Apple Watch Ultra pour la randonnée : ce que six mois sur les sentiers révèlent

Introduction

L’Apple Watch Ultra est arrivée avec des visuels de lancement montrant des athlètes traversant des déserts et gravissant des sommets isolés, ce qui a laissé penser qu’Apple avait enfin créé une véritable montre de randonnée. Six mois d’utilisation sur les sentiers racontent une histoire plus nuancée. Le matériel est robuste d’une manière qui résiste aux mauvais traitements réels, et l’autonomie représente un grand pas en avant par rapport aux autres modèles d’Apple Watch, mais l’expérience de navigation est bien en deçà de ce qu’une montre outdoor sérieuse devrait offrir.

Ce qui suit est une évaluation pratique de ce que l’Apple Watch Ultra fait bien en randonnée, où elle peine, et à qui elle devrait s’adresser. Les montres outdoor dédiées de Garmin servent de toile de fond à cette évaluation, car elles constituent la référence à laquelle la plupart des randonneurs la compareront.

À qui s’adresse l’Apple Watch Ultra

Si vous portez déjà une Apple Watch et comptez sur elle pour Apple Pay, la musique, les entraînements et le déverrouillage de votre ordinateur, l’Ultra prolonge cette même expérience en plein air sans vous demander de transporter un second appareil. Elle convient aux longues randonnées à la journée et aux sorties de bivouac, et c’est une nette amélioration par rapport à une Apple Watch standard pour quiconque a été limité par l’autonomie lors de sorties plus longues.

Ce n’est pas le bon choix pour les randonneurs dont la priorité est les cartes hors ligne, la planification d’itinéraires directement sur la montre et des commandes physiques fiables dans de mauvaises conditions. Ces besoins orientent plutôt vers une montre outdoor conçue pour cet usage, et les sections ci-dessous expliquent pourquoi.

Principaux points forts sur le sentier

Durabilité et écran

Le boîtier et l’écran ont résisté sans rayures à un contact prolongé avec la roche, les broussailles et le temps humide. L’écran reste suffisamment lumineux pour être lu en plein jour, et les boutons surdimensionnés ont fonctionné de manière fiable à chaque fois.

Une autonomie qui couvre une longue journée

L’autonomie est la plus grande amélioration par rapport aux autres modèles d’Apple Watch. Une Apple Watch standard plafonne en pratique autour de six à sept heures de suivi d’activité, ce qui ne suffit pas pour une journée complète de randonnée. L’Ultra enregistre une randonnée pendant environ 12 à 13 heures en mode normal, ce qui couvre les objectifs à la journée les plus longs que la plupart des randonneurs tentent, y compris les efforts d’une journée entière sur de grands itinéraires de montagne.

Le mode basse consommation vaut la peine d’être utilisé. Il désactive l’écran toujours allumé pour que celui-ci ne s’illumine qu’au lever du poignet, et il réduit la communication avec un téléphone appairé via Wi-Fi et Bluetooth, ce qui signifie moins de notifications reçues lorsque vous êtes hors de portée du réseau. Dans ce mode, la montre peut tenir au moins quelques jours d’utilisation modérée. Une routine pratique consiste à la porter la nuit, à la charger le matin sur un chargeur rapide pendant que vous vous préparez, et à partir avec environ 80 pour cent. Il existe aussi un mode ultra basse consommation annoncé pour jusqu’à 60 heures de suivi d’activité, mais il n’enregistre un point de trace que toutes les deux minutes. Dans les lacets, cela transforme une montée sinueuse en ligne droite, de sorte que la distance et l’itinéraire obtenus sont trop grossiers pour valoir la peine d’être enregistrés.

GPS, altitude et sécurité

Le positionnement est un véritable point fort. La montre utilise une réception multi-bandes et multi-GNSS, s’appuyant sur des systèmes satellitaires au-delà du GPS des États-Unis, notamment Galileo et la constellation chinoise, avec plus de signaux parmi lesquels choisir et une meilleure fiabilité en terrain difficile. Le résultat est une trace précise en laquelle vous pouvez avoir confiance pour la distance et l’historique d’itinéraire.

Le baromètre et l’altimètre fonctionnent également bien. Les relevés d’altitude se situent généralement à environ 5 à 20 pieds près, ce qui est normal pour un capteur de montre plutôt qu’un instrument professionnel. Une limite est que la gestion de la localisation se trouve dans le système d’exploitation de la montre, de sorte que les applications ne peuvent pas régler le GPS comme un propriétaire de Garmin peut le faire avec des options telles que le mode GPS seul ou l’enregistrement à chaque seconde. Les services de localisation d’Apple combinent le GPS avec le cellulaire, le Wi-Fi, l’accéléromètre et le baromètre, et utilisent la source qui semble la plus fiable sur le moment, de sorte qu’en ville une trace enregistrée peut s’appuyer sur les antennes cellulaires plutôt que sur les satellites.

Deux fonctions de sécurité méritent l’attention. Une sirène puissante peut être déclenchée depuis la montre, bien qu’un sifflet reste une solution de secours judicieuse car il ne dépend pas d’une batterie. Plus important encore, la détection de chute peut passer un appel d’urgence et envoyer un texto aux services d’urgence lorsque vous êtes à portée du réseau cellulaire. Si vous êtes hors de portée et appairé à un iPhone 14, elle peut déclencher un SOS par satellite à la place, et la montre lance un compte à rebours pour que vous puissiez annuler une fausse alerte. La communication par satellite n’est pas intégrée à la montre elle-même, et la technologie ne permet pas encore à un appareil aussi petit de l’embarquer.

À considérer avant d’acheter

La navigation est la plus grande lacune

Aucun logiciel de navigation n’est fourni avec l’Apple Watch Ultra. Il n’y a pas de cartes hors ligne avec indications piétonnes dans Apple Maps, et l’application d’entraînement intégrée n’a aucune carte. Elle offre une personnalisation limitée des champs de données pour la randonnée et rien de proche de ce qu’offre une Garmin, et il n’existe aucun moyen direct d’exporter un fichier GPX ou une trace depuis l’application d’entraînement. Une randonnée doit d’abord être synchronisée avec l’application Santé avant de pouvoir être transférée vers des services comme Strava.

L’application boussole fonctionne, et il est possible de déposer des waypoints, mais les waypoints ne peuvent pas être exportés et le guidage vers l’un d’eux se fait en ligne droite, sans itinéraire contournant le terrain. La fonction de retour en arrière est censée aider une fois que vous quittez la portée cellulaire et Wi-Fi en enregistrant un point toutes les deux minutes, mais elle ne s’est pas toujours activée quand elle aurait dû, et elle n’a aucune donnée cartographique derrière elle. Les montres Garmin gèrent tout cela dans le système d’exploitation, avec un track back enregistré environ chaque seconde, la planification d’itinéraire sur la montre au départ d’un sentier, et la possibilité de voir les sentiers à proximité sur une carte.

La plupart des randonneurs qui veulent une vraie navigation sur l’Ultra finissent par ajouter des logiciels tiers, ce qui implique un coût supplémentaire et une configuration supplémentaire sur une montre qui n’est déjà pas bon marché.

Écran tactile, boutons et mains froides

Le bouton d’action est l’élément matériel le plus décevant. Il ne fonctionne qu’avec une poignée d’applications intégrées et ne fonctionne pas avec des applications de randonnée populaires comme AllTrails ou Gaia GPS. Il peut être associé à un raccourci, mais seulement si l’application prend en charge les raccourcis de la montre, ce qui n’est pas le cas de beaucoup.

Presque tout, en dehors de l’application d’entraînement par défaut, nécessite de toucher l’écran, que ce soit par balayage, pincement, tapotement ou appui long. Dans de bonnes conditions, cela va bien. Après des journées de 10 à 12 heures couvrant 15 à 20 miles, trouver le bon endroit où tapoter demande plus d’attention que nécessaire.

Les manches longues et les poignets de veste peuvent aussi accrocher les boutons et arrêter une activité en pleine randonnée. Porter la montre à l’autre poignet ou inverser son orientation résout ce problème. Des manches mouillées frôlant l’écran tactile peuvent également déclencher des saisies involontaires, et certaines applications permettent de verrouiller l’écran tactile pour l’éviter.

Les montres outdoor dédiées adoptent une approche différente, avec cinq boutons physiques plus un écran tactile que vous pouvez désactiver. Une fois la disposition des boutons familière, tout peut être fait sans retirer les gants, et des moufles mouillées ne posent pas de problème.

Des applications qui comblent les lacunes

Deux applications répondent à une grande partie de ce qui manque. WorkOutDoors ajoute des écrans de données configurables, des cartes hors ligne stockées sur la montre, l’importation de traces GPX et des alarmes de sortie de trace. Footpath est ce qui se rapproche le plus de l’expérience Garmin sur une Apple Watch, avec un guidage de montée qui montre ce qui vous attend lors d’une ascension, et la création d’itinéraires en dessinant un tracé sur un téléphone avant de l’envoyer à la montre. Elle nécessite un abonnement. Les deux sont des ajouts payants.

Conseils d’achat

L’Apple Watch Ultra est un choix solide pour les randonneurs déjà engagés dans l’écosystème Apple. Elle gère les longues randonnées à la journée et les sorties avec nuitée, conserve les commodités d’Apple Pay, de la musique et du suivi d’entraînement, et représente une progression utile par rapport à une Apple Watch standard pour quiconque met à niveau depuis un modèle plus ancien.

Les randonneurs dont la priorité est le meilleur outil outdoor possible devraient plutôt se tourner vers une montre GPS dédiée. La Garmin Epix associe un écran couleur lumineux à environ une semaine d’autonomie, des notifications depuis un iPhone ou un téléphone Android, et une navigation intégrée à la montre. La Garmin Fenix échange la luminosité de l’écran et le détail des cartes contre environ un mois d’autonomie, et son écran transflectif doit souvent être incliné vers la lumière pour être lu clairement. Dans les deux cas, aucune n’a besoin du chargement quotidien ou quasi quotidien que l’Ultra nécessite encore.

Prévoyez aussi un budget pour les extras. La montre elle-même se situe dans une gamme de prix premium, et les applications qui rendent la navigation praticable sur l’Ultra sont des achats séparés.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra est durable, lumineuse, et dispose enfin d’une autonomie qui convient à une journée complète de randonnée, et elle a le plus de sens pour les personnes qui veulent une seule montre pour couvrir à la fois la vie quotidienne et le plein air. Ce qui lui manque, c’est la profondeur de navigation et le contrôle axé sur les boutons autour desquels les montres outdoor dédiées sont conçues. Achetez-la comme une Apple Watch polyvalente avec une véritable capacité outdoor plutôt que comme un remplacement pour une montre de randonnée conçue pour cet usage, et les compromis sont faciles à accepter.