Équipement pour l'Appalachian Trail : 7 essentiels pour une randonnée au long cours

Introduction

L’Appalachian Trail s’étend sur environ 2 200 miles à travers 14 États, du Springer Mountain en Géorgie au Mont Katahdin dans le Maine. Le kilométrage exact varie légèrement chaque année avec les déviations et l’entretien du sentier, mais l’ampleur reste la même : des mois de marche, chaque jour, en portant tout ce dont vous avez besoin.

Comme le même équipement vous accompagne tout du long, les petites décisions s’accumulent. Un abri qui s’affaisse sous la pluie ou un filtre qui se bouche au mauvais moment devient un problème quotidien. Les sept articles ci-dessous sont ceux qui décident le plus souvent si une randonnée au long cours est gérable ou misérable, et chacun mérite sa place pour une raison précise.

Ce qui compte le plus dans l’équipement de randonnée au long cours

Le poids est le premier filtre. Le poids de base, c’est-à-dire le poids de tout ce qui se trouve dans votre sac et qui n’est pas consommé, est le chiffre que la plupart des randonneurs utilisent pour comparer. En dessous de 20 lb, on parle de randonnée légère, en dessous de 10 lb, d’ultraléger, et se situer entre les deux est un objectif réaliste pour un premier long sentier. Personne n’a besoin d’atteindre un chiffre pour terminer, mais des charges plus légères ménagent les articulations et sont plus faciles à porter jour après jour.

L’ajustement et la fonction viennent ensuite. Un sac à dos doit reporter son poids sur les hanches via la ceinture de hanches plutôt que de tirer sur les épaules. Un abri doit peser environ trois livres ou moins et être scellé au niveau des coutures avant de quitter la maison. Tout ce qui touche vos pieds, votre sommeil ou votre réserve d’eau mérite plus d’attention que les extras optionnels.

La durabilité compte bien plus que lors de sorties de week-end. L’équipement sur une randonnée au long cours doit survivre à plus de 2 000 miles d’utilisation quotidienne, c’est pourquoi un article bien fabriqué qui dure bat généralement un modèle moins cher qu’il faut remplacer quelque part en Virginie.

Osprey Aether AG 50 : un sac à dos dimensionné pour les longues distances

Le volume du sac est le point de départ. La plupart des randonneurs au long cours sur l’Appalachian Trail portent des sacs entre 50 et 65 litres, et 50 litres suffisent lorsque le reste du kit est bien réglé. Le volume supplémentaire a tendance à se remplir d’équipement que vous n’utilisez jamais, et les réserves de nourriture sur ce sentier ne durent généralement que trois à cinq jours, car les arrêts en ville sont fréquents.

L’ajustement est ce qui fait fonctionner un sac. Le poids doit reposer sur les hanches grâce à une ceinture de hanches large et robuste, afin que la charge descende dans les jambes au lieu de pendre aux épaules. La ceinture de hanches doit aussi avoir de la marge pour se resserrer davantage plus tard, car les randonneurs au long cours perdent souvent des centimètres en chemin. Un sac qui semble inconfortable dans le salon devient rarement confortable en montagne.

L’Osprey Aether AG 50 est un sac de 50 litres qui a transporté un kit complet de randonnée au long cours, avec un poids de sac de l’ordre de 3 à 4 lb. Les sacs plus lourds portent généralement mieux une charge que les options les plus légères, car ils conservent plus de suspension et de stabilité ; ce compromis mérite d’être compris avant de choisir.

Zpacks Duplex : un abri à bâtons de randonnée qui reste tendu

Les abris à bâtons de randonnée sont passés d’un choix de niche à un choix courant. Ils utilisent les bâtons que vous portez déjà au lieu d’un jeu d’arceaux dédié, ce qui économise du poids, et après quelques montages, le processus devient une routine. C’est la catégorie d’abri la plus légère, même si elle demande un peu plus de compétence qu’une tente autoportante.

Le choix du tissu façonne le comportement d’un abri par temps humide. Le nylon est léger et durable, mais il s’étire et absorbe un peu d’eau, c’est pourquoi une tente peut sembler tendue le soir et affaissée au matin. Le DCF, abréviation de Dyneema Composite Fabrics et anciennement connu sous le nom de Cuben Fiber, est plus léger, ne s’affaisse pas et n’absorbe pas la pluie. Il coûte plus cher, et c’est la principale raison pour laquelle les abris en nylon existent encore.

Le Zpacks Duplex est le modèle d’abri le plus populaire sur l’Appalachian Trail depuis plusieurs années. C’est une conception à paroi simple et bâtons de randonnée d’environ 19 oz, construite en DCF, scellée au niveau des coutures en usine, et dotée d’un plancher qui ne nécessite pas de toile de sol supplémentaire. Sa construction à paroi simple intègre aussi une conception qui laisse la condensation s’évacuer plutôt que de s’accumuler à l’intérieur.

Therm-a-Rest NeoAir XLite : isolation et confort sous soi

Un matelas de sol remplit deux fonctions : l’amorti et l’isolation contre le sol froid. Les matelas en mousse à cellules fermées sont bon marché et presque indestructibles, et ils servent aussi de siège ou de tapis de pique-nique, mais ils sont encombrants et moins confortables pour ceux qui dorment sur le côté. Les matelas gonflables coûtent plus cher et varient énormément, des options économiques à moins de 50 $ aux modèles haut de gamme à plus de 200 $, et les gonflables les moins chers sont souvent plus lourds que la mousse.

La valeur R décrit la capacité d’un matelas à résister à la perte de chaleur. Pour la randonnée trois saisons, une valeur R d’au moins 2 est la recommandation habituelle, tandis que l’usage hivernal exige environ 5. L’épaisseur compte aussi, car un matelas fin laisse les hanches et les épaules trouver le sol. Les matelas gonflables peuvent aussi faire du bruit froissé quand vous bougez, ce qui est un compromis acceptable pour le confort qu’ils apportent.

Le Therm-a-Rest NeoAir XLite est un matelas gonflable resté en service pendant des années après un premier long sentier. Il est livré avec un kit de réparation, et les réparations de fortune sur les matelas gonflables peuvent tenir pour le reste d’une randonnée au long cours lorsqu’elles sont faites correctement.

MSR PocketRocket : un réchaud à cartouche avec réglage de la flamme

Les réchauds à cartouche sont le choix le plus courant sur l’Appalachian Trail, et la raison est pratique : les cartouches de combustible sont faciles à trouver dans les villes du sentier pour environ 5 à 7 $ chacune. Le réchaud se visse directement sur le dessus de la cartouche et pousse une valve à l’intérieur, il n’y a donc rien à verser et aucun désordre à gérer.

La valve permet aussi de régler la flamme, ce qui compte si vous voulez mijoter plutôt que seulement faire bouillir. Les compromis sont que vous ne pouvez pas voir combien de combustible il reste, vous apprenez donc à en juger par le poids et en secouant la cartouche, et l’ensemble réchaud et cartouche empilés peut être instable sous une casserole pleine. Une petite cartouche suffit pour environ une semaine de café matinal et de dîners du soir.

Le MSR PocketRocket est le réchaud à cartouche utilisé sur une randonnée complète au long cours, et les versions actuelles sont plus légères et plus compactes que le modèle qu’il a remplacé.

Sawyer Squeeze : un traitement de l’eau simple et léger

L’eau est abondante sur la majeure partie de l’Appalachian Trail, avec des sources apparaissant souvent tous les quelques miles, l’objectif est donc un traitement rapide plutôt qu’une grande capacité. La filtration est l’approche la plus courante, car elle élimine les bactéries et les protozoaires, ainsi que le sable et la saleté, et ne laisse aucun arrière-goût chimique. Les virus ne sont pas une préoccupation sur ce sentier comme ils peuvent l’être à l’étranger.

Les filtres demandent un peu d’entretien. Il faut les rétrolaver périodiquement pour qu’ils ne se bouchent pas, et ils ne doivent pas geler, ce qui signifie dormir avec eux par temps froid. Les filtres à presser prennent un certain temps pour faire passer l’eau, même si l’on peut éviter cela en buvant directement à travers le filtre au lieu de remplir une bouteille séparée.

Le Sawyer Squeeze pèse environ 3 oz et fonctionne comme filtre à presser, et il peut aussi être installé en configuration gravitaire. Trop serrer la poche incluse peut endommager le joint, il vaut donc la peine de se rappeler de la visser doucement.

Nitecore NU25 : une lampe frontale rechargeable avec plus de portée

Une lampe frontale mérite sa place pour les corvées au camp, les arrivées tardives aux abris et les quelques portions de marche après la tombée de la nuit. Un mode lumière rouge est attentionné quand d’autres dorment, et une inclinaison réglable garde le faisceau sur le sentier plutôt que dans vos yeux.

Les modèles rechargeables ont largement remplacé les lampes frontales à piles pour la randonnée au long cours. Les rechargeables éliminent le besoin de chercher des piles de rechange en ville et le poids de les transporter, et ils peuvent être rechargés depuis une batterie externe sur le sentier ou depuis une prise murale lors d’un arrêt de ravitaillement.

La Nitecore NU25 est une lampe frontale rechargeable évaluée à 360 lumens, un cran au-dessus de la lampe de 210 lumens qui suffisait pour le camp. Plus de puissance aide quand la journée s’étire et que les derniers miles se font après le coucher du soleil.

Frogg Toggs Ultra-Lite Rain Suit : protection contre la pluie à petit prix

L’équipement de pluie sur l’Appalachian Trail est souvent utilisé, et il fait plus que garder l’eau à l’extérieur. Une veste et un pantalon coupent aussi le vent et ajoutent de la chaleur, c’est pourquoi ils valent la peine d’être portés même quand le ciel menace seulement.

Les caractéristiques qui comptent le plus sont le scellage des coutures en usine, les fermetures d’aération sous les bras pour la ventilation, une capuche qui se resserre et des poignets qui empêchent l’eau d’entrer dans les manches. Aucune n’est strictement nécessaire, mais chacune réduit l’inconfort d’une journée mouillée.

Le Frogg Toggs Ultra-Lite rain suit comprend une veste et un pantalon pour environ 20 $, avec un poids d’environ 13 oz selon la taille. Il n’a pas de fermetures d’aération ni d’autres extras, et le tissu n’est pas particulièrement durable, les sections broussailleuses demandent donc de la prudence. C’est un point de départ raisonnable pour quiconque veut une protection contre la pluie sans dépenser beaucoup, et il peut être remplacé à mi-parcours d’une longue randonnée si nécessaire.

Conseils d’achat

Commencez par les articles qui affectent le confort et la sécurité chaque jour : les chaussures, puis l’abri, le sac à dos et le système de couchage. Tout le reste peut être affiné plus tard, et l’équipement qui ne fonctionne pas peut souvent être échangé dans une ville du sentier ou renvoyé chez soi par la poste.

Essayez l’équipement avant de vous engager sur un long sentier. Une sortie de week-end ou même une nuit dans le jardin révèle des problèmes d’ajustement, des soucis de condensation et des montages malcommodes bien plus faciles à corriger à la maison. Pour un sac, chargez-le avec l’équipement que vous prévoyez de porter et marchez avec avant de décider, et vérifiez la politique de retour au cas où l’ajustement s’avérerait mauvais.

Le budget est une contrainte réelle, et il n’a pas besoin d’être résolu d’un seul coup. Un équipement décent de randonnée au long cours coûte généralement entre 1 000 et 2 000 $ neuf, et la patience avec les soldes, les groupes d’équipement d’occasion et les remises hors saison peut réduire considérablement ce montant.

Conclusion

L’équipement qui fonctionne sur un long sentier est celui qui convient à la personne qui le porte. Un sac de 50 litres, un abri à bâtons de randonnée, un matelas gonflable, un réchaud à cartouche, un filtre à presser, une lampe frontale rechargeable et une combinaison de pluie simple forment une base fiable, et chacun peut être ajusté à mesure que l’expérience grandit. Choisissez d’abord pour l’ajustement, le poids et la durabilité, testez ce que vous pouvez, et le reste du sentier devient une affaire de marche.