Test des Audio Smile Little British Monitor : une enceinte de bureau compacte à la neutralité mesurée

Introduction

L’Audio Smile Little British Monitor, souvent abrégée en LBM, est une enceinte de bureau active compacte d’une petite marque européenne restée largement méconnue aux États-Unis. Il s’agit d’un modèle actif à deux voies conçu autour d’un tweeter à dôme de 3/4 de pouce logé dans un guide d’ondes et d’un haut-parleur à cône en aluminium de 3 pouces, et il renferme une quantité surprenante d’ingénierie dans un coffret qui se glisse confortablement à côté d’un ordinateur portable.

Ce qui la distingue n’est pas sa taille mais son intention. C’est une enceinte pensée autour d’une neutralité mesurée, d’une large dispersion et d’une véritable extension des basses pour son encombrement, et la documentation technique publiée à son sujet est inhabituellement complète pour un petit modèle grand public. Le résultat est une enceinte de bureau qui se comporte davantage comme un outil de référence que comme un accessoire de style de vie.

À qui s’adresse la Little British Monitor

Cette enceinte a surtout du sens pour les auditeurs qui privilégient l’exactitude à une présentation colorée et riche en basses. Sur un bureau, cela signifie que les voix et les instruments se placent là où ils doivent, et que l’équilibre tonal reste cohérent lorsque vous vous déplacez.

C’est aussi une sérieuse candidate pour quiconque mixe ou travaille en monitoring à un bureau et souhaite une référence neutre sans passer à une installation de studio complète. La réponse mesurée est suffisamment plate pour que le travail de monitoring et de mixage soit réaliste, en particulier lorsqu’un caisson de basses prend en charge les octaves les plus graves.

Les petites pièces et les configurations de proximité lui conviennent également bien. Le coffret est compact, l’amplificateur est intégré, et la conception tolère une souplesse de placement que beaucoup de petites enceintes n’offrent pas. Si votre priorité est la puissance maximale pour une grande pièce, ce n’est pas le bon outil ; si votre priorité est la précision à courte distance, c’est le cas.

Principaux atouts et performances mesurées

La neutralité est le point phare. La réponse mesurée dans l’axe est remarquablement plate, sans rien de critiquable sur toute la bande et avec un haut du spectre propre et bien maîtrisé. Les mesures hors axe suivent de près la courbe dans l’axe, ce qui signifie que le son réfléchi dans une pièce correspond au son direct au lieu de s’y opposer.

La dispersion est large et cohérente, se maintenant à environ 60 à 70 degrés sur la majeure partie de la bande. Comme les deux haut-parleurs sont très proches l’un de l’autre, l’enceinte se comporte presque comme une source ponctuelle, et la fenêtre d’écoute verticale est inhabituellement large, avec environ 30 à 40 degrés d’angle vertical exploitable. Concrètement, cela signifie que vous n’avez pas à garder les oreilles verrouillées à hauteur du tweeter. Asseyez-vous droit, avachi ou décalé sur le côté, et le caractère tonal change à peine, ce qui compte énormément à un bureau où la posture bouge constamment.

Puissance d’amplification et conception des haut-parleurs

Chaque enceinte reçoit 50 watts pour les basses fréquences et 50 watts pour les hautes fréquences d’un amplificateur linéaire, une puissance généreuse pour un coffret aussi petit. Le filtre est actif, acoustique du quatrième ordre, aligné en phase et mis en œuvre avec un DSP Analog Devices à un point de coupure de 1500 Hz.

Cette fréquence de coupure basse n’est possible que parce que le tweeter est annoncé avec une auto-résonance inférieure à 300 Hz, bien plus basse que les 900 Hz à 1 kHz typiques des petits tweeters à dôme. Combinée au guide d’ondes, elle permet au tweeter de couvrir une plus grande partie du médium et confie au haut-parleur de graves une tâche plus étroite. Le haut-parleur de graves utilise lui-même une excursion inhabituellement longue, et la suspension est presque aussi grande que la surface du cône, ce qui explique comment un haut-parleur de 3 pouces encaisse la puissance qui lui est envoyée.

Conception de l’évent, extension des basses et qualité de fabrication

L’extension des basses est la seconde surprise. Le point de moins 6 dB publié se situe à environ 58 Hz, ce qui est un chiffre sérieux pour un haut-parleur de 3 pouces dans un petit coffret d’apparence close, et un placement en pièce près d’un mur ou d’un coin abaissera encore la sortie exploitable.

L’évent est une fente de forme inhabituelle qui s’évacue par le haut du coffret. Son comportement est exceptionnellement propre : les résonances harmoniques sont maintenues autour de 30 dB sous le fondamental, un niveau de maîtrise rarement observé même dans les conceptions d’évent académiques. Le résultat est un grave qui reste serré et intégré plutôt que boomy ou brouillé.

La qualité de fabrication confirme l’ingénierie. Le coffret semble dense et rigide, la plaque d’amplificateur est substantielle, et les enceintes sont fabriquées à la main en Angleterre. Ce n’est pas une enceinte de bureau bon marché, mais la construction explique où passe une part significative du coût.

Points à considérer avant l’achat

La sélection des entrées est orientée grand public. Vous disposez de RCA, d’une entrée 3,5 mm et du Bluetooth, ainsi que d’une sortie pour caisson de basses. Il n’y a pas d’entrée audio USB ni de connexion symétrique, donc les acheteurs qui veulent une liaison numérique directe depuis un ordinateur ou une interface de type studio doivent en tenir compte.

Un coffret abrite l’amplificateur et pilote l’autre via un câble ombilical, ce qui garde le second coffret simple mais implique que le placement doit accommoder cette liaison.

Il y a aussi une gestion des basses intégrée. Une commande de compensation de limite permet de réduire la sortie de basses lorsque les enceintes sont proches d’un mur ou d’une surface de bureau, et la même commande active un filtre passe-haut à 100 Hz lorsque vous connectez un caisson de basses. C’est un système simple plutôt qu’une suite DSP complète, mais il élimine le besoin d’une gestion externe des basses.

Enfin, le prix. Converti à partir du tarif européen, une paire se situe sous les 700 $, bien que les taux de change fassent bouger ce chiffre. Ce n’est pas bon marché pour une enceinte de bureau, et c’est la principale raison de réfléchir soigneusement à si votre installation utilisera réellement ce que cette conception fait bien.

Conseils d’achat et association avec le système

Audio Smile fabrique aussi des pieds assortis pour ces enceintes, et ils méritent d’être pris au sérieux. Les pieds offrent une inclinaison réglable avec une large plage de mouvement, ce qui permet de diriger le tweeter vers vos oreilles à un bureau où les coffrets seraient autrement sous la hauteur d’oreille. Ils se vendent normalement autour de 50 à 60 $, et ils sont actuellement offerts gratuitement pour une durée limitée avec l’achat d’une enceinte.

Une version en kit est également disponible, ce qui réduit le coût pour les acheteurs à l’aise avec l’assemblage des enceintes eux-mêmes.

Si vous voulez une sortie plus profonde dans les basses fréquences, les associer à un caisson de basses compact est l’étape logique suivante. Le filtre passe-haut à 100 Hz de la commande de limite simplifie l’intégration, et la neutralité des enceintes fait qu’elles se fondent plutôt qu’elles ne luttent. Les options compactes de la classe 8 à 10 pouces sont l’association naturelle, y compris des modèles tels que le SVS SB-1000 Pro, le Martin Logan Abyss 8 et, dans le haut de la catégorie compacte, le Sigberg Audio 10D. Les caissons de basses de cette taille offriront toujours plus de réserve dans le grave profond qu’un haut-parleur de 3 pouces ne peut le faire, donc le filtre passe-haut est la voie la plus propre une fois qu’un caisson entre dans le système.

Pour les acheteurs qui veulent simplement un système de bureau neutre et bien intégré sans boîtiers supplémentaires, les enceintes sont entièrement satisfaisantes en elles-mêmes.

Conclusion

L’Audio Smile Little British Monitor est l’une des enceintes de bureau actives compactes les plus précises disponibles, et c’est une conception véritablement intéressante plutôt qu’un produit de grande consommation réemballé. Sa neutralité mesurée, sa dispersion large et cohérente, son comportement d’évent propre et sa solide qualité de fabrication répondent à plusieurs des problèmes les plus difficiles de l’audio de bureau à la fois.

Les compromis sont clairs et faciles à évaluer. Il n’y a ni USB ni entrée symétrique, et le prix est réel. Si vous voulez une enceinte compacte qui reste honnête sur tout le bureau, fonctionne comme référence de proximité et peut évoluer plus tard vers un système avec caisson de basses, c’est une recommandation facile. Si vous voulez une puissance maximale ou le coût le plus bas possible, cherchez ailleurs.