Apple Watch Ultra 4 vs Series 12 : des progrès majeurs en précision de fréquence cardiaque et suivi de récupération

Introduction

L’Apple Watch Ultra 4 et la Series 12 partagent la plus grande évolution depuis des années : un capteur cardiaque et santé entièrement repensé. Il effectue des relevés plus fréquents, promet les mesures optiques de fréquence cardiaque les plus précises jamais vues sur un objet connecté, et débloque une nouvelle expérience d’application Vitals ainsi qu’une nouvelle fonctionnalité de préparation. Cet article se concentre sur la manière dont ces changements se comportent dans un usage sportif et fitness réel, de l’autonomie à la précision du GPS et de la fréquence cardiaque, en passant par la course à pied, le cyclisme, la musculation et le HIIT.

Autonomie : un vrai bond en avant

L’Ultra 4 est désormais annoncée pour jusqu’à 50 heures d’autonomie, contre 42 heures pour l’Ultra 3. En usage réel, elle a fait même mieux. Avec l’écran permanent à luminosité moyenne, une nuit de suivi du sommeil n’a consommé que 5 % de la batterie. Après 24 heures incluant 1 h 41 de vélo en extérieur, une séance de HIIT de 20 minutes et une journée par ailleurs active, la montre n’avait perdu que 31 %. À plus de 40 heures, elle affichait exactement la moitié. À 68 heures de charge, elle indiquait encore 5 %, si bien qu’environ 69 heures d’utilisation réelle semblent atteignables, et ce avec de nombreuses séances en extérieur enregistrées.

Le scénario d’Apple suppose environ 18 heures de suivi d’entraînement sur la fenêtre de 50 heures ; le suivi réel s’est établi autour de 20 heures, là encore avec l’écran permanent activé et une luminosité moyenne les jours ensoleillés. Comme toujours, l’usage compte : l’utilisation du cellulaire sans votre téléphone décharge la batterie nettement plus vite.

Le nouveau capteur cardiaque et santé

Il ne s’agit pas d’une simple retouche. Le capteur repensé offre un meilleur contact avec la peau et une disposition entièrement revue des LED et photodiodes, permettant des relevés plus fréquents, en plus de l’affirmation d’Apple selon laquelle il s’agit du capteur optique de fréquence cardiaque le plus précis d’un objet connecté. L’échantillonnage plus fréquent alimente également en données l’application Vitals, qui intègre désormais la variabilité de la fréquence cardiaque, une donnée que les versions précédentes collectaient mais n’affichaient jamais. La variabilité de la fréquence cardiaque nécessite environ sept nuits de sommeil avec la montre pour établir une référence initiale.

L’application Vitals gagne aussi une vue diurne affichant une référence de fréquence cardiaque et de variabilité de la fréquence cardiaque. Cette mesure quotidienne apparaît pour la première fois environ deux heures après le réveil et ne se met pas à jour en continu dans la journée. Comme la collecte de la variabilité exige de rester relativement immobile, certaines heures n’afficheront tout simplement aucune valeur. C’est un concept intéressant, même si son utilité à long terme reste à démontrer.

La nouvelle fonctionnalité de préparation

Toutes ces nouvelles données alimentent un score de préparation qui prend en compte les activités, la qualité du sommeil, la fréquence cardiaque au repos et la variabilité de la fréquence cardiaque. Il s’agit d’une valeur dynamique : le score du matin repose sur le sommeil et l’activité de la veille, puis il peut évoluer au fil de la journée. Dans un exemple, une matinée tranquille de travail au bureau a fait monter le score, et une course de 10 km en régime régulier l’a ensuite fait baisser de deux points, ce qui semblait cohérent.

Le score va de zéro à dix, réparti en quatre classifications : récupérer, doser vos efforts, prêt et foncez. Comme la variabilité de la fréquence cardiaque, il nécessite sept nuits de port pour commencer à fonctionner, même si un oubli occasionnel est toléré ensuite. Fait notable, la préparation ne fonctionne que sur l’Ultra 4 et la Series 12 car elle dépend des nouveaux capteurs ; les Apple Watch plus anciennes en sont exclues. Des fonctionnalités comparables existent depuis des années ailleurs, d’Oura et Whoop aux versions plus récentes de Fitbit, Garmin et Amazfit. L’implémentation d’Apple est dynamique, comme la training readiness de Garmin ou le bio charger d’Amazfit, plutôt qu’un simple instantané matinal comme chez Fitbit, Oura ou Whoop.

Précision du GPS et de la fréquence cardiaque : testée sur de vrais entraînements

Les tests GPS ont couvert la course à pied et le cyclisme. Lors d’une course dans le quartier, la distance totale correspondait à celle d’autres appareils et la trace était globalement solide, même si quelques segments affichaient un niveau de détail légèrement inférieur à celui d’appareils comparables. En cyclisme sur route, les distances étaient bonnes mais d’un poil plus courtes sur deux sorties, alors même que les traces elles-mêmes étaient excellentes, gardant leur ligne même dans les virages à haute vitesse. Un trail a produit des distances tout aussi proches et des traces précises, avec un léger déficit de détail dans les virages par rapport aux meilleures références.

Les résultats de fréquence cardiaque ont été solides. Une séance de vélo en intérieur était quasiment parfaite. Les sorties en extérieur, y compris sur gravier cahoteux, ont fourni de très bonnes courbes avec seulement quelques petites anomalies. Le trail s’est révélé impressionnant compte tenu du terrain, avec une montée en régime lente au départ et une petite anomalie. La course sur route était globalement bonne, mais une sortie tranquille par 21 degrés n’a pas réussi à accrocher le signal pendant les dix premières minutes avant de se stabiliser, avec un possible verrouillage sur la cadence à la fin.

Là où ça compte vraiment : musculation et HIIT

La musculation et le HIIT sont traditionnellement les cas les plus difficiles pour les capteurs optiques au poignet, en raison de la préhension, de la restriction du flux sanguin et du mouvement constant des bras. Apple affiche elle-même un avertissement avant les séances de HIIT et de musculation. Ici, l’Ultra 4 a brillé. Lors d’une séance de développé couché, curl et écartés latéraux, les relevés étaient presque indiscernables de ceux d’une ceinture pectorale, avec seulement une légère surestimation sur les quatrième et cinquième séries de développé couché.

Lors d’une séance de HIIT avec des séries au rameur et des intervalles au ski-erg, les résultats étaient globalement solides, avec un creux entre les deux premières séries de rameur et des pics légèrement bas sur la première et la dernière série de ski-erg. Un comportement intéressant : pendant un passage où la montre n’avait pas de relevé fiable, elle a enregistré un trou de 40 secondes plutôt que de deviner. Les Apple Watch omettent les données incertaines, tandis que la plupart des autres objets connectés rapportent ce qu’ils pensent qu’il se passe, à tort ou à raison. Autre particularité : bien que la montre échantillonne chaque seconde pendant les entraînements, l’affichage et les données exportées rapportent la fréquence cardiaque environ toutes les cinq secondes, à intervalles variables, selon la qualité des relevés.

Faut-il passer à la nouvelle génération ?

Pour les utilisateurs orientés santé et fitness, le nouveau capteur constitue une mise à niveau significative pour les deux modèles, et la fréquence d’échantillonnage accrue n’a sacrifié aucune autonomie. Auparavant, obtenir ce type de retour sur la récupération impliquait d’installer des applications supplémentaires ou de porter un second appareil comme un Whoop ou une Oura Ring. Ceux-ci conservent leurs avantages, notamment en matière de confort pour le suivi du sommeil, mais si vous voulez un seul objet connecté et une seule plateforme, ces montres pourraient être la réponse.

Pour la plupart des acheteurs axés sur le fitness, le choix se résume à la taille et à l’autonomie. Le boîtier robuste de l’Ultra 4, ses 50 heures d’autonomie annoncées et ses excellentes performances multisports en font le choix pour l’entraînement outdoor sérieux.

La Series 12 offre le même nouveau capteur, les mêmes améliorations Vitals et la même fonctionnalité de préparation dans un format plus petit et plus léger, ce qui peut aussi améliorer la précision au poignet, étant donné le mouvement des grandes montres pendant l’effort.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra 4 et la Series 12 livrent les mises à jour santé et fitness les plus significatives d’Apple depuis des années : un capteur cardiaque repensé échantillonnant plus fréquemment avec une grande précision même sur les types d’entraînement difficiles, une application Vitals enrichie avec la variabilité de la fréquence cardiaque, un score de préparation dynamique et, sur l’Ultra 4, un vrai bond d’autonomie. Si les analyses de récupération et la précision des entraînements comptent pour vous, ce sont les Apple Watch qui offrent enfin ces fonctionnalités nativement.