Apple Watch Ultra : prête pour l'ultra ? Test de batterie et de GPS au Comrades Marathon face à Garmin et Polar

Introduction

Le Comrades Marathon, avec sa limite de 12 heures, constitue presque un test de résistance parfait pour une montre destinée aux ultra-runners. Une course d’un peu moins de neuf heures, plus un long passage hors du chargeur avant le départ, apporte une réponse brutalement honnête sur la question de savoir si l’Apple Watch Ultra peut réellement survivre à une distance ultra. Ce test l’a également opposée à deux montres d’endurance établies, la Garmin Enduro 2 et la Garmin Fenix 7 Pro, avec une ceinture pectorale Polar comme référence de fréquence cardiaque.

Le test de course : 12 heures ou rien

Le Comrades Ultra démarre à 5 h 30 du matin, ce qui implique un bus matinal pour le départ et une routine d’avant-course qui commence bien avant le coup d’envoi. La montre a été retirée du chargeur vers 2 h 30 du matin, de sorte que l’Apple Watch Ultra a dû couvrir environ trois heures de veille avant même le début de la course, en plus de la course complète avec suivi GPS dans la limite des 12 heures.

Cela en fait un substitut équitable à un ultra de 100K au Royaume-Uni avec un objectif de 12 heures. Si la montre peut tenir cette durée, elle peut gérer la plupart des ultras routiers d’une seule journée.

Résultats d’autonomie

En franchissant la ligne d’arrivée après 8 heures et 48 minutes, l’Apple Watch Ultra était tombée à 35 pour cent. Cela représente 60 pour cent de batterie consommée sur environ neuf heures de suivi GPS, soit une décharge moyenne d’environ 6,5 pour cent par heure. Pour une seule sortie, c’est un excellent résultat pour une Apple Watch, ce qui suggère qu’environ 14 heures de suivi GPS sont réalistes, à condition de ne pas diffuser de musique, de prendre des appels ou de solliciter fortement les fonctions smartwatch.

Si la course avait duré les 12 heures complètes, l’Ultra aurait probablement tenu la distance, avec assez d’énergie restante pour commander un Uber ou payer une bière de célébration. Pour situer ce chiffre, cette endurance couvre un ultra de 100K à environ 8:30 au kilomètre, soit 13:30 au mile. Aucune Apple Watch précédente, ni la plupart des autres montres connectées, n’approchait cela.

Les montres de running classiques sont une autre histoire, bien entendu. La Garmin Enduro 2 n’a consommé que 14 pour cent du chargeur à la ligne d’arrivée, et la nouvelle Fenix 7 Pro en a consommé 27. L’Apple Watch Ultra n’est encore de loin près ces deux bêtes d’endurance, et les courses de plusieurs jours ou de 24 heures restent en dehors de sa zone de confort.

Précision du GPS sur 55 miles

Les trois montres étaient réglées sur leurs modes GPS multibandes bi-fréquence les plus précis, de sorte qu’elles fonctionnaient toutes en mode haute puissance. Sur les quelque 55 miles de campagne sud-africaine, les résultats étaient remarquablement cohérents. La distance totale de l’Apple Watch Ultra était légèrement supérieure à celle de l’Enduro 2 et de la Fenix 7 Pro, mais la différence était d’environ 0,4 pour cent, ce qui est insignifiant sur une telle distance.

Les traces GPS racontaient la même histoire. Les trois suivaient des trajectoires similaires, sans déviation significative à travers les bâtiments ni errance alarmante hors piste. Chacune dérivait légèrement par moments, mais pas assez pour affecter la précision globale, et le ciel dégagé a probablement aidé. Le pace en temps réel était moins convaincant sur toute la ligne : les trois montres oscillaient de haut en bas et concordaient rarement au même instant, de sorte que l’Ultra n’était ni meilleure ni pire que les deux Garmin sur ce point.

Performance de la fréquence cardiaque

Comrades est chaud et très vallonné, exactement le type de course où les capteurs cardiaques optiques peuvent peiner face aux changements rapides d’intensité. Fait remarquable, les trois montres se sont accordées de près sur la fréquence cardiaque moyenne, ce qui arrive rarement, et toutes correspondaient presque exactement à la ceinture pectorale Polar. La ceinture affichait une moyenne de 140 BPM contre 141 BPM sur chaque montre.

La fréquence cardiaque maximale a montré moins de consensus. L’Enduro 2 a enregistré la plus élevée à 171 BPM, la Fenix 7 Pro la plus basse à 165, et l’Apple Watch Ultra se situait entre les deux à 169. La ceinture pectorale a culminé à 164. Ces lectures plus élevées étaient généralement des pics momentanés, et sur de grandes parties de la course, les capteurs étaient étroitement alignés. Aucun capteur optique ne s’est démarqué ici.

Verdict : l’Apple Watch Ultra est-elle prête pour l’ultra ?

Quand Apple a lancé l’Ultra avec des images de coureurs dans le désert et un badge « Ultra » dans le nom, un scepticisme sain planait sur ses credentials d’endurance sur longue distance. Ce test Comrades suggère que la donne a réellement changé. Pour les ultras routiers bien balisés allant jusqu’à 100 kilomètres, surtout pour les coureurs rapides, c’est enfin une Apple Watch sur laquelle on peut compter pour tenir la distance et tracer avec une bonne précision.

Il reste des réserves. L’autonomie est très loin de celle de l’Enduro 2 ou de la Fenix 7 Pro, donc les courses de plusieurs jours ou de 24 heures restent hors de portée, et la navigation native est quelque peu limitée. Mais pour des courses allant jusqu’à environ 14 ou 15 heures sur un parcours balisé, l’Ultra tient ses promesses, et elle ajoute l’intelligence smartwatch au quotidien qu’on ne trouvera pas sur les appareils Garmin ou Polar.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra a réussi avec les honneurs un test ultra réellement difficile : une précision GPS quasi identique à celle des spécialistes d’endurance, des lectures de fréquence cardiaque correspondant à une ceinture pectorale, et une batterie suffisante pour couvrir neuf heures de course plus une longue matinée d’avant-course, avec une marge jusqu’à 14 heures de suivi. Si vos courses se situent dans ce périmètre et que vous accordez de l’importance à l’expérience smartwatch, c’est désormais une option ultra crédible. Si vos ambitions vont vers des épreuves de 24 heures ou de plusieurs jours, la Garmin Enduro 2 reste le pari le plus sûr.