Test de l'Apple Watch Ultra 2 : la mise à niveau en vaut-elle la peine ?

Introduction

L’Apple Watch Ultra 2 est la deuxième génération de montre connectée outdoor d’Apple, destinée avant tout aux amateurs de plein air et à tous ceux qui veulent simplement une plus grande autonomie. Après l’avoir soumise à des baignades, des courses et des sorties à vélo, en résumé : les évolutions matérielles sont relativement modestes, mais le volet logiciel, notamment pour les cyclistes, est nettement plus abouti. Elle est proposée à 799 $, au même prix que l’Ultra d’origine, et la connectivité cellulaire est intégrée à toutes les éditions Ultra.

Un écran nettement plus lumineux

La principale évolution matérielle concerne la luminosité. L’Ultra 2 affiche désormais un écran de 3 000 nits, contre 2 000 nits sur l’Ultra de première génération. Les nits mesurent la luminosité, et 3 000 est une valeur délirante pour une dalle AMOLED. Lors de nos tests en plein soleil, même un écran de 1 000 ou 2 000 nits restait parfaitement lisible, donc pour la plupart des gens, l’avantage concret se manifeste surtout en mode lampe de poche, qui éclaire un peu mieux une pièce.

À l’autre extrémité de l’échelle, la luminosité minimale passe de deux nits à une nit, ce qu’Apple présente comme une optimisation pour la nuit et le mode sommeil, où l’écran est à peine visible mais consomme environ la moitié de l’énergie. Cette économie est réinvestie dans la nouvelle puce S9, partagée avec l’Apple Watch Series 9. En tant qu’utilisateur, vous ne remarquerez pas la puce elle-même : l’ouverture des applications et le défilement semblent identiques. Ce que la S9 rend possible est bien plus intéressant.

Double tapotement, ultra-wideband et Siri

La fonction phare de la S9 est le double tapotement (double tap) : levez le poignet, pincez les doigts, et vous pouvez naviguer entre les widgets de votre tableau de bord, répondre ou raccrocher un appel, ou prendre une photo avec l’appareil photo. Elle est arrivée via une mise à jour logicielle et fonctionne remarquablement bien, nettement mieux que les anciennes options d’accessibilité Assistive Touch et actions rapides, que beaucoup trouvaient frustrantes. Ces anciennes fonctions sont plus réactives aux menus, tandis que le double tapotement est conçu pour fonctionner en permanence, la S9 exécutant le processus en continu en arrière-plan.

La puce ultra-wideband de deuxième génération ajoute la localisation par proximité : lorsque votre téléphone est à portée Bluetooth, la montre peut vous indiquer le chemin pour le retrouver. Siri gagne des requêtes hors ligne pour des tâches très basiques comme les minuteurs, qui en pratique sont restées extrêmement limitées ; même de simples conversions d’unités nécessitaient une connexion internet. D’ici la fin de l’année, Siri devrait pouvoir traiter des requêtes s’appuyant sur Apple Health, comme demander combien vous avez dormi ou enregistrer votre poids, initialement en anglais.

Fonctions sport et fitness

L’expérience fitness de base est largement inchangée. Les anneaux d’activité suivent les objectifs de mouvement, d’exercice et de station debout, le suivi du sommeil enregistre automatiquement les heures d’endormissement et de réveil ainsi que la durée totale, et si la partie « au lit » s’est révélée systématiquement capricieuse sur l’Ultra 2 comme sur la Series 9, la durée de sommeil réelle était exacte.

Le suivi de la température du poignet est inclus, principalement pour les données rétrospectives du cycle d’ovulation féminin plutôt que pour des prédictions ou des fonctions de santé masculine. Il faut cinq jours pour établir une référence avant l’apparition des chiffres. Les séances fonctionnent comme avant : choisissez un profil, définissez éventuellement un objectif ou créez des entraînements structurés, configurez vos pages de données et synchronisez les résultats via Apple Health vers des plateformes tierces.

La nouvelle fonction sport la plus visible de watchOS 10 est les cartes topographiques avec courbes de niveau. Les limites sont notables : les cartes se téléchargent sur votre téléphone, pas sur la montre, et au lancement, la couverture se limite essentiellement à quelques parcs nationaux en Californie. Apple a repoussé son déploiement complet aux États-Unis à la fin de l’année, couvrant la plupart des régions, mais il n’existe aucun calendrier pour le reste du monde. Pour les randonneurs et trekkeurs, l’absence de véritables cartes hors ligne sur l’appareil, d’itinéraires ou de prise en charge de parcours préprogrammés reste un vrai manque.

Le vélo au premier plan

Cette année appartient clairement aux cyclistes. La première addition réellement utile est la mise en miroir de l’écran de la montre vers le téléphone : votre téléphone devient en effet un compteur vélo, reflétant vos champs de données de la montre et les agrandissant sur le grand écran. Cela a bien fonctionné lors de trajets quotidiens, de séances en intérieur et de sorties sur route, y compris sous la pluie.

Pour les cyclistes exigeants, l’atout majeur est la prise en charge des capteurs. Apple a ajouté les capteurs de puissance Bluetooth ainsi que les capteurs de vitesse et de cadence Bluetooth, avec réglage de la longueur de manivelle, calibration et enregistrement de données parfaitement identiques aux autres données de puissance. Les zones de puissance cycliste sont personnalisables via l’application téléphone, et la détection de la FTP est incluse, bien qu’en test elle n’ait détecté qu’une fraction des sorties et, quand elle le faisait, renvoyait des valeurs bien inférieures aux seuils mesurés. La plupart des cyclistes peuvent contourner cela avec un vrai test FTP.

Autonomie et recharge

Apple annonce 36 heures d’utilisation quotidienne en montre connectée, doublées à 72 heures en mode économie d’énergie. Le mode économie d’énergie de base désactive l’écran permanent au profit d’une consultation gestuelle, sans impact sur le suivi sportif. Une précédente randonnée alpine de 14 heures et 70 kilomètres, avec GPS et fréquence cardiaque en pleine fidélité et écran allumé au lever du poignet, s’est terminée avec 15 % restants, soit environ 17 heures. La consommation de batterie jusqu’ici semble identique à celle de la première Ultra. Pour un usage quotidien de montre connectée, une charge tous les deux jours avec 60 à 90 minutes d’entraînement par jour a tenu sans problème, et les annonces semblent tenir la route.

Pour les aventures en milieu isolé, la sirène intégrée atteint jusqu’à 86 décibels avec un son volontairement inhabituel et reconnaissable, conçu pour se démarquer de l’environnement. Lors de tests antérieurs, elle portait sur des centaines de mètres, et potentiellement jusqu’à un kilomètre ou plus par une nuit calme.

Précision du GPS et de la fréquence cardiaque

Les tests GPS dans des scénarios faciles et difficiles ont donné des résultats globalement solides. Les courses à la plage étaient impeccables. Les sentiers en forêt de montagne et les sections de canyon bordées d’arbres ont été parfaitement suivis, avec seulement quelques mètres de dérive d’altitude par rapport à un appareil de référence. Une sortie sur route a produit des tracés identiques aux autres unités, avec une seule brève divergence sous la canopée. La natation en eaux libres était excellente.

L’exception flagrante était la course en centre-ville entre des immeubles de 20 à 30 étages : l’Ultra 2 et la Series 9 ont toutes deux mal performé à la première tentative, se sont améliorées à la deuxième, mais l’Ultra a continué de peiner. La fréquence cardiaque, en revanche, a été fiable sur toute la ligne : courses en régime stable, ascensions en montagne, sorties sur route, sprints en intervalles et séances d’intervalles intensifs se sont tous bien alignés avec les références de ceinture pectorale. Le GPS est globalement bon avec quelques exceptions ; la fréquence cardiaque est un domaine où Apple excelle constamment.

À qui s’adresse-t-elle ?

L’intérêt de la mise à niveau dépend entièrement de votre point de départ. Si vous possédez déjà l’Ultra de première génération, il n’y a aucune vraie raison de changer ; même Apple aurait du mal à le justifier, tant les évolutions sont mineures. Gardez-la et voyez ce que l’année prochaine apportera.

Si vous venez d’un modèle Series, tout se résume à savoir si vous voulez le matériel supplémentaire ou l’autonomie. Certains acheteurs veulent simplement la plus grande batterie, et sur ce point elle tient ses promesses. Côté outdoor, la couronne Digital Crown plus grande et le bouton d’action facilitent l’utilisation avec des gants, mais la grande histoire de cette année est le logiciel watchOS 10. Les cyclistes bénéficient d’une multitude de fonctions majeures, les coureurs gagnent des entraînements structurés et la puissance de course, tandis que les randonneurs et trekkeurs risquent d’être déçus par les limites de la cartographie. La gamme Ultra d’Apple se lit comme un acte en trois parties : la première année a consolidé le matériel, celle-ci s’est concentrée sur le cyclisme et les améliorations internes de la puce, et l’année prochaine mettra probablement l’accent sur la navigation et le véritable usage en sentier.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra 2 est une montre connectée sportive et polyvalente avec une luminosité d’écran de référence, un contrôle par double tapotement réellement utile, une excellente précision de la fréquence cardiaque et une vraie valeur pour les cyclistes. Le renouvellement matériel en lui-même est incrémental, et les limites de la cartographie pénalisent les randonneurs et trekkeurs, donc la bonne décision d’achat dépend fortement de l’usage qui compte le plus pour vous.