Apple Watch Ultra vs Garmin Epix 2 : deux approches de la montre connectée pour la course sérieuse

Introduction

L’Apple Watch Ultra constitue la première tentative sérieuse d’Apple sur le marché du sport, et elle arrive avec un prix à la hauteur : 799 $ ou 849 £, soit près du double du prix de la Series 8. La Garmin Epix 2 se positionne environ 100 $ ou 100 £ au-dessus, offrant l’expérience de suivi de course au cœur du savoir-faire de Garmin, avec des cartes intégrées et une analyse de l’entraînement.

Ces deux montres sont premium, toutes deux sont véritablement adaptées à la course, et toutes deux font des compromis. La question est de savoir quels compromis vous êtes prêt à accepter.

Design et confort au poignet

L’Ultra est la plus grande Apple Watch à ce jour, avec un boîtier en titane de 49 mm qui enveloppe l’écran en cristal de saphir pour le protéger des chocs. Des sections en titane recouvrent également les boutons du côté droit. Sur les poignets fins, elle paraît imposante au premier abord, mais elle ne pèse pas sur la course, et son poids est à peu près équivalent à celui d’une Garmin Enduro.

Le nouveau bouton d’action sur le côté gauche est l’ajout phare. Réglé sur le mode entraînement, il fonctionne pour la première fois comme un véritable bouton de tour sur une Apple Watch. Il facilite aussi la mise en pause d’une séance : maintenez les deux boutons du bas ensemble plutôt que de naviguer entre les écrans en pleine course. C’est bien plus naturel pendant l’effort, et le bouton d’action peut également lancer une séance ou prendre un split directement.

L’écran est un véritable point fort. Avec jusqu’à 2 000 nits, Apple affirme qu’il est deux fois plus lumineux que celui de la Series 8, et en pratique il reste parfaitement lisible en plein jour, même en mode always-on. La couronne numérique renforcée est agréable à utiliser, même si elle accrochait parfois l’avant-bras lors de la rotation, et le défilement des écrans d’entraînement exigeait parfois un tour supplémentaire.

Les nouveaux bracelets sont le point faible ici. L’Alpine Loop et son crochet en G était difficile à serrer pour un ajustement parfait, et l’Ocean Band s’est également révélée quelque peu laborieuse. Les bracelets plus anciens de 44 mm ou 45 mm des Series s’adaptent parfaitement à l’Ultra et constituent une alternative judicieuse. Autre reproche : elle n’est pas aussi élégante qu’une Apple Watch classique, avec les protections métalliques des boutons dépassant sur le côté droit, même si ce look robuste finit par séduire.

La Garmin Epix 2, en comparaison, est une montre multisport ronde que les utilisateurs de longue date trouvent facile à vivre au quotidien et agréable à regarder, avec son propre écran AMOLED lumineux.

Suivi sportif et fonctions d’entraînement

watchOS 9 représente une amélioration massive du suivi sportif natif d’Apple, et sur l’Ultra elle est couronnée par le bouton de tour. Vous pouvez marquer des segments et voir l’allure et la distance du segment en direct, plus l’allure et la distance des splits, avec des tours manuels et automatiques. Pour quiconque s’entraîne sur l’allure par tour, c’est une amélioration majeure du quotidien qui aurait dû exister depuis longtemps.

Le créateur d’entraînements structurés est excellent. Créer des séances directement sur la montre est facile, même au-delà des répétitions basiques, et le guidage à travers chaque segment est précis, sans réel défaut. L’application d’entraînement affiche désormais jusqu’à six métriques sur un seul écran, même si elle se limite à trois écrans de données, et il n’est pas possible d’agrandir une statistique par rapport aux autres.

Tout n’est pas au niveau. Les statistiques de technique de course ne correspondaient pas bien à celles d’une ceinture pectorale Garmin, avec des lectures de puissance et d’oscillation verticale sensiblement différentes, et leur utilité concrète reste incertaine. Il n’existe aucune analyse d’entraînement native : l’Ultra est avant tout un traceur, pas un analyseur. Et il n’y a pas de cartes intégrées, si bien que des applications tierces avec cartes couleur embarquées comblent encore ce manque.

La Garmin Epix 2 est ici le traceur sportif natif le plus performant. Elle délivre l’expérience complète de suivi de course de Garmin avec analyse d’entraînement intégrée, plus des cartes embarquées, et elle bénéficie d’un historique bien plus long en matière de données d’entraînement approfondies.

Précision GPS

L’Ultra embarque un GPS bi-fréquence, et il est très bon. Testée contre la Garmin Epix 2, qui est la montre la plus précise testée cette année, l’Apple Watch s’est bien comportée sur l’allure et la distance, et les traces GPS étaient excellentes. Elle fait partie des deux seules montres, avec l’Epix 2, à gérer une zone d’ombre GPS connue sans ajouter de distance fantôme.

L’allure en temps réel correspondait à celle d’une Garmin Enduro, les distances globales se situaient dans la marge d’erreur habituelle, et aucune coupure de trace n’est apparue en traversant des bâtiments ou des champs. Sur une piste d’athlétisme, elle n’était pas tout à fait aussi précise que l’Epix 2 en mode piste, mais un mode piste dédié arrive sur Apple Watch, initialement aux États-Unis seulement, qui permettra de choisir son couloir pour des résultats plus précis.

La navigation est le point où l’Ultra est en retrait par rapport à l’Epix 2. L’application boussole améliorée prend en charge les points de repère et le retour sur ses pas, ce qui est réellement utile, mais elle n’est pas bien intégrée à l’application d’entraînement et passer d’une application à l’autre en pleine course est laborieux. Les tests de retour sur ses pas ont également donné des résultats mitigés, s’écartant parfois légèrement du vrai chemin d’un demi-mètre à un mètre, ce qui compte en situation de nature sauvage. La cartographie intégrée de l’Epix 2 reste bien plus intégrée et performante pour la navigation pendant les activités.

Précision de la fréquence cardiaque

C’est ici que l’Ultra déçoit par rapport aux récentes Apple Watch. Depuis la génération Series 4, le capteur optique de fréquence cardiaque d’Apple figurait parmi les meilleurs du marché, et la Series 7 était sans doute la plus fiable de toutes les montres connectées pour la course. L’Ultra n’a pas tenu ce standard lors des premiers tests : les lectures se figeaient parfois entièrement en gris, et quand elles s’affichaient, elles étaient souvent de trois à quatre battements par minute plus élevées qu’une ceinture pectorale, avec du décalage et de la dérive lors des changements d’allure et un dépassement après un arrêt à un feu.

Cela dit, il s’agit en grande partie du comportement classique d’un capteur optique, et l’appairage d’une ceinture externe règle le problème si la fréquence cardiaque guide votre entraînement. Le suivi de la distance et la fréquence cardiaque moyenne sur les sorties faciles ont bien résisté face à une ceinture, même si les lectures de fréquence cardiaque maximale ont grimpé un peu trop haut.

Autonomie

L’autonomie est à la fois l’argument majeur de l’Ultra et sa plus grande limite. Elle tient jusqu’à 36 heures d’utilisation générale, jusqu’à 12 heures de suivi GPS, et un mode basse consommation étend l’utilisation générale à 60 heures tout en conservant le suivi GPS et cardiaque complet pendant le sport, au prix de l’affichage always-on. Un mode basse consommation supplémentaire, avec des relevés GPS et cardiaques moins fréquents, est prévu plus tard dans l’année.

Les résultats réels sont solides pour une montre connectée : environ trois jours et demi d’utilisation générale avec une course d’une heure au milieu, deux jours et demi en intégrant le suivi de course, et une sortie de 22 miles de plus de trois heures consommant environ 23 % de la batterie. Une course d’une heure avec GPS complet a brûlé 8 %. La charge est raisonnablement rapide, et deux jours d’utilisation avec affichage always-on, notifications et suivi quotidien d’activités en extérieur sont atteignables de manière fiable. Cela réduit à peu près de moitié la routine de charge d’une Series 7.

Mais cela reste loin d’une montre de sport dédiée. L’Epix 2 tient quatre à cinq jours lors de semaines à 100K, et des montres comme la Fenix ou l’Enduro atteignent des semaines plutôt que des jours. Le visuel marketing d’Apple d’un ultra-traileur lors d’une épreuve désertique multi-étapes est un peu fort : cette montre nécessiterait une charge après deux ou trois étapes à peine. Si l’autonomie est votre priorité absolue, vous sortez toujours du champ des montres connectées.

Conseils d’achat généraux

L’Apple Watch Ultra est un rêve pour quiconque veut une Apple Watch pour son intelligence, son design et sa boutique d’applications inégalée, mais refuse de faire l’impasse sur le suivi sportif. L’expérience native est désormais véritablement excellente, le bouton de tour fonctionne, le GPS est superbe, et l’écran est le plus lumineux du marché. Vous payez cher ce privilège, la précision de la fréquence cardiaque est inconstante, et l’autonomie reste à la traîne face à toutes les montres de sport dédiées.

La Garmin Epix 2 coûte environ 100 $ ou 100 £ de plus et vous offre un traceur sportif natif plus puissant : analyse d’entraînement, cartes intégrées, et quatre à cinq jours d’autonomie plutôt que deux. Si le sport est la priorité et que vous n’avez besoin que de fonctions clés comme le stockage musical et les paiements, une Garmin Forerunner 255 fait le travail pour moins cher, tandis que les Apple Watch moins chères comme la Series 8 profitent des améliorations du suivi sportif de watchOS 9 à la moitié du prix de l’Ultra, sans le bouton de tour, l’écran plus grand et l’autonomie supplémentaire.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra tient bien la comparaison face aux vraies montres de sport si vous acceptez de la charger tous les deux à trois jours, et elle offre la meilleure expérience de suivi sportif natif de toutes les vraies montres connectées. La Garmin Epix 2 reste le choix le plus sûr pour les coureurs qui privilégient l’analyse, les cartes et l’autonomie. Choisissez l’Ultra si l’écosystème Apple et les fonctions intelligentes du quotidien comptent le plus ; choisissez l’Epix 2 si le sport passe avant tout.