Test de l'Atoll IN400 Evolution : une tonalité chaleureuse avec une sérieuse capacité de courant

Introduction

Atoll a révisé ses amplificateurs intégrés haut de gamme, en ajoutant le suffixe Evolution aux modèles 200, 300 et 400. L’IN400 Evolution trône au sommet de ce groupe et s’affiche à 5 500 £ au Royaume-Uni, avec une façade anodisée en noir ou en argent. Il s’agit d’un modèle pleine largeur mesurant 440 x 130 x 370 mm (17,3 x 5,1 x 14,6 pouces) et pesant 19,5 kg, et il arrive dans un coffret nettement plus conventionnel que l’IN400 sortant, dont les dissipateurs latéraux incurvés divisaient les opinions.

Le discours est simple : une très grande alimentation, un nombre généreux de composants de sortie et un circuit révisé qui réduit la distorsion, le tout logé dans un châssis qui ne s’en vante pas. Ce test couvre ce que l’IN400 Evolution fait bien, où il fait des compromis, et à quels auditeurs il conviendra.

À qui ce produit s’adresse

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent une présentation ample et chaleureuse sans renoncer à la résolution. Il convient aux propriétaires d’enceintes exigeantes, y compris des bibliothèques gourmandes en courant, et il s’intègre dans les systèmes où les sources sont déjà choisies et où l’amplificateur est la dernière mise à niveau significative.

Il est également judicieux pour ceux qui préfèrent un seul boîtier bien construit à une pile de préamplificateur et d’amplificateur de puissance séparés. Les récents intégrés d’Atoll se sont forgé une réputation de rapport qualité-prix, et l’IN400 Evolution poursuit cette logique en plaçant une ingénierie substantielle dans un châssis conventionnel. Les acheteurs qui possèdent déjà des convertisseurs numériques et phono externes de qualité peuvent commander l’amplificateur sans les cartes en option et concentrer le prix sur l’amplification seule.

Principaux points forts

L’architecture est là où se trouve une grande partie de la valeur. Un unique transformateur très imposant alimente l’amplificateur, soutenu par douze condensateurs de filtrage d’alimentation de 6 800 microfarads chacun. Chaque canal utilise huit transistors de sortie MOSFET, contre six dans l’IN300, et l’amplificateur est donné pour 160 watts par canal sous une charge de 8 ohms. La capacité de courant en crête devrait être nettement supérieure à celle du modèle sortant. Les circuits imprimés d’Atoll restent proprement agencés avec des composants discrets traversants de bonne qualité plutôt que de minuscules composants montés en surface, et le circuit Evolution révisé améliore les étages de polarisation en courant afin de réduire la distorsion d’intermodulation et de maintenir la polarisation plus stable.

Qualité sonore et présentation

La tonalité se situe du côté chaud de la neutralité, mais elle est nettement moins colorée que celle de l’IN300. Les attaques de notes sont doucement arrondies plutôt qu’acérées, ce qui donne à la présentation une qualité organique sans tomber dans la mollesse. La séparation des instruments est excellente, et tout est disposé dans une scène sonore vaste en largeur comme en profondeur.

Les hautes fréquences constituent le plus grand pas en avant. Là où l’IN300 pouvait sembler un peu sombre, l’IN400 Evolution est bien plus ouvert, et l’extrême aigu est superbement raffiné. Comparé à un amplificateur intégré norvégien très réputé à un prix similaire, l’Atoll offre un paysage sonore plus large et plus profond, et sa résolution globale est assez proche pour qu’il faille les écouter côte à côte pour les départager. Face à un intégré britannique plus cher affiché à 6 670 £, l’Atoll abandonne un peu de richesse dans le médium mais riposte avec un meilleur contrôle du grave, un haut du spectre plus articulé et une plus grande capacité à piloter des enceintes difficiles.

Construction, alimentation et connectivité

La façade comporte deux molettes rotatives. Une brève pression sur la molette gauche sort l’appareil de la veille, tandis que sa rotation sélectionne les entrées. La molette droite gère le volume et donne accès aux menus, qui incluent l’équilibre des canaux gauche et droit et le délai de mise en veille, ou l’absence totale de veille automatique. Une prise casque de 6,35 mm se trouve sous les molettes, et l’afficheur peut être complètement éteint. Le rétroéclairage des molettes propose le bleu ou le rouge, et peut aussi être désactivé.

La face arrière est généreuse : quatre entrées RCA asymétriques de niveau ligne, une boucle de bande pour les appareils d’enregistrement, et une entrée à niveau fixe bypass pour utiliser la section d’amplification de puissance seule. On trouve deux jeux de sorties préampli pour des amplificateurs de puissance externes ou des caissons de basses amplifiés, plus deux jeux d’entrées XLR symétriques. Tous les connecteurs sont de très bonne qualité, et les bornes d’enceintes robustes acceptent même les câbles audiophiles les plus épais. Une télécommande polyvalente complète est fournie.

Cartes en option et association d’enceintes

L’amplificateur peut être commandé avec une carte d’étage phono à aimant mobile en option pour 100 £ ou une carte à bobine mobile pour 150 £, et une carte DAC en option pour 350 £. Ce sont des prix raisonnables, et les proposer en option plutôt qu’en série permet de maintenir le prix de base plus bas pour les acheteurs qui possèdent déjà des convertisseurs externes. Des ports sur la carte principale sont prêts à recevoir ces cartes, et l’implémentation du DAC s’est bien comportée dans les modèles plus petits d’Atoll.

L’association avec les enceintes est un point fort. L’amplificateur a piloté toutes les enceintes avec lesquelles il a été associé, y compris une paire d’Amphion Argon 1 à 1 500 £, où l’association était remarquablement réussie : l’Atoll a effacé toute trace de sécheresse ou de maigreur que ces enceintes peuvent montrer. Il a également gardé un contrôle ferme sur des bibliothèques exigeantes qui embarrassent souvent les amplificateurs dotés d’alimentations modestes, et il a ajouté une chaleur bienvenue tout en laissant le caractère fondamental de chaque enceinte s’exprimer. Des enceintes très révélatrices exposeront un léger embonpoint dans le grave et un adoucissement des transitoires du médium, mais elles mettront aussi en valeur la richesse de timbre, l’échelle, la dynamique et la résolution offertes.

À considérer avant l’achat

L’IN400 Evolution utilise un unique grand transformateur, tandis que l’IN200 Signature et l’IN300 séparent les canaux gauche et droit avec deux transformateurs chacun. Ce changement d’architecture mérite d’être connu si la disposition double mono des modèles plus petits faisait partie de leur attrait.

Les cartes phono et DAC en option ne sont pas montées en série, donc une spécification complète augmente le coût total. Les acheteurs plus haut de gamme s’appuient de toute façon davantage sur des convertisseurs externes, mais c’est une décision à prendre au moment de la commande.

Le rétroéclairage des molettes se limite au bleu ou au rouge et gagne à être désactivé, et l’appareil pèse un substantiel 19,5 kg, il nécessite donc une étagère vraiment profonde et solide. À 5 500 £, l’amplificateur évolue dans un segment premium encombré, et son caractère chaleureux est un choix délibéré plutôt qu’une neutralité.

Conseils d’achat

Choisissez l’IN400 Evolution si vous voulez un amplificateur intégré qui combine une présentation harmonique chaleureuse et naturelle avec la capacité de courant nécessaire pour contrôler des enceintes exigeantes. C’est l’un des amplificateurs les mieux sonnants en dessous de 10 000 £, et il surpassera la majorité des combinaisons préampli et amplificateur de puissance séparés de son segment de marché. Les acheteurs qui prisent avant tout la maîtrise absolue du grave et une présentation plus en avant et analytique préféreront peut-être l’une des conceptions norvégiennes très contrôlées à ce prix, tandis que quiconque recherche un maximum de texture dans le médium devrait écouter des alternatives britanniques plus chères avant de se décider.

Si votre système comprend déjà un bon DAC externe et un étage phono, commandez l’amplificateur sans les cartes en option. Si vous partez de zéro, le coût modeste de l’ajout des cartes phono et DAC en fait un point de départ judicieux, avec une voie d’évolution vers des convertisseurs externes plus tard. Dans tous les cas, prévoyez des enceintes qui permettent à l’amplificateur de montrer ce dont il est capable, car l’association compte autant que la spécification.

Conclusion

L’Atoll IN400 Evolution est un amplificateur bien construit qui reste discret sur l’étagère et délivre sa valeur sous le coffret. Un grand transformateur, une importante capacité de filtrage et un nombre de composants de sortie plus élevé que la normale à ce prix lui confèrent une sérieuse capacité de courant, et le circuit Evolution révisé est probablement la raison pour laquelle il sonne tellement plus propre que l’IN300. Le résultat est une tonalité nettement chaleureuse qui évite la mollesse et ne sacrifie jamais la résolution, présentée sur une vaste scène sonore, avec la capacité de piloter presque n’importe quelle enceinte du marché. Pour les auditeurs qui veulent qu’un seul boîtier fasse le travail de plusieurs, c’est une proposition convaincante.