Test de l'Arcam Radia A25 : un amplificateur intégré classe G slimline aux mesures propres

Introduction

L’Arcam Radia A25 est un amplificateur intégré stéréo slimline construit autour d’un étage de sortie classe G, d’une section numérique haute résolution et d’une entrée phono moving magnet. Il est dimensionné pour tenir sur un bahut ou dans une pièce polyvalente, et le châssis se distingue des habituels boîtiers en aluminium brut : le contrôle de volume et le sélecteur d’entrée portent tous deux des accents halo jaune ambré, et ce thème se poursuit sur la plaque supérieure et la télécommande fournie.

Le fonctionnement en classe G signifie que l’amplificateur reste au repos sur un rail basse tension et bascule vers un rail plus élevé lorsque de fortes transitoires demandent plus de puissance. Cela maintient la dissipation basse lors d’écoutes à faible niveau et aide l’amplificateur à rester froid, bien que la topologie soit plus complexe qu’une conception linéaire classe AB conventionnelle et exige une ingénierie soignée pour garder la transition de rail propre. À l’intérieur, l’A25 associe un transformateur d’alimentation toroïdal à des condensateurs de 6 800 microfarads et 10 000 microfarads, et la section numérique est construite autour d’un DAC ESS ES9280 Pro.

La face arrière couvre trois entrées analogiques, une entrée phono, une paire de sorties préampli, une paire de sorties enceintes, deux entrées numériques coaxiales et deux optiques, et une entrée USB-C. Le DAC accepte jusqu’à 384 kHz en 32 bits via USB-C avec prise en charge du DSD, tandis que les entrées coaxiales et optiques gèrent jusqu’à 192 kHz en 24 bits.

À qui ce produit s’adresse

L’A25 a le plus de sens pour les auditeurs qui assemblent un système deux canaux compact dans un salon, une salle familiale ou un espace partagé où un amplificateur pleine grandeur serait encombrant. Son mélange d’entrées analogiques, d’un étage phono et d’un DAC USB performant permet à un seul boîtier de gérer une platine vinyle, un lecteur de disques, un streamer réseau et un ordinateur sans composants supplémentaires.

Il convient aussi aux acheteurs attentifs aux performances mesurées. L’amplificateur dépasse sa puissance nominale sous 8 et 4 ohms, et il maintient un bruit et une distorsion exceptionnellement bas pour sa catégorie, ce qui compte si vous prévoyez d’utiliser des enceintes révélatrices dans une pièce où un souffle de fond serait évident.

Il convient moins à deux profils précis. Quiconque souhaite l’utiliser comme préamplificateur autonome devrait chercher ailleurs, car les sorties préampli s’essoufflent bien en dessous du niveau dont beaucoup d’amplificateurs de puissance ont besoin. Et quiconque construit un système sérieusement axé sur le vinyle devrait prévoir un étage phono externe plutôt que de compter sur celui intégré.

Principaux atouts

C’est dans les performances mesurées que cet amplificateur justifie son prix, et il tient la distance sur l’étage de puissance, la section numérique et le plancher de bruit.

Performances de l’étage de puissance

Spécifié à 100 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts sous 4 ohms avec les deux canaux sollicités, l’A25 a atteint et dépassé ces deux chiffres sur le banc de test. Des balayages pleine bande ont produit 113 watts à 0,1 % de THD et 119 watts à 1 % sous 8 ohms, puis 157 watts à 0,1 % et 167 watts à 1 % sous 4 ohms. La réponse en fréquence reste plate jusqu’à 10 Hz, avec le point -3 dB autour de 70 kHz.

Bruit, distorsion et réserve dynamique

À un watt sous 8 ohms, l’harmonique dominant se situe 10 dB sous le fondamental, et la plus grande composante résiduelle d’alimentation, à 120 Hz, mesure environ -100 dB. Le rapport signal/bruit mesuré est de 95 dB à un watt sous 8 ohms, un chiffre qui devrait garder le souffle inaudible même avec des enceintes à haute sensibilité. À 50 watts, l’amplificateur a mesuré 108 dB contre une spécification de 110 dB, et la séparation des canaux est restée au-dessus de 85 dB à 1 kHz et 75 dB à 20 kHz.

La commutation de rail classe G devient visible dans les balayages sous 4 ohms juste au-dessus de 40 watts, et même là la distorsion a mesuré environ 0,002 %, bien en dessous des chiffres grossiers que les anciennes conceptions classe G avaient la réputation d’afficher. Les tests par rafales simulant un programme musical ont délivré 155 watts sous 8 ohms et 260 watts sous 4 ohms, soit environ 2 dB de réserve dynamique au-dessus de la sortie continue. L’efficacité à la puissance nominale se situe autour de 60 à 70 %, et le châssis est resté froid en usage normal.

Ce chiffre de réserve dynamique est un avantage pratique d’une alimentation linéaire associée à un étage de sortie linéaire. Les amplificateurs qui reposent sur une alimentation à découpage délivrent souvent le même chiffre en continu, à 1 kHz et en dynamique, il n’y a donc rien de plus en réserve pour les transitoires.

Section numérique et connectivité

Le DAC ESS ES9280 Pro gère jusqu’à 384 kHz en 32 bits via USB-C et prend en charge le DSD, tandis que les entrées optiques et coaxiales acceptent jusqu’à 192 kHz en 24 bits. Le comportement du filtre à un échantillonnage de 44,1 kHz est propre : une pente douce et progressive qui commence autour de 20 kHz, sans résonance dans le filtre de reconstruction et sans artefacts de bruit hors bande. L’implémentation numérique a manifestement été soignée.

La connectivité est généreuse pour la taille, avec trois entrées ligne analogiques, une entrée phono, des sorties préampli, une paire de sorties enceintes, deux entrées coaxiales et deux optiques, et USB-C.

Points à considérer avant l’achat

Les sorties préampli sont le principal compromis. Elles commencent à écrêter à environ 1,04 volt à 0,1 % de distorsion et 1,1 volt à 1 %, et la plupart des amplificateurs de puissance ont besoin de plus de 2 volts RMS pour atteindre leur pleine puissance compte tenu des gains typiques. La distorsion à cette sortie est exceptionnellement basse, proche de 100 dB de SINAD, mais le niveau d’attaque disponible est le facteur limitant.

Arcam explique l’intention de conception en notant que les sorties préampli gauche et droite sont principalement destinées à connecter des caissons de basses plutôt qu’à alimenter un amplificateur de puissance séparé. Il n’y a ni gestion des basses, ni délai, ni contrôle de niveau sur ces sorties, ce qui limite l’intégration complète d’une paire de caissons de basses.

Arcam note également que la structure de gain interne fait fonctionner le contrôle de volume à une tension plus élevée pour maintenir bruit et distorsion bas, puis ramène le signal vers le bas au niveau des sorties préampli pour correspondre à l’étage amplificateur. Ce compromis explique à la fois l’excellente performance de bruit à travers les sections préampli et amplificateur combinées et le niveau de sortie préampli modeste.

Performances de l’étage phono

L’étage phono moving magnet a mesuré très linéaire jusqu’à la limite de l’équipement de test, environ 80 kHz, avec un filtre subsonique intentionnel environ 3 dB en dessous à 20 Hz. La distorsion est restée sous 0,1 % avec un signal d’attaque de 1 millivolt. Avec un signal d’attaque de 5 millivolts, ce qui correspond à la plage de sortie normale de nombreuses cellules moving magnet, la distorsion a fortement augmenté sous 300 Hz, atteignant environ 5 %.

Arcam indique que ce comportement provenait d’unités de préproduction et qu’une modification en cours de production a été apportée à la section phono. Le rapport signal/bruit sur l’entrée phono a mesuré 75 dB à 50 watts contre une spécification de 80 dB, l’étage phono est donc la partie la moins compétitive de la conception. Les acheteurs qui prennent le vinyle au sérieux seront mieux servis par un préampli phono externe alimentant l’une des entrées ligne propres.

Conseils d’achat

Achetez l’A25 pour ses sections amplificateur de puissance et DAC, pas pour ses sorties préampli ou son étage phono. Utilisé comme amplificateur intégré avec des enceintes adaptées, il délivre des performances mesurées difficiles à trouver à ce niveau.

L’association des enceintes compte. Des colonnes à haute sensibilité avec une forte extension dans les basses permettent à l’amplificateur de jouer sur ses forces sans dépendre des sorties préampli, et des modèles comme les JBL HDI 3600 ou 3800, ou la gamme Polk Reserve, sont des associations judicieuses sur le papier. Alimentez-le via l’entrée USB-C ou coaxiale pour les sources haute résolution et la section numérique ne sera pas le maillon faible.

Si un caisson de basses fait partie du plan, les sorties préampli fonctionneront, mais attendez-vous à régler les niveaux et les fréquences de coupure sur le caisson lui-même plutôt que dans l’amplificateur. Si l’A25 est destiné à un second système, ou à un système principal compact écouté à niveau modéré, la faible attaque du préampli comptera rarement en pratique.

Conclusion

L’Arcam Radia A25 est un amplificateur intégré slimline véritablement bien conçu. Il dépasse sa puissance nominale sous 8 et 4 ohms, maintient un bruit et une distorsion remarquablement bas à travers les sections préampli et amplificateur combinées, ajoute une réserve dynamique utile grâce à son alimentation linéaire, et reste froid grâce à l’efficacité de la classe G. La section DAC est propre et bien implémentée, et le châssis paraît plus réfléchi que la plupart à ce niveau. Les sorties préampli et l’étage phono sont les deux points à peser soigneusement avant l’achat, et pour la plupart des auditeurs ni l’un ni l’autre ne sera rédhibitoire.