Traitement de l'eau en pleine nature : 7 filtres, purificateurs et gouttes comparés

Introduction

L’eau est l’une des ressources les plus importantes auxquelles vous avez accès en pleine nature, et savoir la traiter est ce qui la rend sûre à boire et à utiliser pour cuisiner. La source que vous trouvez n’est pas toujours un ruisseau de montagne limpide. Cela peut être une flaque stagnante dans un champ, un trou d’eau d’un canyon désertique retenant l’eau de pluie, ou une eau chargée de métaux lourds ou dégageant une odeur de soufre.

Les conditions en amont ne sont pas toujours visibles non plus. La contamination peut venir d’une chose aussi ordinaire qu’un animal mort près de la source, ce qui ajoute un risque bien au-delà des contaminants habituels.

La majeure partie du risque dans l’eau de pleine nature provient des bactéries et des protozoaires, notamment Cryptosporidium, Giardia et E. coli. Ils sont microscopiques, et la réaction qu’ils provoquent est généralement retardée, ce qui signifie que vous vous sentez souvent bien sur le sentier et malade une fois rentré chez vous. C’est exactement pourquoi traiter l’eau importe plus que juger une source à son apparence.

Plusieurs méthodes courantes rendent l’eau de pleine nature potable, et chacune convient à un type de sortie différent. Les sections ci-dessous couvrent les filtres à fibres creuses, le traitement chimique, les purificateurs, les filtres à pompe et l’ébullition.

Ce que l’eau de pleine nature peut contenir

Les bactéries et les protozoaires sont les contaminants les plus répandus dans les sources d’eau que l’on prélève en pleine nature. Ils sont microscopiques, ils sont courants, et ils sont la principale raison pour laquelle un filtre mérite sa place dans un sac.

La qualité de l’eau varie énormément selon la source. Un ruisseau alpin limpide est le cas facile. Une flaque stagnante, un trou d’eau rempli de pluie dans un canyon désertique, ou une eau dégageant une odeur de soufre ou contenant des métaux lourds exigent tous plus de précaution.

Ce que la plupart des méthodes de traitement ont en commun, c’est une liste cible des mêmes organismes : Cryptosporidium, Giardia et E. coli. Un filtre à fibres creuses les piège physiquement, un traitement chimique les tue, et l’ébullition les détruit par la chaleur. Le choix de l’approche dépend moins de l’efficacité que du poids, de la rapidité et de l’eau que vous vous attendez à trouver.

Filtres à fibres creuses : Sawyer Squeeze

Les filtres à fibres creuses sont sans doute la façon la plus populaire et la plus efficace de filtrer l’eau sur le sentier aujourd’hui. Le Sawyer Squeeze est l’exemple le plus clair du format : pressez l’eau sale à travers le filtre, et l’eau propre sort de l’autre côté.

À l’intérieur du boîtier en plastique se trouve un faisceau de brins tubulaires aux pores microscopiques. Sur le Sawyer Squeeze, ces pores mesurent 0,1 micron, de sorte que tout ce qui est plus grand, y compris les bactéries et les protozoaires, est piégé à l’intérieur des brins et ne peut pas passer. L’eau qui atteint l’autre côté est propre et sûre à boire.

L’entretien est simple car il n’y a aucune pièce mobile, mais il n’est pas facultatif. Le rétrolavage pousse de l’eau propre dans le sens inverse à travers le filtre pour éliminer les sédiments et les particules fines qui bouchent progressivement les pores. L’autre règle concerne la température. Les filtres à fibres creuses ne peuvent pas geler, car la dilatation de la glace endommage les pores microscopiques et rend le filtre inutilisable. Par temps de gel, gardez-le dans une veste ou un sac de couchage pendant la nuit.

L’utilisation est simple. Vissez le filtre sur une poche d’eau sale, vérifiez que le raccord est bien étanche, et pressez. L’étanchéité mérite votre attention, car de l’eau sale qui fuit le long du filtre peut finir sur ou dans votre bouteille propre. Tenir l’ensemble incliné aide.

La poche d’eau sale : CNOC Vecto

Un filtre à presser ne vaut que par le contenant qui l’alimente. Le CNOC Vecto est une poche d’eau sale dédiée avec une ouverture qui facilite le prélèvement d’eau à la source et un port fileté à l’extrémité inférieure sur lequel un filtre à fibres creuses se visse.

Garder l’eau sale dans un contenant et l’eau propre dans un autre, c’est ce qui maintient tout le processus hygiénique. Remplissez la poche à la source, vissez le filtre, et pressez dans votre bouteille. Une bonne étanchéité à ce raccord fileté est le détail qui compte le plus, car une fuite à cet endroit annule la raison même de filtrer.

Traitement chimique : Aquamira

Aquamira est un traitement au dioxyde de chlore plutôt qu’un filtre. Il ne retire rien de l’eau ; il tue les organismes qui vous rendraient malade, de sorte qu’ils traversent votre corps sans causer de tort.

C’est un système en deux parties. La partie A est le dioxyde de chlore, et la partie B est un activateur à base d’acide phosphorique. Mélangez les deux dans un contenant et laissez reposer environ cinq minutes, jusqu’à ce que le mélange prenne une teinte jaune-vert pâle. Versez ensuite dans un litre d’eau, secouez bien et attendez. Quinze minutes suffisent pour une eau claire. Si l’eau est trouble, contient des sédiments ou est très froide, attendez plutôt 30 minutes.

Il y a un compromis à connaître avant de compter sur lui. Certaines personnes ressentent un inconfort digestif ou des changements dans leurs selles après avoir traité l’eau de cette façon. Elle est sûre à boire et elle rend l’eau sûre à boire, mais c’est un traitement chimique, et tous les estomacs n’y réagissent pas de la même manière.

L’hygiène autour du bouchon compte aussi. Si vous plongez votre bouteille dans une source sale, essuyez le filetage avant d’ajouter le traitement, pour que l’eau sale ne finisse pas à l’intérieur de la bouteille.

Purificateurs : Grayl

La différence entre un filtre et un purificateur réside dans ce qu’il peut retirer. Un filtre à fibres creuses traite essentiellement les bactéries et les protozoaires, et c’est tout. Un purificateur va plus loin et retire les bactéries, les protozoaires, les virus et les métaux lourds. Le compromis, c’est le coût et la durée de vie : les purificateurs peuvent être nettement plus chers, et le média de filtration qu’ils contiennent a généralement une durée de vie plus courte qu’un filtre à fibres creuses.

Le Grayl est un système à presser en deux pièces qui montre à quel point le format peut être simple. La pièce extérieure va dans l’eau pour la recueillir, et le bloc noir au fond est le purificateur. En pressant la pièce intérieure vers le bas, l’eau sale passe de l’extérieur vers l’intérieur, et ce qui reste est de l’eau potable propre.

De nombreux systèmes de purification incluent aussi une étape au charbon actif. Ce charbon ne purifie pas seulement ; il améliore le goût et l’odeur de l’eau, ce qu’un filtre à fibres creuses ne fait pas.

Filtres à pompe : LifeSaver Wayfarer

Les filtres à pompe fonctionnent en forçant l’eau à travers une cartouche. Le côté sortie va dans votre bouteille, le côté entrée va dans l’eau, et chaque coup de pompe aspire l’eau sale et refoule l’eau propre. Remplir un litre entier de cette façon est rapide.

Tous les filtres à pompe ne sont pas des purificateurs, mais le LifeSaver Wayfarer en est un, ce qui signifie qu’il retire plus que les seules bactéries et protozoaires.

Le compromis avec les modèles à pompe, c’est l’encombrement et la complexité. Ils sont plus lourds qu’un filtre à presser, ils prennent plus de place dans un sac, et les pièces mobiles sont exactement les pièces qui peuvent casser. Un filtre à fibres creuses n’a aucune pièce mobile, ce qui le rend plus facile à entretenir sur une longue sortie.

Filtres à pompe en céramique : MSR MiniWorks

Certains filtres à pompe utilisent un élément en céramique plutôt que des fibres creuses, et le MSR MiniWorks en est un exemple bien connu. Ses capacités correspondent à celles d’un filtre à fibres creuses : il retire les bactéries et les protozoaires, et il ne prétend pas retirer les virus ni les métaux lourds.

Ce que vous gagnez, c’est la rapidité, car le pompage remplit une bouteille rapidement. Ce que vous abandonnez, c’est le poids et la simplicité. Les filtres à pompe en céramique sont encombrants et lourds comparés à un filtre à presser, et les pièces mobiles ajoutent des points de défaillance qu’un filtre à fibres creuses n’a tout simplement pas.

Filtres à pompe en céramique : Katadyn Pocket

Le Katadyn Pocket est un autre filtre à pompe en céramique visant le même objectif : retirer les bactéries et les protozoaires de l’eau de pleine nature. Le mode opératoire est identique à celui de n’importe quelle pompe, avec l’entrée dans la source et la sortie dans votre bouteille.

Les deux pompes en céramique échangent du poids et de l’encombrement contre la rapidité de pompage, elles conviennent donc aux mêmes types de sorties. Si le poids du sac est votre priorité, un filtre à fibres creuses sera généralement la réponse la plus légère. Si vous préférez pomper et en finir, une pompe en céramique est un choix raisonnable.

L’ébullition comme dernier recours

L’ébullition tue tout dans l’eau, et cette partie est de notoriété publique. C’est aussi le dernier choix parmi les méthodes présentées ici, car ce n’est pas efficace. Vous dépendez d’un réchaud ou d’un feu, vous brûlez du combustible, et vous passez du temps à attendre que l’eau refroidisse avant de pouvoir la boire.

La réponse courte sur la durée d’ébullition est simple. Une fois que l’eau atteint une ébullition franche, tout ce qu’elle contient qui pourrait vous nuire a été tué, et l’eau est sûre à consommer une fois qu’elle a suffisamment refroidi pour être bue. Si vous voulez être plus prudent, laissez-la bouillir 30 secondes à une minute.

C’est lors du camping hivernal, quand vous faites fondre de la neige pour obtenir de l’eau, que l’ébullition a le plus de sens. La neige n’est pas propre. Les oiseaux et d’autres animaux peuvent la contaminer, donc la neige fondue doit tout de même être portée à une ébullition franche avant d’être bue. En dernier recours, même dans une situation de survie, l’ébullition est un moyen de rendre l’eau sûre.

Choisir la bonne méthode de traitement

Adapter la méthode à la sortie, c’est ce qui garde votre sac léger et votre eau sûre. Pour la randonnée trois saisons où le poids compte, un filtre à fibres creuses associé à une poche d’eau sale est la configuration la plus simple et la plus efficace. Pour une eau claire et un poids de sac minimal, un traitement au dioxyde de chlore fonctionne bien quand vous ne voulez pas filtrer du tout.

Quand la source elle-même est l’inconnue, un purificateur justifie son coût plus élevé. Les virus et les métaux lourds dépassent ce qu’un filtre à fibres creuses peut gérer, et c’est ce fossé qu’un purificateur comble. Pour les sorties en groupe, les camps de base et les journées où vous avez besoin de beaucoup d’eau rapidement, un filtre à pompe est le moyen le plus rapide de remplir les bouteilles, à condition d’accepter l’encombrement supplémentaire.

Le temps froid change le calcul. Les filtres à fibres creuses ne peuvent pas être laissés geler, ils doivent donc rester dans une veste ou un sac de couchage pendant la nuit. L’ébullition, ou faire fondre la neige puis la faire bouillir, est l’approche la plus fiable une fois que les températures descendent sous zéro.

Une remarque pratique s’applique à toutes les méthodes : plus votre manipulation est propre, meilleurs sont vos résultats. Gardez l’eau sale et l’eau propre séparées, scellez correctement les raccords, et essuyez tout filetage ayant touché une source douteuse.

Conclusion

Il n’existe pas de meilleure façon unique de traiter l’eau de pleine nature. Un filtre à fibres creuses comme le Sawyer Squeeze couvre les contaminants les plus courants avec presque aucune pénalité de poids, une poche d’eau sale comme le CNOC Vecto rend ce système plus facile à utiliser, et Aquamira traite une eau claire avec rien de plus que quelques gouttes et un minuteur.

Quand l’eau elle-même est l’inconnue, un purificateur tel que le Grayl retire les virus et les métaux lourds qu’un filtre ne peut pas, tandis que les filtres à pompe comme le LifeSaver Wayfarer, le MSR MiniWorks et le Katadyn Pocket échangent du poids et des pièces mobiles contre la rapidité. L’ébullition reste le dernier recours fiable.

Choisissez la méthode qui correspond à vos sources d’eau, à votre climat et au poids que vous êtes prêt à porter, et vous pourrez boire en pleine nature en toute confiance.