Test de l'Audio First Fidelia : une enceinte en kit à l'équilibre de référence

Introduction

L’Audio First Fidelia est une enceinte bibliothèque deux voies compacte à évent bass reflex, vendue sous forme de kit. Son prix avoisine les 950 £ au Royaume-Uni, soit environ 1 250 $ US pour la paire expédiée aux États-Unis. Chaque coffret associe un tweeter dôme de 25 mm en aluminium céramique à un haut-parleur de grave de 130 mm à cône en aluminium céramique, filtré à 1 560 Hz avec une pente acoustique du troisième ordre. La sensibilité est annoncée à 84 dB, l’impédance à 4 ohms avec un minimum de 3,2 ohms, et la puissance d’amplificateur recommandée de 40 à 250 watts. Chaque enceinte pèse environ 6,8 kg.

Ce qui distingue la Fidelia de la plupart des enceintes à ce prix n’est pas un chiffre marquant, mais la forme de sa réponse. Elle mesure très linéaire, conserve un motif de rayonnement large et homogène du médium jusqu’à la transition avec le tweeter, et descend à environ 50 Hz dans une pièce normale. Ces trois qualités réunies sont rares dans un coffret de cette taille.

La contrepartie est la réserve dynamique. Au-delà d’environ 90 dB à 3 mètres, l’enceinte commence à manquer de souffle, ce qui rend un caisson de basses judicieux dans les grandes pièces et quasiment indispensable pour le home-cinéma. Cet article couvre les points forts de la Fidelia, ses limites, et à quels auditeurs elle convient.

À qui ce produit s’adresse

La Fidelia convient aux auditeurs qui privilégient l’exactitude tonale au volume. Dans une pièce petite à moyenne, aux distances d’écoute habituelles, elle offre une présentation équilibrée et enveloppante, et ne réclame pas d’amplificateur exotique au-delà des 40 à 250 watts recommandés.

Elle fonctionne aussi très bien comme point de référence fixe. Sa neutralité et son comportement homogène hors axe en font une base stable pour juger la coloration qu’une autre enceinte apporte à un enregistrement familier, ce qui est exactement le rôle qu’une enceinte véritablement linéaire devrait jouer dans une collection.

Parce qu’elle est livrée en kit, elle séduit également les constructeurs. Le kit fournit le filtre, les panneaux de coffret en kit plat et le baffle, soit tout le nécessaire pour assembler l’enceinte hormis les outils eux-mêmes. Audio First publie un guide de montage pour l’assemblage, et il vaut la peine de le suivre lors d’une première réalisation.

Principaux atouts

Le principal atout est la linéarité. La réponse dans l’axe est plate et précise, et le résultat dans la pièce se comporte comme une enceinte bien conçue le devrait, s’inclinant doucement vers le bas plutôt que de sonner brillante ou maigre. L’extension dans le grave se situe autour de 50 Hz dans une pièce typique, ce qui est respectable pour une petite deux voies.

Le rayonnement est le deuxième atout. La dispersion horizontale s’étend sur environ plus ou moins 70 degrés et reste homogène, si bien que l’équilibre tonal tient bon quand on se déplace latéralement, au lieu de s’effondrer dans une étroite zone d’écoute. Fait crucial, cette homogénéité se poursuit dans la transition du médium vers le tweeter, une jonction que la plupart des conceptions ne réussissent qu’avec un haut-parleur coaxial ou un guide d’onde soigneusement adapté.

Cette combinaison est ce qui rend les longues séances faciles. L’énergie réfléchie par les murs latéraux ne modifie pas le timbre de l’enceinte, si bien que le caractère reste constant d’un siège à l’autre, même si une image précise dépend toujours du timing et du niveau à chaque oreille. En comparaison directe avec des paires bien plus chères, la Fidelia s’est révélée supérieure sur l’équilibre tonal global.

Qualité sonore et performances mesurées

La sensibilité mesurée s’établit à environ 83,5 dB, un peu en dessous des 85 dB typiques des enceintes bibliothèque. Une sensibilité faible apporte généralement quelque chose en retour, et ici elle offre environ 5 à 10 Hz de portée supplémentaire dans le grave. Le F3 en chambre anéchoïque se situe à 53 Hz et le F10 à 38 Hz, avec une extension dans la pièce jusqu’à environ 50 Hz. L’impédance moyenne est d’environ 4 ohms et descend à un minimum de 3,2 ohms, un amplificateur stable est donc un bon choix d’association.

La réponse en fréquence est douce et plate, avec seulement un léger artefact de diffraction dans la zone de 4 à 5 kHz. La directivité est très homogène sur toute la région de recouvrement, c’est pourquoi le son réfléchi et le son direct restent en phase au lieu de créer un déséquilibre spectral.

Deux nuances tonales méritent d’être signalées. Il y a une légère élévation autour de 5 à 6 kHz qui peut rendre certains enregistrements un peu sifflants, et si les enceintes sont pincées vers l’extérieur d’environ 30 degrés, un petit creux entre 2 et 3 kHz peut ajouter une touche de chaleur dans le haut-médium. Les deux sont mineurs. La décroissance montre une petite résonance autour de 2 à 3 kHz et une autre près de 8 kHz.

Verticalement, l’enceinte se comporte bien lorsqu’on est assis au-dessus de l’axe du tweeter, se maintenant jusqu’à environ plus 50 degrés, mais l’écoute depuis le dessous de la ligne médiane du tweeter n’est pas recommandée. Côté distorsion, les tests multi-tons à haut niveau, environ 96 dB, montrent une distorsion accrue dans le médium, et le passage à un caisson de basses à 80 Hz réduit mesurablement cette distorsion tout en libérant de la puissance utile. Les tests de compression montrent une perte d’environ 3 à 4 dB à certaines fréquences lorsqu’on pousse sur une plage de 76 dB à 102 dB. À des niveaux plus modérés, environ 96 dB à un mètre pour une seule enceinte, ce qui est représentatif des petites et moyennes pièces, cette compression n’est pas un souci pratique.

Points à considérer avant l’achat

La principale limitation est la puissance maximale. Au-delà d’environ 90 dB à 3 mètres, avec seulement un haut-parleur médium-grave de 130 mm et un tweeter dôme de 25 mm pour couvrir toute la bande, l’enceinte manque de réserve dynamique. Une grande pièce ou une installation home-cinéma réclamera un caisson de basses pour remplir les octaves inférieures et soulager le médium-grave.

L’élévation dans l’aigu autour de 5 à 6 kHz est la seule déviation tonale à connaître à l’avance. Elle est honnête sur ce qu’elle fait, mais sur les enregistrements brillants, elle peut attirer l’attention.

La hauteur de placement importe plus que d’habitude. S’asseoir en dessous de l’axe du tweeter dégrade la réponse verticale, des pieds qui placent le tweeter à hauteur d’oreille ou légèrement en dessous sont donc le bon choix. La sensibilité est également plutôt basse, à 83,5 dB mesurés, il faut donc prévoir un amplificateur capable de fournir un vrai courant plutôt qu’un modèle à tubes de faible puissance.

Enfin, il y a le kit lui-même. L’assemblage fait partie de l’achat, et bien que tout le nécessaire pour la construction soit inclus hormis les outils, cela reste un projet plutôt qu’un simple déballage.

Installation, placement et amplification

Malgré l’évent arrière, la Fidelia fonctionne bien assez près du mur. Environ 30 cm d’espace derrière le coffret se sont révélés suffisants pour faire fonctionner le bas du spectre, et les éloigner davantage rendait l’atténuation plus apparente. Comme toujours, la distance exacte dépend de la pièce, il vaut donc la peine d’expérimenter.

Le pincement est flexible. Aussi bien une configuration droite dans l’axe qu’un pincement de 30 degrés vers l’extérieur dans la pièce ont donné de bons résultats, ce qui découle du large motif de rayonnement. Une charge de 4 ohms avec un minimum de 3,2 ohms et une sensibilité de 84 dB signifie que la plage recommandée de 40 à 250 watts est réaliste, et un amplificateur à transistors doté d’une bonne réserve de courant tirera le meilleur de cette conception.

Conseils d’achat

Si l’objectif est l’exactitude tonale maximale par livre ou par dollar, la Fidelia est l’une des options les plus solides à son prix. À environ 950 £ au Royaume-Uni, soit environ 1 250 $ US pour la paire expédiée aux États-Unis, elle rivalise sur l’équilibre plutôt que sur la puissance brute, et elle tient tête à des enceintes nettement plus chères sur ce critère.

L’acheter en kit permet d’économiser si l’assemblage ne vous fait pas peur. Le kit comprend le filtre, les panneaux en kit plat et le baffle, et le guide de montage publié rend le processus abordable. Si vous préférez ne pas construire une enceinte, ce compromis mérite d’être pesé face aux économies.

Passez votre chemin si vous avez besoin de niveaux d’écoute élevés dans un grand espace, ou si vous voulez une enceinte qui encaisse sans caisson de basses. Dans une petite à moyenne pièce, écoutée à des niveaux raisonnables, la Fidelia est facile à recommander.

Conclusion

L’Audio First Fidelia est une combinaison rare : une deux voies compacte et abordable dotée d’une réponse véritablement linéaire, d’une dispersion large et homogène, et d’une extension utile dans le grave jusqu’à environ 50 Hz. Ses limites sont claires et prévisibles, à savoir un plafond de puissance modeste, une légère élévation dans le bas de l’aigu et une fenêtre verticale étroite sous l’axe du tweeter. Pour les auditeurs en petites et moyennes pièces qui privilégient l’exactitude au volume, et qui sont prêts à monter un kit, c’est un choix convaincant. Pour les grandes pièces et le home-cinéma, prévoyez d’ajouter un caisson de basses et profitez de ce que l’enceinte fait de mieux.