Test de l'ASUS ROG Cathara : un son à transducteur planaire avec quelques réserves

Introduction

L’ASUS ROG Cathara est un casque de gaming qui se distingue pour une raison majeure : il utilise des transducteurs planaires, la même technologie que l’on trouve dans les casques audiophiles haut de gamme. Il s’agit d’une collaboration avec une société audio bien connue, et cela se voit dans le réglage et les accessoires inclus. À 299 $ US, il se situe dans le haut de gamme pour un casque de gaming, mais il est plutôt au prix d’un casque audiophile de milieu de gamme.

Le Cathara utilise des transducteurs planaires de 100 mm avec une membrane prise en sandwich entre des aimants. Cette conception offre généralement une distorsion plus faible, une scène sonore large et des basses plus profondes et plus rapides. Les compromis sont que les transducteurs planaires sont plus fragiles que les transducteurs dynamiques traditionnels et qu’ils peuvent être gourmands en puissance pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Cette exigence de puissance s’avère être une considération clé pour ce casque.

À qui s’adresse ce produit

Le Cathara est un casque open-back, ce qui signifie qu’il laisse entrer beaucoup de sons extérieurs et laisse aussi fuir votre audio. C’est essentiellement deux petits haut-parleurs sur vos oreilles qui jouent aussi fort à l’extérieur du casque qu’à l’intérieur. Cela le rend mieux adapté à un environnement calme où vous n’avez pas besoin de bloquer les bruits de fond.

C’est aussi un casque filaire, pas sans fil. La boîte comprend un câble tressé flexible avec un microphone et des commandes intégrées, se terminant par des fiches doubles de 3,5 mm pour l’audio et le micro. Il y a aussi un adaptateur double 3,5 mm vers USB-C, qui fait office de DAC. En raison de cette conception, vous ne pouvez pas utiliser le micro avec une entrée 3,5 mm unique sur une manette. La conception open-back signifie que la configuration du câble est destinée à réduire la diaphonie, afin que les autres joueurs n’entendent pas votre audio de jeu via votre micro.

La compatibilité est large : le casque fonctionne pleinement avec PC, PlayStation et tout ce qui utilise USB-C, comme la Switch ou les appareils mobiles. Vous pouvez toujours obtenir de l’audio à partir de tout appareil avec une prise auxiliaire 3,5 mm, mais il n’y a pas de support de micro sur Xbox.

Design et fabrication

Le design du Cathara ressemble à la gamme existante de la société audio. Il a de grands oreillers en forme d’œuf et un cadre en métal avec un large arceau prolongé en similicuir, en mesh respirant et en mousse à mémoire de forme. À 430 g avec le micro attaché, c’est un casque plus lourd, mais le cadre est conçu pour minimiser la sensation de poids.

Un problème qui ressort immédiatement est la tension de l’arceau flottant. Elle est très faible, et les oreillers ont tendance à glisser le long du visage à cause de la gravité. Il y a de petites vis de chaque côté qui peuvent être serrées, mais cela doit être fait avec précaution pour éviter de les abîmer ou de les casser. Cela a en grande partie corrigé le problème, mais il y a encore des moments où le casque passe à l’encoche suivante avec très peu de force. ASUS est conscient de ce problème et déclare que des ajustements ont été apportés pour la version produite en série.

Le casque est livré avec deux options d’oreillers, tous deux énormes. Les oreillers en similicuir et en mesh sont installés par défaut. Ils sont un peu plus respirants et soi-disant un peu plus brillants en son. Les ouvertures sont de 45x80 mm et inclinées, avec une profondeur de 20 mm à l’avant et de 28 mm à l’arrière. Un jeu d’oreillers en velours est également inclus. Ceux-ci sont plus doux et destinés à avoir un son plus chaud, avec des ouvertures de 50x85 mm et la même profondeur inclinée. Les oreillers utilisent des clips en plastique sur les bords, donc les changer demande de la précaution pour éviter de casser ou de déformer les clips.

Dans l’ensemble, le casque semble durable car il n’y a pas beaucoup de matière dans la conception du cadre. Le cadre semble être entièrement en métal, avec du plastique uniquement à l’extérieur des oreillers. Une fois réglé, le casque est confortable, avec beaucoup de pivot sur les oreillers et une rotation complète de 90 degrés. Cela dit, il peut ne pas convenir aux personnes ayant une très petite tête, étant donné la taille des oreillers et la faible force de serrage.

Qualité sonore et performances de jeu

Le Cathara mesure exceptionnellement bien en ce qui concerne l’appariement des canaux gauche-droite, ce qui se traduit par d’excellentes performances directionnelles dans les jeux. Le réglage est très plat, avec des basses légères par rapport à la courbe Harman où la plupart des gens préfèrent leurs basses. Avec les oreillers en velours, le son est plus lisse, avec moins de creux à 1,5 kHz et moins de bosse à 3 kHz. Les oreillers en velours sont l’option préférée pour une présentation plus naturelle.

Pour l’écoute musicale, les basses sont correctes pour la plupart des genres qui ne sont pas axés sur les basses, mais il n’y a pas de sub-bass. Les morceaux de rap et d’EDM peuvent sembler ternes. Cependant, comme les autres casques à transducteur planaire, le Cathara répond extrêmement bien à l’égalisation. Vous pouvez charger un outil d’égalisation et ajouter beaucoup de basses si nécessaire.

Pour les jeux, en particulier le jeu compétitif, le réglage d’usine est solide. Les repères directionnels sont excellents, la scène sonore est large et la restitution des détails est impressionnante. La distorsion est faible dans l’ensemble. Il y a un léger timbre métallique lors de l’écoute de musique, ce qui n’est pas rare pour les transducteurs planaires, mais la présentation globale est très agréable.

Performances du microphone

Le microphone sonne correctement lorsqu’il est utilisé via le DAC USB-C. Les tons sont assez naturels, avec pratiquement aucun bruit de fond, mais il y a quelques artefacts de compression et cela sonne un peu nasillard. Le signal est plus propre que celui d’un micro sans fil, mais c’est clairement un micro de casque de gaming.

Un problème notable est que le micro est très sensible et qu’il ne s’entend pas bien avec certains amplis DAC qui n’ont pas de réglage de gain de micro. Sur un ampli DAC à gain fixe, le micro peut saturer et déformer même à des volumes système faibles. Cela limite les options d’amplification si vous voulez utiliser le micro.

Amplification et considérations de volume

Le Cathara est gourmand en puissance. Sur les prises 3,5 mm d’une carte mère de PC, le volume n’est pas suffisant. Il y a beaucoup de volume depuis la prise 3,5 mm d’un MacBook Pro, mais sur un PC Windows 11 utilisant le DAC USB-C inclus, le volume est aléatoire selon le jeu ou l’application. Certains jeux ont plus qu’assez de volume, tandis que d’autres sont à la limite au maximum. Les applications musicales bénéficient de la désactivation de la normalisation du volume entre les pistes.

Sur iPhone, la clé USB-C fonctionne bien sans avoir besoin de régler la normalisation. Sur les appareils Android, il est recommandé de désactiver la normalisation pour éviter d’écouter au volume maximal. Sur PlayStation, le volume est presque au maximum sur la plupart des jeux, et la manette Xbox fait un peu mieux.

Pour beaucoup de gens, il n’y aura tout simplement pas assez de volume sans un ampli DAC dédié. Si vous n’avez besoin que de l’audio et non d’un micro, il existe de nombreuses options d’amplification à partir d’environ 99 $. Mais si vous voulez utiliser le micro, les options sont limitées aux amplis DAC avec entrée micro et gain réglable. Cela ajoute du coût et de la complexité pour ceux qui ont besoin de plus de volume.

Conseils d’achat

L’ASUS ROG Cathara est essentiellement une version plus abordable d’un casque de gaming planaire haut de gamme. À 299 $, il offre un son de qualité audiophile avec un excellent niveau de détail, une scène sonore large et une grande flexibilité d’égalisation. Le câble symétrique inclus et les fiches interchangeables sont un clin d’œil au monde audiophile.

Cependant, la proposition de valeur dépend fortement de votre volume d’écoute habituel. Si vous pouvez vous contenter principalement du DAC USB-C inclus, vous disposez d’un système flexible avec un micro acceptable et un casque qui sonne vraiment bien. Si vous écoutez à des volumes élevés, avez besoin d’un ampli DAC, ou n’avez pas besoin du micro, la valeur se dégrade rapidement. Dans ce cas, un casque audiophile séparé avec un micro USB-C pourrait offrir plus de flexibilité.

Conclusion

L’ASUS ROG Cathara est une collaboration passionnante qui apporte le son à transducteur planaire à un casque de gaming. Il sonne bien, répond bien à l’égalisation et comprend des accessoires réfléchis. Les principaux inconvénients sont les besoins en puissance, le micro sensible et la faible tension de l’arceau sur les premiers exemplaires. Si vous disposez d’un espace calme et d’une source adaptée, c’est une option convaincante. Si vous avez besoin de plus de volume ou d’une amplification plus simple, il vaut peut-être la peine de chercher ailleurs.