Apple Watch Ultra vs Garmin Epix Pro et Fenix 7 Pro : comparaison de la précision de la fréquence cardiaque

Introduction

Apple a longtemps été considérée comme la référence en matière de précision de la fréquence cardiaque au poignet, avec des mesures souvent remarquablement proches d’une ceinture pectorale, y compris pour des activités comme la musculation, notoirement difficiles pour les capteurs de poignet. Le tout nouveau capteur Elevate de cinquième génération de Garmin, présent sur les nouvelles gammes Epix Pro et Fenix 7 Pro, a été conçu spécifiquement pour combler cet écart, en s’améliorant par rapport à la génération précédente qui gérait bien le cardio à état stable mais peinaient sur la musculation, le HIIT et le VTT.

Pour déterminer ce que vaut le nouveau capteur de Garmin, les deux plateformes ont été testées côte à côte lors d’entraînements réels, avec une Apple Watch Ultra à un poignet et une Epix Pro ou Fenix 7 Pro à l’autre. Les montres ont été interchangées entre les poignets sur plusieurs séances, car de légères différences anatomiques peuvent modifier les résultats d’un bras à l’autre. En résumé : il n’y a pas de grand vainqueur évident. La précision dépend de l’activité, et les deux capteurs ont produit des résultats allant de quasiment parfaits à parfois à côté de la plaque.

Comment les montres ont été testées

Les capteurs optiques de fréquence cardiaque fonctionnent en émettant de la lumière dans la peau et en lisant le signal réfléchi. Ils excellent généralement lors d’entraînements à état stable avec une flexion minimale du poignet, comme le cyclisme en intérieur. La course ajoute le balancement des bras, le cyclisme sur route les vibrations et la prise du guidon, le VTT fait rebondir la montre sur un terrain accidenté, et la musculation combine une prise ferme avec une flexion constante du poignet. Ce sont ces activités plus difficiles qui révèlent les limites des capteurs, et où une ceinture pectorale fournit toujours les mesures les plus précises.

Pour cette comparaison, l’Epix Pro de 51 mm était la correspondance la plus proche de l’Apple Watch Ultra en termes de poids du boîtier, ce qui compte car le poids peut influer sur les rebonds de la montre au poignet lors d’activités mouvementées. La Fenix 7 Pro de 47 mm, plus légère, a également été incluse pour voir si son poids réduit apportait un avantage. L’Apple Watch Ultra portait un bracelet Trail Loop et l’Epix Pro le bracelet UltraFit de Garmin, tous deux choisis pour un maintien sportif sécurisé. Les montres étaient portées à environ 2,5 cm au-dessus de l’os du poignet, et chaque séance a été comparée à des références externes, notamment une ceinture pectorale Polar H10 ou Garmin HRM-Pro et des capteurs optiques bras.

Résultats en cyclisme en intérieur à état stable

Le cyclisme en intérieur a servi de référence, puisque presque toutes les montres performent bien dans cet environnement contrôlé. L’Apple Watch Ultra et l’Epix Pro de 51 mm ont toutes deux été impeccables, correspondant essentiellement aux capteurs externes tout au long de la séance. Une seconde sortie comparant l’Ultra à la Fenix 7 Pro a donné des résultats quasi parfaits également, avec seulement quelques petites fluctuations de chaque montre au début, ce qui relève de la chercher la petite bête. Les séances d’intervalles à vélo ont été tout aussi irréprochables des deux côtés.

Résultats en course à pied

La course à pied introduit le balancement des bras, et les résultats ont commencé à montrer un peu plus de variabilité. Lors de la première sortie, tous les capteurs ont eu besoin d’une minute environ pour se verrouiller, ce qui est typique, puis ont suivi des trajectoires très proches. À environ deux tiers du parcours, l’Epix Pro a dérivé de quatre à cinq battements par minute au-dessus au maximum, des données néanmoins très exploitables. Après avoir interchangé les montres de poignet, l’Apple Watch Ultra a légèrement oscillé au-dessus et en dessous en début de course tandis que l’Epix Pro affichait un peu haut par moments.

Lors d’une autre course, l’Ultra a mis plus de temps que d’habitude à se verrouiller, tandis que l’Epix Pro était légèrement en décalage sur certains passages. Quand l’allure a augmenté en fin de course et que la technique de bras est devenue moins propre, chaque capteur a dérivé un peu, mais aucun n’a perdu le fil. La Fenix 7 Pro de 47 mm a livré une course essentiellement parfaite face à l’Ultra lors d’une séance, et lors des autres les deux montres ont légèrement oscillé sans aucun échec majeur. Sur l’ensemble des tests de course, les résultats ont été très bons dans la plupart des cas, avec de petites dérives occasionnelles mais rien de rédhibitoire.

Résultats en cyclisme sur route

Le cyclisme sur route ajoute la prise du guidon, les secousses et les vibrations. Les deux montres l’ont bien géré, avec des résultats cohérents sur plusieurs sorties. Lors d’une sortie, l’Epix Pro affichait légèrement trop bas au départ et l’Ultra légèrement trop haut, après quoi les deux ont suivi presque parfaitement. Une seconde sortie a vu un démarrage bas de l’Epix Pro et un bref creux de cinq battements de l’Ultra. Avec la Fenix 7 Pro, quelques passages l’ont montrée légèrement en retard sur la montée de la fréquence cardiaque, tandis que l’Ultra était essentiellement parfaite ; une autre sortie a produit quelques pics de la Fenix 7 Pro et quelques lectures hautes de l’Ultra en fin de parcours. Certaines sorties comprenaient même des sections de gravier, et les données sont restées exploitables du début à la fin.

Résultats en VTT

Le VTT pousse les capteurs de poignet à leurs limites, et c’est là que sont apparues les différences les plus intéressantes. Une sortie a été presque parfaite pour les deux montres. Une autre a produit un petit accroc de l’Epix Pro et une courte période de lectures hautes de l’Ultra. Mais sur des parcours plus accidentés, des tendances se sont dessinées : dans les descentes, où les montres rebondissent davantage et où la prise se resserre, les deux capteurs pouvaient être déstabilisés, alors que les montées étaient quasiment parfaites pour les deux.

L’enseignement clé concerne le comportement de récupération. Lorsque l’Apple Watch Ultra perdait le signal dans les descentes chaotiques, elle ne se resynchronisait pas aussi rapidement. L’Epix Pro s’est mieux débrouillée pour réacquérir le signal après une perte. Sur plusieurs sorties, le capteur de cinquième génération de Garmin a affiché la meilleure performance globale en VTT.

Résultats en musculation et HIIT

La musculation et le HIIT sont sans doute le pire cauchemar des capteurs de poignet, en raison de la prise constante et des mouvements variés des bras. Malgré tout, les deux montres ont produit des résultats tout à fait honorables. Lors d’une séance avec extensions triceps et intervalles à haute intensité, l’Epix Pro de 51 mm a réagi plus lentement à la montée de la fréquence cardiaque et s’est montrée un peu instable sur certains pics d’intervalles, tandis que l’Apple Watch Ultra affichait légèrement trop haut au début des curls biceps. Cette séance a été remportée par l’Ultra, même si l’Epix Pro n’était pas loin derrière.

Lors d’une seconde séance, l’Ultra est restée plus proche des capteurs externes, tandis que l’Epix Pro accusait un léger retard sur certaines séries. La Fenix 7 Pro a montré la même tendance, un peu en retrait par rapport aux ceintures externes et à l’Ultra, bien que sur trois séries consécutives elle ait fait jeu égal avec l’Ultra presque exactement. Une troisième séance a vu une lecture trop haute dès la première série et une brève perte de signal de la Fenix 7 Pro, l’Ultra étant encore une fois plus proche des moniteurs de référence. Comparés aux résultats habituellement observés sur d’autres montres de cette catégorie, l’Epix Pro et l’Ultra s’en sortent très bien en musculation, mais l’avantage ici revient à l’Apple Watch Ultra.

Laquelle choisir

Aucun capteur ne sera parfait dans toutes les situations ou tous les entraînements, et tous deux auront des bons et des mauvais jours compte tenu des limites inhérentes à la technologie. Tous deux n’en demeurent pas moins parmi les meilleurs capteurs optiques de fréquence cardiaque au poignet disponibles sur une montre connectée. La conclusion pratique est que le meilleur choix dépend de ce que vous pratiquez : le capteur de cinquième génération de Garmin a l’avantage en VTT, tandis que l’Apple Watch Ultra a mieux performé en musculation et en HIIT. Pour les activités les plus exigeantes, les deux montres prennent en charge l’appairage avec une ceinture cardiaque externe, qui reste l’option la plus précise quand cela compte vraiment.

Conclusion

Pour le cardio à état stable, le cyclisme sur route et la majorité des courses à pied, l’Apple Watch Ultra ainsi que les Garmin Epix Pro et Fenix 7 Pro fournissent des données de fréquence cardiaque précises et fiables. Le VTT favorise le nouveau capteur de Garmin grâce à son comportement de récupération, tandis que la musculation et les intervalles favorisent Apple. Il n’y a pas de vainqueur universel, et connaître les activités pour lesquelles vous vous entraînez le plus est le meilleur guide pour savoir quelle montre vous servira le mieux.