Test de l'Armada Locator 96 : un ski de randonnée léger conçu pour la montée

Introduction

L’Armada Locator 96 est un nouveau ski de randonnée backcountry qui prend la place de la gamme Tracer, en fin de vie, dans la gamme Armada. Là où les Tracer se situaient plutôt dans un rôle mixte entre station et backcountry, les modèles Locator penchent davantage vers un usage véritablement tourné vers la randonnée, et le 96 se place au milieu de cette famille avec une construction légère et une géométrie visant à rendre la montée aussi confortable que la descente.

Ce positionnement est tout l’intérêt de ce ski. Un ski de randonnée se juge à ce qu’il vous coûte en effort sur la montée en peaux et à la confiance qu’il vous rend quand la neige devient imprévisible, et le Locator 96 est conçu pour équilibrer ces deux exigences plutôt que de viser le poids le plus bas possible.

Ce test couvre à qui s’adresse ce ski, comment il est construit, où il performe bien, et les compromis à comprendre avant de vous engager sur une fixation et une longueur.

À qui s’adresse ce ski

Le Locator 96 a surtout du sens pour les skieurs dont la priorité est le backcountry. Associé à une véritable fixation tech, il peut servir de ski de randonnée dédié, utilisé presque exclusivement hors des domaines damés, ce qui est une façon raisonnable de construire un setup autour de lui.

Si vous préférez une fixation comme la Shift, le ski fonctionne aussi, et Armada propose une option Shift de marque. Le compromis est simple : du poids supplémentaire à la montée, une randonnée un peu moins efficace, et une sensation plus pataude qu’avec une véritable fixation tech.

Dans tous les cas, ce n’est pas vraiment un ski 50/50. Il se lit plutôt comme un setup 75/25, voire 80/20, orienté vers la randonnée. Les skieurs qui veulent une seule paire à répartir équitablement entre les journées aux remontées mécaniques et la randonnée devraient regarder les modèles plus larges de la gamme Locator, qui offrent davantage de capacités en station. Il existe aussi un modèle plus étroit dans la gamme, si bien que le 96 n’est ni le plus étroit ni le plus léger de la famille.

Construction et qualité de fabrication

La construction est l’un des aspects les plus impressionnants de l’ensemble. Sous le dessus du ski se trouve un noyau en bois karuba léger renforcé par des longerons en carbone, et ces longerons sont visibles à travers le dessus à certains endroits, comme le patin arrière. Armada ajoute également une plateforme de fixation titanal, qui améliore le maintien de la fixation et donne à cette portion du ski un feeling plus fort et plus amorti, avec une meilleure stabilité.

Le poids annoncé est de 336 g en longueur 171 cm, ce qui est remarquablement léger pour un ski embarquant autant de renforts. C’est une construction bien pensée et minutieusement conçue, plutôt qu’un simple exercice d’économie de poids minimaliste.

Comportement en backcountry

Le rocker en spatule ajoute maniabilité et vivacité, et le poids plume amplifie ce caractère agile et réactif. Il y a moins de rocker au patin arrière, mais juste assez pour que le ski pivote et glisse derrière vous en terrain technique.

Sur neige ferme ou balayée par le vent, le ski peut légèrement partir en deflection au niveau de la spatule, et cela devient plus perceptible si vous passez directement d’un ski de station plus lourd avec du métal dans sa construction. Pour un ski aussi léger et aussi maniable, il n’en reste pas moins robuste et fiable.

Principaux atouts

Le flex est plutôt soutenant que mou, si bien que le ski reste cohérent quand la neige est ferme, variable ou inattendue. Cette stabilité compte en terrain backcountry non contrôlé, où vous avez autant de chances de rencontrer une zone balayée par le vent que de trouver de la bonne neige.

La construction légère paie à la montée en peaux, et le rocker de spatule garde le ski vif et facile à placer en terrain étroit. Léger, agile et réactif à la descente, avec assez de colonne vertébrale pour rester posé quand les conditions se durcissent.

En résumé, les atouts correspondent à ce dont les skieurs de randonnée ont réellement besoin : un faible poids pour la montée, une maniabilité vive pour les descentes techniques, et un flex soutenant pour tout ce que la montagne offre ce jour-là.

À considérer avant l’achat

• Ce n’est pas un ski 50/50. Son caractère penche clairement vers la randonnée, environ 75/25 ou 80/20.
• Étant aussi léger, il peut partir un peu en deflection sur neige ferme ou balayée par le vent par rapport à des skis de station plus lourds à lamelles métalliques.
• Le choix de la fixation façonne tout le setup. Une véritable fixation tech en fait un ski de randonnée dédié, tandis qu’une fixation de type Shift ajoute du poids et une sensation plus pataude à la montée.
• Si vous voulez plus de capacités en station dans la même gamme, les modèles Locator plus larges sont un meilleur choix.

Conseils d’achat

Choisissez le Locator 96 si la randonnée est votre priorité et que vous voulez un ski léger et vif qui conserve une vraie stabilité quand la neige se complique. Associez-le à une véritable fixation tech pour un setup backcountry dédié, ou acceptez le poids supplémentaire d’une fixation de type Shift si vous voulez une journée occasionnelle en station sans changer de skis.

Pensez aux modèles Locator plus larges si vous comptez passer une part significative de vos journées aux remontées mécaniques, et considérez l’option plus étroite de la gamme si économiser du poids à la montée compte plus pour vous que la portance. Adapter le ski à votre façon réelle de rider, c’est ce qui le transforme en bon achat plutôt qu’en compromis.

Conclusion

L’Armada Locator 96 est un ski de randonnée bien conçu qui améliore le Tracer, en fin de vie, pour un usage backcountry dédié : plus léger, mieux dessiné pour les terrains de randonnée, et suffisamment stable pour affronter toutes les neiges que vous y trouverez. Il récompense les skieurs qui savent que la montée est le prix d’entrée et qui veulent un ski qui grimpe efficacement tout en assurant à la descente.