Test de l'AudioQuest Dragonfly Copper : un nouveau DAC USB haut de gamme pour écouteurs et bureau

Introduction

L’AudioQuest Dragonfly Copper est le premier nouveau DAC dongle haut de gamme d’AudioQuest depuis plus de sept ans. Il arrive dans une catégorie que la gamme Dragonfly a contribué à créer, et sur un marché très différent de celui dans lequel le Cobalt est apparu en 2019, avec beaucoup plus de DAC portables qui se disputent désormais la même poche. AudioQuest parie que la qualité sonore, la simplicité et le pedigree Dragonfly comptent toujours, et le Copper est lancé à 250 $, soit 50 $ de moins que le prix de lancement initial du Cobalt.

Ce que le Dragonfly Copper fait réellement

Le Copper est un DAC USB, un préampli et un ampli casque dans un boîtier de la taille d’une clé USB. Branchez-le sur un ordinateur portable ou un téléphone et il prend en charge la conversion numérique-analogique à la place du matériel audio de base intégré à cet appareil, tout en ajoutant une véritable amplification pour une bonne paire d’écouteurs.

Il se connecte via USB-A, et un adaptateur DragonTail USB-C est inclus pour les téléphones, tablettes et ordinateurs portables. Il n’y a ni batterie ni bloc d’alimentation. Le Copper tire son alimentation de la connexion USB elle-même et consomme environ 25 % de moins que le Cobalt, il ne videra donc pas aussi rapidement la batterie d’un téléphone.

Le boîtier plaqué cuivre n’est pas purement cosmétique. AudioQuest affirme que le cuivre aide à évacuer le bruit RF loin du chemin de signal mieux que les matériaux utilisés sur les précédents modèles Dragonfly.

À l’intérieur, une nouvelle puce ESS Sabre ES9218 gère à la fois la conversion numérique-analogique et l’amplification casque. La sortie atteint 2,1 volts, de quoi alimenter une large gamme d’écouteurs et de quoi alimenter des enceintes amplifiées ou un amplificateur intégré. Le Copper délivre également deux fois la puissance casque de tout Dragonfly antérieur et est le modèle le plus silencieux qu’AudioQuest ait construit.

Le logo sur la face avant change de couleur pour indiquer la fréquence d’échantillonnage entrante, vous pouvez donc voir ce que le Copper reçoit réellement au lieu de vous fier à ce qu’une application de lecture signale. Rouge signifie veille, vert correspond à 44,1 kHz, bleu à 48 kHz, jaune à 88,2 kHz et bleu clair à 96 kHz.

À qui s’adresse ce DAC

En vol ou dans un café, le Copper transforme un téléphone et une bonne paire d’écouteurs en une véritable installation hi-fi portable. Sur un bureau, il peut alimenter des enceintes amplifiées et contourner entièrement l’audio intégré de l’ordinateur, ou connecter un ordinateur portable à un amplificateur intégré et transformer cet ordinateur en source musicale digne de ce nom.

Il a aussi du sens pour quiconque n’a jamais possédé de Dragonfly, ou qui utilise encore un ancien modèle Black ou Red. Le choix le plus évident est un auditeur qui veut un meilleur son casque et deux canaux sans une batterie, un écran, une application ou un boîtier supplémentaire à transporter.

Principaux atouts : son, puissance et contrôle

La clarté supplémentaire du Copper ne vient pas d’un haut du spectre poussé en avant. Comparé au Cobalt, il sonne un peu plus riche, avec plus de poids dans les basses et le bas médium, tandis que les instruments individuels sur des morceaux denses restent plus clairement définis au lieu de se disputer le même espace.

La présentation semble plus large et plus organisée, et il est plus facile de distinguer où se situent les choses. Les voix ont beaucoup de présence sans trop avancer, et les instruments ont plus de corps sans que le son global paraisse épais.

La puissance ajoutée est plus évidente dans le bas du spectre. Les basses frappent plus fort et démarrent et s’arrêtent plus proprement, les tambours ont plus de punch et les lignes de basse plus de définition. Les grandes variations de volume arrivent avec plus d’impact que sur le Cobalt, et ce n’est pas simplement une question de niveau sonore. Le Copper semble plus confiant pour alimenter des écouteurs.

Dans le haut du spectre, le Copper reste détendu. Il y a toujours beaucoup de détails, et la texture des cymbales et des hautes fréquences ressort, mais rien n’est rendu plus brillant juste pour impressionner. Cette retenue est ce qui rend les longues séances d’écoute confortables.

En résumé, le Copper sonne plus raffiné que le Cobalt plutôt que radicalement différent. Il conserve le caractère Dragonfly fluide et facile tout en ajoutant de la puissance, une meilleure définition dans le bas du spectre et une présentation plus large et plus organisée.

Points à considérer avant l’achat

Le Copper plafonne à 24 bits 96 kHz en USB. Ce plafond est délibéré. AudioQuest n’a pas traité le Dragonfly comme une course aux chiffres, et la priorité ici est la qualité de la conversion et de la sortie analogique plutôt que la fréquence d’échantillonnage la plus élevée possible.

Si vous possédez déjà un Cobalt, le Copper ne le rend pas obsolète. Le Cobalt reste un très bon DAC, et savoir si le Copper vaut la peine de le remplacer dépend de vos écouteurs et de la fréquence à laquelle vous écoutez.

La compatibilité est large. Windows, Mac, iOS et Android fonctionnent tous sans pilotes spéciaux, et le Copper peut être utilisé avec un filtre de bruit USB AudioQuest JitterBug existant.

Conseils de configuration pour Windows, Mac et téléphones

Quelques réglages font une vraie différence lorsque le Copper est connecté à un ordinateur. Sous Windows, définissez le Copper comme périphérique de sortie, désactivez les améliorations sonores et le son spatial, et utilisez le mode exclusif avec un logiciel de lecture compatible pour que Windows ne traite pas le signal inutilement.

Sur un Mac, choisissez le Copper comme périphérique de sortie et utilisez Configuration audio et MIDI si vous voulez contrôler directement la fréquence d’échantillonnage.

Sur un téléphone, baissez le volume avant que le premier morceau ne démarre. Le Copper peut délivrer une sortie considérablement plus élevée que le matériel audio d’un téléphone, et lancer la lecture à un réglage de volume élevé peut être inconfortablement fort et potentiellement éprouvant pour les écouteurs.

Comment le Copper se compare au Dragonfly Cobalt

La gamme Dragonfly remonte à 2012, lorsque le modèle original a contribué à établir la catégorie des DAC dongle. Les Black et Red ont suivi en 2016 avec la compatibilité téléphone, et le Cobalt a pris la position de haut de gamme en 2019. Plus de 300 000 Dragonfly ont été expédiés depuis le début de la gamme, et chaque génération, y compris le Copper, a été conçue par Gordon Rankin.

En alternant entre le Copper et le Cobalt, le Copper apparaît comme le DAC le plus complet. Il offre plus de puissance, une meilleure définition dans le bas du spectre et une scène plus large et mieux organisée tout en conservant le caractère fluide de la famille. Le Cobalt reste très bon, et les différences ici sont des raffinements plutôt qu’un changement de direction.

Pour quelqu’un qui vient d’un ancien Dragonfly Black ou Red, ou qui achète dans cette gamme pour la première fois, le Copper est la recommandation la plus facile. Pour un propriétaire de Cobalt existant, la décision dépend des écouteurs utilisés et de la fréquence d’utilisation du DAC.

Conseils d’achat

À 250 $, le Copper a le plus de sens pour un auditeur qui veut un bon son casque et deux canaux sans une batterie, un écran, une application ou un boîtier supplémentaire à transporter. Branchez-le, sélectionnez-le comme sortie audio, et vous avez essentiellement terminé.

L’argument de valeur est renforcé par le fait qu’AudioQuest a rendu son nouveau haut de gamme plus puissant et plus silencieux que le précédent tout en le lançant 50 $ moins cher que le prix initial du Cobalt. Si vous montez en gamme depuis un ancien Dragonfly, ou si vous essayez un DAC dongle pour la première fois, le Copper est un choix simple. Si vous possédez déjà un Cobalt, évaluez si la puissance supplémentaire et la définition du bas du spectre comptent pour vos écouteurs avant de le remplacer.

Conclusion

L’AudioQuest Dragonfly Copper conserve ce qui a fait durer la gamme Dragonfly : un appareil simple, sans pilote, qui améliore le son de tout ce à quoi il est branché. Il ajoute une vraie puissance casque, un chemin de signal plus silencieux et une présentation plus organisée que le Cobalt, et il le fait à un prix de lancement inférieur à celui de son prédécesseur. Pour quiconque veut une mise à niveau portable et sans batterie de l’audio d’un ordinateur portable ou d’un téléphone, c’est un produit facile à recommander.