Test de l'Audiolab 6000A MkII : un amplificateur intégré complet à moins de 1 000 £

Introduction

L’Audiolab 6000A MkII est une mise à jour plutôt qu’une refonte, et c’est délibéré. Le 6000A original s’est bâti une réputation sur une alimentation généreuse, une présentation propre et neutre, et la capacité d’entraîner des enceintes bien au-delà de ce que son prix laissait supposer. Le MkII conserve cette architecture et l’affine : une alimentation révisée, un convertisseur numérique-analogique plus récent et l’ajout de HDMI ARC pour l’usage télévisuel.

Le prix est de 699 £, soit 50 £ de plus que le modèle sortant. Dans une catégorie où les rivaux se sont affûtés, cette petite hausse est la première chose à mettre en balance avec les améliorations.

À qui s’adresse cet amplificateur

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui construisent un système deux canaux devant remplir plus d’une fonction. Il peut fonctionner comme un amplificateur intégré classique, comme un préamplificateur et un amplificateur de puissance séparés pour une intégration avec un système home cinema et des processeurs externes, ou comme un préamplificateur avec DAC. Cette souplesse en fait une pièce maîtresse naturelle pour une pièce où la musique et la télévision partagent les mêmes enceintes.

Il convient aussi aux amateurs de vinyle qui veulent débuter sans acheter d’étage phono séparé, grâce à une entrée moving magnet intégrée. Et comme l’alimentation a été renforcée, il s’accorde judicieusement avec des enceintes qui feraient sonner confus des amplificateurs plus faibles.

Principaux points forts

Alimentation et capacité d’entraînement

Le changement phare est le transformateur toroïdal de 200VA, désormais doté d’enroulements secondaires de noyau améliorés pour gérer une tension accrue et réduire l’impédance, offrant un meilleur contrôle de la tension d’alimentation. La capacitance de filtrage reste généreuse, avec quatre condensateurs de 15 000 microfarads d’Elna, un fabricant haut de gamme. Cette réserve de courant à court terme lisse la tension d’alimentation et aide à contrôler les transitoires de grave.

Les puissances annoncées restent inchangées à 50 W par canal sous 8 ohms et 75 W sous 4 ohms, mais la capacité de courant de crête passe de 9 à 11 ampères. En pratique, c’est le chiffre qui compte lorsqu’une enceinte présente une charge difficile. Une paire de transistors Sanken gère l’étage de sortie de cette conception push-pull classe AB.

Connectique et fonctionnalités

Le panneau arrière regroupe six paires de connexions RCA asymétriques : une sortie de préamplificateur, une entrée d’amplificateur de puissance, trois entrées de niveau ligne classiques et l’entrée phono moving magnet. Les fonctions numériques sont confiées à deux entrées optiques et deux entrées coaxiales. À droite des bornes d’enceintes se trouvent des connexions trigger 12V pour l’intégration système et une antenne Bluetooth.

HDMI ARC est nouveau sur le MkII. Il permet à la télécommande du téléviseur d’allumer et d’éteindre l’amplificateur et d’ajuster le volume, ce qui élimine une seconde télécommande de l’équation. Le port USB ne sert qu’aux mises à jour du firmware ; une entrée USB asynchrone aurait fait dépasser au design son prix cible.

À l’avant, l’esthétique utilitaire est inchangée, si bien que l’amplificateur côtoie sans heurt les autres éléments des séries Audiolab 6000, 7000 et 9000. On trouve une prise casque 6,35 mm, un écran OLED ovale et des boutons à la sensation agréablement massive. Le volume se déplace par pas de 2 dB en dessous de moins 50 dB, puis par pas de 1 dB plus haut dans la plage. La télécommande robuste fonctionne aussi avec les lecteurs réseau et transports CD Audiolab assortis.

Qualité sonore et tonalité

Le 6000A original était propre et détaillé, avec une belle définition du grave, mais son équilibre tonal tirait vers le sec et le grave manquait un peu de poids. Le MkII répond à ces deux points. Le grave gagne désormais nettement plus d’impact tout en conservant le contrôle du bas du spectre qui rendait le modèle précédent si capable, et le médium a gagné de la corpulence sans perdre en précision.

Un nouveau convertisseur ESS Saber 9038 Q2M remplace le 9018 K2M qui a longtemps officié, faisant passer la plage dynamique de 127 dB à 129 dB. Nombre de convertisseurs bâtis sur des puces ESS peuvent sonner maigres dans le médium, mais cette implémentation est bien étoffée. L’image stéréo est solide quand l’enregistrement le permet : sur un morceau acoustique bien stratifié, la voix principale se place juste à droite du centre, les guitares sont placées aux extrêmes, et les chœurs se situent plus profond et plus haut dans la scène.

Face au Rega Brio Mk7 à 799 £, l’Audiolab est un cheveu derrière en clarté de médium pour les voix et les guitares, mais il propose un meilleur contrôle du grave, une meilleure dynamique, une meilleure scène sonore et une meilleure image. Le Brio n’a pas de HDMI ARC et seulement des connexions numériques optique et coaxiale. Avec des enceintes plus maigres et plus exigeantes, la livraison de courant supérieure de l’Audiolab en fait le partenaire le plus confortable des deux.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas d’entrée USB asynchrone, donc l’audio informatique nécessitera un convertisseur externe ou un streamer. La prise USB sert uniquement aux mises à jour du firmware.

Sur le plan tonal, l’amplificateur sonne toujours comme un Audiolab par sa précision et son contrôle, et ce n’est pas une conception luxuriante et fortement colorée. Dans un système bâti autour d’éléments à la sonorité brillante, il peut légèrement pencher de ce côté, et un DAC externe ou des enceintes plus chaleureux conviendront peut-être mieux.

Le DAC interne est excellent, mais ce n’est pas le plafond absolu de l’amplificateur. Un convertisseur externe nettement plus cher apporte un gain marginal en résolution et un gain plus notable en largeur de scène sonore, et particulièrement en profondeur. Le convertisseur intégré délivre déjà la grande majorité de ce dont l’amplificateur est capable, donc l’argent sensé reste à l’intérieur du boîtier.

Enfin, ce segment de prix reste âprement disputé. Si la texture du médium est pour vous la qualité la plus importante, un rival à 799 £ plaide sa cause spécifiquement ; l’Audiolab répond par le contrôle du grave, la dynamique et l’image, et c’est le plus polyvalent des deux pour un système partagé entre musique et télévision.

Conseils d’achat

Associez le 6000A MkII à des enceintes vendues jusqu’à environ 1 000 £ et il en tirera presque le meilleur. Les sources comptent aussi : un streamer compact en amont et des enceintes bibliothèque à 799 £ en aval ont donné un système revenant à moins de 1 750 £ hors câbles et pieds, et l’amplificateur avait assez de puissance et de fidélité pour en profiter pleinement. Cette combinaison tire légèrement vers le brillant, donc des câbles plus chaleureux ou un DAC externe constituent un ajustement raisonnable si vos goûts vont dans ce sens.

L’amplificateur est aussi un achat judicieux à long terme parce qu’il ne se déshonore pas à mesure que vous montez en gamme. Passez plus tard à des enceintes plus exigeantes et plus accomplies, et il gardera encore son sang-froid, ce dont tous les amplificateurs de ce prix ne peuvent se targuer. Pour les utilisateurs de platine vinyle, l’étage moving magnet suffit pour débuter. Pour les propriétaires de téléviseur, HDMI ARC transforme l’amplificateur en hub AV deux canaux pratique.

Conclusion

L’Audiolab 6000A MkII est une mise à jour évolutive qui change davantage le son que ne le suggère la fiche technique. Une alimentation plus robuste, un convertisseur ESS plus récent et HDMI ARC comblent les trois lacunes les plus évidentes de l’original, tandis que le grave et le médium plus pleins suppriment la sécheresse qui était la principale critique de son prédécesseur.

À l’exception d’une entrée USB asynchrone, il embarque toutes les connexions numériques et analogiques que la plupart des auditeurs demanderaient, et il entraîne un large éventail d’enceintes avec contrôle et sang-froid. Si vous voulez un seul amplificateur qui gère vinyle, streaming et télévision sans histoires, et que vous comptez continuer à monter en gamme autour de lui, c’est l’une des options les plus complètes disponibles à moins de 1 000 £.