Test de l'Apple Watch Ultra 3 : la meilleure montre connectée de running jamais conçue par Apple

Introduction

L’Apple Watch Ultra 3 est la nouvelle montre connectée phare d’Apple, positionnée au-dessus de la Series 11 comme une option plus grande, plus robuste, axée sur le sport et l’aventure, avec une autonomie prolongée. Elle coûte 749 £ au Royaume-Uni et 799 $ aux États-Unis, ce qui représente en réalité une légère baisse de prix au Royaume-Uni et le même prix que l’Ultra 2 aux États-Unis, une rareté dans un marché des montres de sport où les prix ont généralement grimpé.

Après environ trois semaines de tests incluant des sorties d’entraînement, des courses et un marathon complet, l’Ultra 3 apparaît comme une mise à niveau progressive et réfléchie plutôt qu’une révolution. C’est la meilleure montre connectée pour la course à pied que nous ayons testée, mais savoir si elle justifie une mise à niveau dépend fortement de ce que vous possédez déjà.

À qui ce produit est destiné

Si vous êtes un utilisateur d’iPhone à la recherche du meilleur équilibre entre fonctions de montre connectée et fonctions de course à pied dans un seul appareil, l’Ultra 3 est la montre à choisir. Elle convient aux coureurs amateurs assidus qui veulent un suivi GPS de qualité course, des données d’entraînement fiables et l’expérience complète d’une montre connectée, y compris les paiements, la musique et un vaste magasin d’applications, sans porter une montre de running séparée.

Elle est moins convaincante si vous voulez surtout une analyse approfondie de la charge d’entraînement et de la récupération dès la sortie de la boîte, ou une autonomie de plusieurs semaines. Dans ces cas, une montre de sport dédiée en fait encore plus nativement.

Ce que l’Apple Watch Ultra 3 apporte

Le design est très similaire à celui de l’Ultra 2, avec le même boîtier en titane, l’écran en cristal de saphir et la disposition à trois boutons incluant le bouton d’action et la couronne digitale. Les dimensions du boîtier sont inchangées et la montre pèse environ 62 g, elle reste donc une grande montre massive, même si Apple a affiné les bords pour intégrer un écran OLED légèrement plus grand de 1,93 pouces. Cet écran atteint 3 000 nits de luminosité et descend jusqu’à 1 nit, et il est facile à lire dans toutes les conditions. Les finitions sont noir ou titane naturel.

Sous le capot, les principales améliorations concernent l’autonomie et la connectivité. Apple annonce désormais 42 heures d’utilisation générale, contre 36, plus 14 heures de suivi d’entraînement et 72 heures en mode basse consommation. Les communications par satellite sont nouvelles : vous pouvez contacter des personnes via satellite en dehors de la couverture cellulaire, avec des messages SOS gratuits pendant deux ans, et la connectivité 5G améliore les vitesses de liaison montante au quotidien.

Côté santé et logiciel, la montre gagne des notifications d’hypertension après 30 jours de suivi, qui utilisent des algorithmes pour identifier des schémas dans le flux sanguin plutôt que d’agir comme un tensiomètre. Il y a aussi un score de sommeil noté sur 100, un retour vocal Workout Buddy pendant l’exercice via le dernier watchOS 26, et un nouveau cadran waypoint exclusif à l’Ultra. L’étanchéité est évaluée à 100 m, et le GPS multibande à double bande est le mode de positionnement le plus précis proposé par Apple.

Là où elle excelle

Le suivi de course est le point fort. Le GPS double bande s’est montré solide sur tout, des trajets urbains à un marathon à la campagne, où il a mesuré 26,33 miles, correspondant de près à un Garmin haut de gamme. Dans les centres-villes en particulier, les tracés étaient fiables, et les inexactitudes de rythme de fractionné de longue date ont désormais été corrigées par des mises à jour logicielles, ce qui rend les séances de rythme nettement plus faciles.

La précision de la fréquence cardiaque a égalé une ceinture pectorale aussi bien que n’importe quel capteur optique testé, même si elle n’a pas été irréprochable tout du long, et la montre s’intègre fluidement avec des capteurs externes et les AirPods récents qui peuvent transmettre automatiquement les données de fréquence cardiaque.

L’autonomie a le plus impressionné. Bien qu’annoncée à 42 heures, la montre a constamment tenu plus longtemps. Sur un week-end de marathon, une charge le vendredi après-midi a couvert une sortie de décrassage, la course elle-même, et l’utilisation jusqu’à presque rentrer chez soi le lundi, soit environ trois jours incluant un marathon en 2 h 52 qui a consommé environ 18 % de la batterie. Une course d’une heure a utilisé environ 8 %, et la montre était encore à 50 % un jour et demi après avoir quitté le chargeur le matin de la course.

La charge rapide aide aussi, atteignant 80 % en 45 minutes, ce qui facilite les recharges entre les séances et apaise largement l’anxiété liée à la batterie selon les standards de l’Apple Watch.

Au-delà de la course, l’expérience de montre connectée reste la meilleure de sa catégorie : Apple Pay, les cartes d’embarquement, la musique et l’App Store fonctionnent tous fluidement, et les applications tierces peuvent combler la plupart des lacunes d’analyse d’entraînement que les applications natives laissent ouvertes.

Points à considérer avant l’achat

L’expérience de course native reste quelque peu décousue, avec les cartes dans une application, certaines données dans l’app Fitness et d’autres dans Santé. L’analyse d’entraînement reste aussi en retrait par rapport à ce que Garmin, Polar et Coros proposent nativement, sans équivalent aux statistiques d’économie de course, au score de côtes, au score d’endurance ou aux conseils de récupération approfondis sans l’aide d’applications tierces.

L’autonomie, bien que nettement améliorée, reste en deçà des montres de sport dédiées. Les montres de sport équipées d’AMOLED peuvent tenir cinq à sept jours avec un écran toujours allumé, contre les deux à trois jours de l’Ultra 3. Et malgré les améliorations, rien ici n’élimine le besoin de recharger plus régulièrement qu’une véritable montre de sport.

Il y a aussi de petites contrariétés. L’interface repensée de l’app Workout peut sembler peu pratique lors de la création d’entraînements personnalisés ou du changement de vues, l’accroche de la fréquence cardiaque au début des courses était parfois lente avec un verrouillage occasionnel sur la cadence, et le boîtier massif plus le bracelet en nylon peuvent se desserrer légèrement en pleine course, nécessitant un ajustement pour garder des mesures précises. Le même capteur de fréquence cardiaque est repris de l’Ultra 2, et les séances de haute intensité peuvent encore être moins fiables que sur les modèles Apple Watch plus petits.

Si le suivi de course de base est tout ce que vous voulez, chercher une bonne affaire sur l’Ultra 2 reste un argument sensé, puisque watchOS 26 apporte la même expérience logicielle à cette montre.

Conseils d’achat

Face à l’Ultra 2, l’argument de la mise à niveau repose principalement sur l’autonomie, les fonctions satellite, l’écran légèrement plus grand et la 5G. Si vous n’avez pas besoin du secours satellite et que la recharge ne vous dérange pas, le modèle précédent, proposé à prix réduit, offre une expérience de suivi très similaire et impressionnante.

Face à la Series 11, l’Ultra 3 est meilleure ou égale sur les principaux indicateurs de course, le bouton de tour, le GPS double bande et l’autonomie étant les différences décisives, même si la Series 11 est plus confortable au poignet.

Parmi les montres de sport dédiées, la Garmin Fenix 970 offre un excellent écran AMOLED avec une analyse d’entraînement bien plus poussée, des outils de navigation et une autonomie au même prix environ. La Fenix 8 Pro est plus chère mais plus complète pour l’aventure en plein air, tandis que la Venu X1 est remarquablement fine et légère avec un grand écran carré et une autonomie toujours allumée comparable, bien qu’elle manque de GPS double bande et fonctionne avec Android et iOS. Le choix fondamental est de savoir si vous voulez une montre connectée très bonne en suivi sportif, ou une montre de sport avec quelques fonctions intelligentes.

Verdict

L’Apple Watch Ultra 3 donne l’impression de faire plus de la même chose, très bien : une fabrication de grande qualité, un beau design, un excellent écran et un logiciel familier et fluide, avec quelques améliorations vraiment utiles. Le gain d’autonomie est plus substantiel que prévu et la rapproche des montres de sport, tandis que le SOS par satellite, gratuit pendant deux ans, ajoute un secours bienvenu pour les aventures isolées.

Pour les utilisateurs d’iPhone qui courent, c’est l’Apple Watch la plus équipée à ce jour et la meilleure montre connectée de running que nous ayons testée. Elle peut tout à fait servir de montre de course principale pour un entraînement sérieux. Sachez simplement que les montres de sport dédiées offrent encore une analyse d’entraînement plus poussée et une autonomie plus longue, et que si vous possédez déjà une Ultra 2, ce n’est pas une mise à niveau essentielle, sauf si la connectivité satellite compte pour vous.

Conclusion

L’Ultra 3 est une bonne évolution de l’Ultra 2, principalement grâce à l’autonomie, et un net progrès par rapport à la Series 11 pour le sport. Apple se rapproche d’une montre de course complète, mais le marché n’a pas encore produit un appareil qui fait tout. Si vous voulez une montre connectée avec de solides atouts pour la course, l’Ultra 3 est le choix. Si vous voulez une spécialisation purement running, les montres haut de gamme de Garmin restent l’alternative à battre.