Apple Watch Ultra pour la randonnée : comment il se compare aux Garmin Epix et Fenix

Introduction

L’Apple Watch Ultra est présentée comme une montre robuste pour l’extérieur, avec des images d’athlètes traversant des déserts et affrontant des conditions extrêmes. Sur les vrais sentiers, le tableau est plus contrasté. Le matériel tient bien, tandis que le logiciel demande aux randonneurs plus d’efforts que nécessaire.

Six mois de randonnée avec l’Ultra, souvent portée en parallèle d’une Garmin Epix pour une comparaison directe, rendent les compromis évidents. Ce guide couvre ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et comment la Garmin Epix et la Garmin Fenix se comparent pour quiconque veut principalement une montre pour l’extérieur.

Ce qu’une montre de randonnée doit réussir

Une montre de randonnée mérite sa place au poignet grâce à quatre éléments : une autonomie couvrant une journée entière, un positionnement qui reste précis en terrain difficile, une navigation que l’on peut suivre sans sortir son téléphone, et des commandes qui fonctionnent encore quand les mains sont froides, mouillées ou fatiguées.

L’autonomie fixe le plafond de ce qu’une montre peut enregistrer. Le positionnement et la navigation déterminent si la trace enregistrée est utile quand on en a besoin. Les commandes déterminent combien d’attention la montre exige au moment où l’on en a le moins à accorder.

La plupart des montres de randonnée gèrent bien un ou deux de ces aspects. L’Apple Watch Ultra et les montres Garmin diffèrent principalement par la part du travail de navigation intégrée dès le départ.

Apple Watch Ultra : matériel, autonomie et positionnement

Le matériel a été le point fort de l’expérience Ultra. Le boîtier et l’écran ont survécu à des manipulations brutales sans rayure, l’affichage reste lumineux et lisible en plein jour, et les boutons surdimensionnés fonctionnent de manière fiable. Rien n’a cassé.

Le bracelet, en revanche, est une autre histoire. Un Alpine Loop, choisi parce que son nom évoque la randonnée, s’est révélé lent à mettre et à retirer, car l’enfilage et l’accrochage prennent nettement plus de temps qu’avec un bracelet standard. La bonne nouvelle est que l’Ultra accepte les bracelets Apple Watch standards de grande taille, donc n’importe quel bracelet tiers bon marché fonctionne. Un bracelet magnétique s’est avéré une alternative simple et fiable.

L’autonomie est ce qui distingue l’Ultra des autres Apple Watch. Les modèles standard plafonnent à environ six ou sept heures de suivi d’activité, ce qui ne suffit pas pour une longue randonnée. L’Ultra enregistre 12 à 13 heures de randonnée en mode normal, assez pour la plupart des plus longues randonnées d’une journée.

Le mode basse consommation vaut la peine d’être utilisé. Il désactive l’écran toujours allumé pour que l’écran ne s’active qu’en levant le poignet, et il réduit la communication Wi-Fi et Bluetooth avec le téléphone, ce qui signifie moins de notifications quand on est de toute façon hors de portée. En mode basse consommation, la montre peut tenir quelques jours si ces journées ne sont pas trop exigeantes.

Il existe aussi un mode ultra basse consommation qui promet environ 60 heures de suivi d’activité, mais il n’enregistre un point de trace que toutes les deux minutes. Dans les lacets, cela produit une ligne droite là où vous avez réellement marché, donc les données de distance et d’itinéraire n’ont pas grande valeur.

La recharge est gérable. Une charge rapide jusqu’à environ 80 pour cent tient dans le temps d’un café et d’une douche, et un chargeur de voiture couvre le trajet de retour. Les fonctions de sécurité sont un vrai plus : une sirène puissante, et la détection de chute qui peut passer un appel d’urgence, envoyer un texto aux services d’urgence lorsqu’il y a couverture cellulaire, ou déclencher un SOS par satellite lorsqu’elle est associée à un iPhone 14 dans les zones sans couverture. Un compte à rebours permet d’annuler l’alerte. La communication par satellite n’est pas intégrée à la montre elle-même.

Le positionnement est excellent. L’Ultra utilise une réception multi-GNSS, s’appuyant sur des systèmes satellitaires de plusieurs régions plutôt que sur le seul réseau GPS américain, et elle est multi-bande, ce qui signifie qu’elle peut utiliser des signaux de positionnement plus récents et plus fiables. Les traces sont précises et cohérentes, même dans des conditions difficiles.

Une limitation : le comportement du GPS ne peut pas être ajusté comme sur une Garmin. Il n’y a aucun moyen de forcer le mode GPS uniquement ni de choisir entre un enregistrement à chaque seconde et un enregistrement intelligent. Les services de localisation font partie du système d’exploitation, donc les développeurs d’applications ont peu de contrôle, et la pile de localisation d’Apple s’appuie aussi sur les signaux cellulaires, le Wi-Fi, l’accéléromètre et le baromètre. En ville, une activité enregistrée peut s’appuyer davantage sur les antennes relais que sur les satellites. Le baromètre et l’altimètre fonctionnent bien et sont comparables à ceux de Garmin, avec une précision d’altitude typique d’environ 5 à 20 pieds, même si un altimètre n’est pas un instrument de précision.

Apple Watch Ultra : là où la navigation fait défaut

La navigation est la plus grande faiblesse de l’Ultra en tant que montre de randonnée. Aucun logiciel de navigation n’est fourni, Apple Maps ne propose pas de cartes hors ligne avec indications de marche, et l’application d’entraînement intégrée n’a aucune carte. L’application d’entraînement est basique : les champs de données peuvent être personnalisés pour une randonnée, mais rien n’approche ce qu’offre une Garmin, et il n’y a pas de navigation hors ligne.

L’application boussole fonctionne, et des points de repère peuvent être déposés, ce qui est utile. Ces points de repère ne peuvent pas être exportés ni utilisés en dehors de la montre, et revenir à l’un d’eux ne fournit qu’une ligne droite. Si un point de repère a été déposé à la voiture avant une longue randonnée errante, le chemin de retour ignore le terrain et n’offre aucun contexte, car il n’y a pas de cartes sur l’appareil.

Backtrack est censé combler cette lacune. Il est supposé s’activer quand la montre est hors de portée cellulaire et Wi-Fi, en enregistrant un point toutes les deux minutes pour pouvoir retracer ses pas. Il ne se déclenchait pas toujours, même bien en dehors de la couverture, et il ne contient aucune donnée cartographique. L’équivalent de Garmin enregistre bien plus fréquemment, environ chaque seconde, et fournit un itinéraire de retour détaillé, y compris l’option de naviguer vers la voiture à la volée.

Le bouton d’action est une autre occasion manquée. Il fonctionne avec une poignée d’applications intégrées, mais pas avec des applications de randonnée tierces telles qu’AllTrails ou Gaia GPS. Il peut se voir attribuer un raccourci lorsque l’application prend en charge les raccourcis de la montre, ce que beaucoup ne font pas.

Deux bizarreries matérielles valent la peine d’être connues. Les manches longues et les poignets de veste peuvent accrocher les boutons et arrêter une activité sans avertissement ; porter la montre à l’autre poignet, ou inverser son orientation, résout ce problème. Les manches mouillées peuvent aussi interagir avec l’écran tactile, même si certaines applications permettent de verrouiller l’écran.

L’interaction tactile est nécessaire pour presque tout en dehors de l’application d’entraînement par défaut, qu’il s’agisse de balayer, pincer, taper ou maintenir. C’est normalement acceptable, mais après des journées de 15 à 20 miles et 10 à 12 heures de randonnée, atteindre une cible tactile précise demande plus d’attention que nécessaire.

La situation des applications atténue le fossé de navigation. WorkOutdoors ajoute des écrans de données configurables, des cartes hors ligne stockées sur la montre, l’importation de traces GPX et des alarmes de sortie de trace. Footpath se rapproche le plus de reproduire l’expérience Garmin, avec la planification d’itinéraires sur le téléphone en dessinant avec un doigt et des fonctions telles que les profils de montée, et elle nécessite un abonnement. Les deux sont des applications payantes, un ajout modeste à côté du coût de la montre elle-même. Ni l’une ni l’autre ne supprime le besoin de préparer un logiciel avant une randonnée comme le fait une Garmin.

Garmin Epix : navigation intégrée, avec un écran lumineux

La Garmin Epix aborde la randonnée par la direction opposée. Cinq boutons physiques plus un écran tactile, qui peut être désactivé, couvrent chaque fonction. Une fois la disposition des boutons apprise, tout peut se faire sans regarder, même avec des gants épais ou des moufles mouillées.

La navigation fait partie du système d’exploitation plutôt que d’être un ajout. Les cartes sont déjà sur la montre, un itinéraire peut être planifié sur les sentiers au départ de la randonnée, les sentiers environnants sont visibles, et une trace souhaitée peut être envoyée facilement à la montre. Trackback enregistre des points détaillés et fournit un itinéraire de retour fiable. Les notifications d’un téléphone Android ou d’un iPhone passent, même si l’écosystème d’applications est bien plus limité que celui d’Apple.

L’Epix utilise un écran couleur AMOLED lumineux similaire à celui de l’Ultra, et le détail des cartes est excellent. L’autonomie atteint environ une semaine.

Garmin Fenix : l’alternative à longue autonomie

La Fenix partage la même disposition de boutons et la même navigation intégrée, et échange la qualité d’écran contre l’endurance. Son écran transréflectif est plus terne, affiche moins de détails de carte, et doit souvent être orienté vers la lumière pour être lu clairement. En échange, l’autonomie atteint environ un mois.

Ce compromis compte surtout lors de sorties de plusieurs jours, où supprimer la recharge de l’équation est un vrai confort. Même l’Ultra a besoin d’être rechargée tous les jours environ, ce qui fait un appareil de plus à garder chargé.

Ce que l’écosystème Apple ajoute

Pour quiconque utilise déjà une Apple Watch, l’Ultra conserve tout ce que la plateforme offre : Apple Pay, musique, entraînements, déverrouillage d’un ordinateur, notifications et une bibliothèque d’applications étendue. C’est une montre robuste pour l’extérieur qui se trouve aussi être une montre connectée complète, et cette combinaison est la raison de la choisir.

Les montres Garmin ne cherchent pas à rivaliser sur ce terrain. Elles gèrent les notifications, et leurs applications sont limitées, mais elles sont conçues avant tout autour de l’extérieur.

Choisir entre elles : conseils d’achat pratiques

Si vous utilisez déjà une Apple Watch et comptez sur elle pour les paiements, la musique, les entraînements et le déverrouillage de vos appareils, l’Ultra est le bon choix. Elle gère les longues randonnées d’une journée et les sorties de bivouac d’une nuit, son autonomie résout la plus grande limitation des Apple Watch standard, et elle vaut la montée en gamme par rapport à un modèle classique, surtout lorsqu’on remplace une génération plus ancienne.

Si l’extérieur est la priorité et que vous voulez navigation et autonomie sans compromis, une Garmin est un meilleur outil. L’Epix convient aux randonneurs qui veulent un écran couleur lumineux, des cartes détaillées et environ une semaine d’autonomie. La Fenix convient à ceux qui préfèrent recharger une fois par mois et accepter un écran plus terne.

Aucun choix n’est mauvais, mais ils servent des habitudes différentes. L’Ultra récompense ceux qui veulent une seule montre pour tout, tandis que les montres Garmin récompensent ceux qui veulent que le sentier soit la principale fonction de la montre.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra est une montre de randonnée durable et performante, avec un excellent positionnement, une bonne autonomie pour une seule longue journée et des fonctions de sécurité utiles. Sa faiblesse est la navigation, qui dépend d’applications tierces payantes et n’égale toujours pas ce que Garmin intègre par défaut. Pour les randonneurs de l’écosystème Apple qui veulent une seule montre pour tout, c’est un choix solide. Pour les randonneurs qui veulent d’abord le meilleur outil d’extérieur, la Garmin Epix et la Garmin Fenix restent les options les plus ciblées.