales, puisque l’enceinte couvre déjà le terrain que la plupart des composants séparés sont achetés pour adresser.

Pour les acheteurs qui apprécient la neutralité, la flexibilité et la liberté de cesser de penser au matériel, la Beolab 90 offre ces trois qualités dans un seul ensemble.

Conclusion

La Bang & Olufsen Beolab 90 reste un objet rare : une enceinte qui se comporte comme une pièce de design tout en accomplissant le travail d’un système entier. Ses 18 haut-parleurs, son amplification dédiée, sa disposition à 360 degrés et sa correction de pièce par application lui confèrent une flexibilité inhabituelle, et ses options de finition lui permettent de s’intégrer à une pièce plutôt que de la défier.

Les compromis sont clairs. Elle dépend du Beoconnect Core pour le HDMI et les fonctionnalités les plus récentes de l’application, elle n’a pas de commandes tactiles physiques pour le volume ou les préréglages, et elle exige une manipulation professionnelle. Pour le bon acheteur, ces points sont faciles à accepter. Pour tous les autres, ce sont simplement des raisons honnêtes de regarder ailleurs.