Test de l'amplificateur intégré Anthem STR : encore compétitif après six ans

Introduction

L’amplificateur intégré Anthem STR est arrivé en 2018 et, sur un marché où les remplaçants sont souvent annoncés avant même que les premières commandes aient été expédiées, cela lui confère une longévité inhabituelle. Il reste le seul amplificateur intégré proposé par Anthem, et aucun successeur n’a été confirmé. Plus de six ans après, la question qui mérite une réponse est simple : un amplificateur intégré de classe AB de 2018 a-t-il encore du sens aujourd’hui ?

Ce test couvre la puissance offerte, la flexibilité de la correction acoustique et du préampli qui maintiennent la pertinence du STR, son comportement avec une variété d’enceintes, et les fonctionnalités dont il se passe. Pour quiconque cherche dans la catégorie des amplificateurs intégrés haut de gamme, le tableau est plus clair que l’âge du produit ne le suggère.

À qui s’adresse l’amplificateur intégré Anthem STR

Le STR est conçu pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier capable de piloter des enceintes exigeantes et d’intégrer des caissons de basses sans renoncer au contrôle. Il est annoncé à 200 watts par canal sous 8 ohms, 400 watts sous 4 ohms et 550 watts sous 2 ohms, donc spécifié pour fonctionner avec une large gamme d’enceintes, y compris des conceptions à basse impédance.

Il convient également à tous ceux qui prévoient d’utiliser un ou deux caissons de basses. Les sorties préampli complètes incluent des sorties doubles pour caissons de basses pouvant être configurées en mono ou en usage indépendant, avec la gestion des basses assurée à l’intérieur de l’amplificateur. Les réglages peuvent être sauvegardés dans des profils et assignés à des entrées individuelles, ce qui est vraiment utile si vous comparez des combinaisons d’enceintes ou de caissons au fil du temps.

Ce n’est pas l’amplificateur pour quelqu’un qui veut tout intégré. Le streaming, le Bluetooth et le contrôle domotique sont absents, donc les acheteurs qui préfèrent un système piloté par une seule application devront regarder ailleurs ou prévoir un streamer externe. Pour les auditeurs qui possèdent déjà un bon streamer ou DAC et qui se soucient avant tout d’amplification, de correction acoustique et d’intégration de caissons de basses, le STR convient parfaitement.

Principaux atouts : puissance, flexibilité et correction acoustique

L’atout principal est la réserve de puissance. Avec des caractéristiques qui descendent jusqu’à 2 ohms, le STR peut piloter la plupart des enceintes du marché. Il a été associé à tout, des grandes colonnes de référence aux enceintes compactes sur pied, ainsi qu’à plusieurs caissons de basses, et aucune association ne s’est révélée problématique.

La connectivité est plus large que l’âge de la conception ne le suggère. Il y a cinq entrées analogiques, quatre asymétriques et une symétrique, plus un étage phono avec deux entrées séparées, une pour les cellules à aimant mobile et une pour les cellules à bobine mobile. Les deux peuvent être adaptées à une cellule spécifique via le menu à l’écran. Côté numérique, vous disposez de deux entrées optiques, deux coaxiales, une AES/EBU et une USB, le DAC intégré prenant en charge les signaux haute résolution jusqu’à 32 bits/384 kHz et DSD 2,8 à 5,6. Deux autres ports USB gèrent les mises à jour logicielles et le microphone de calibration fourni, et il y a une prise Ethernet, un port RS232 et des sorties trigger.

Anthem Room Correction, ou ARC, est la fonctionnalité qui maintient le STR compétitif. Son utilisation est gratuite, contrairement à certaines plateformes de calibration concurrentes, et il fonctionne à partir d’un logiciel de bureau ou d’une application mobile une fois l’amplificateur connecté au réseau domestique via son port Ethernet. La version de bureau a produit les meilleurs résultats lors des tests, tandis que l’application mobile est pratique et peut utiliser soit le microphone fourni, soit le microphone intégré à l’appareil. ARC effectue une série de mesures, affiche la réponse des enceintes, ou des enceintes et du caisson de basses, dans la pièce, puis vous permet d’ajuster la courbe cible ou d’accepter la recommandation d’Anthem avant d’enregistrer les filtres dans l’amplificateur. Un mode de mesure rapide est utile pour le placement des enceintes et pour trouver la meilleure position d’écoute. Les résultats en stéréo sont exceptionnellement naturels, et la différence avant/après est facile à entendre.

Qualité sonore en pratique

Le STR est un amplificateur neutre. Sa tonalité globale se rapproche le plus du Yamaha A-S2000, en particulier dans les basses et le bas médium. Face à un McIntosh MC312 associé à un préampli externe sur les mêmes enceintes, l’Anthem a légèrement moins de corps et de poids dans le bas médium et le haut grave, ce qui peut le faire paraître plus maigre en comparaison. Ce qu’il perd en consistance, il le rend en agilité : les basses sont vives, focalisées et détaillées, avec ou sans caisson de basses.

Le médium est neutre et sans coloration, laissant le caractère des enceintes s’exprimer, ce qui est exactement ce que l’on attend d’un amplificateur intégré. L’aigu est propre et focalisé, bien qu’il manque l’air organique et la réverbération atmosphérique qu’un McIntosh plus coûteux délivre. En pilotant des enceintes Klipsch Cornwall IV, l’Anthem sonnait plus net et plus clair dans le haut médium et l’aigu.

La dynamique est un véritable atout. Le STR sonne précis et vif dans les basses profondes et le haut médium, et il peut sembler explosif à côté d’alternatives plus chères. Le contrôle sur la scène sonore est ample, avec une forte séparation et une stratification avant-arrière claire. Il ne gêne jamais les capacités de scène sonore propres aux enceintes. Bien qu’il s’agisse d’un composant stéréo, il est suffisamment percutant et dynamique pour être vraiment agréable avec des films dans une configuration 2.1 ou 2.2.

Le DAC interne tient également son rang. Utilisé avec un streamer externe via une connexion optique, le DAC de l’Anthem s’est montré plus raffiné, avec une meilleure séparation des canaux et spatiale que le DAC du streamer, tandis que la sortie analogique du streamer sonnait légèrement plus consistante et plus chaude. L’écart est suffisamment faible pour qu’un DAC séparé ait peu de chances d’être un bon investissement, sauf si vous visez bien plus haut de gamme ou recherchez le caractère d’une puce spécifique.

La lecture vinyle est une autre force discrète. L’étage phono intégré est très bon, et les entrées séparées pour cellule à aimant mobile et à bobine mobile peuvent être adaptées à votre cellule via le menu. Des courbes d’égalisation prédéfinies, y compris des courbes associées à des maisons de disques particulières, peuvent être testées, et les différences audibles varient de subtiles à notables selon la courbe. Avec les configurations de cellule utilisées lors des tests, les disques sonnaient excellemment, et l’étage phono interne devrait être bien plus que suffisant, sauf si votre installation de platine est extrêmement exotique.

Comment l’Anthem STR se compare aux autres amplificateurs intégrés

Le concurrent le plus proche est le Yamaha A-S2000. L’Anthem est plus puissant et plus personnalisable, tandis que le Yamaha répond avec des commodités modernes telles que le streaming et la connectivité HDMI, plus son propre système de correction acoustique. L’Anthem sonne un peu plus raffiné et contrôlé lorsqu’il pilote une plus large gamme d’enceintes, mais à moins que vos enceintes soient vraiment gourmandes en puissance ou que vous écoutiez à des niveaux très élevés, les deux sont à égalité. Le Yamaha propose également deux jeux de bornes à cinq voies, ce que l’Anthem n’a pas, bien que les profils d’enceintes mémorisables de l’Anthem couvrent un terrain similaire d’une autre manière.

À environ 3 000 $ de plus, le McIntosh MA7200 est l’étape évidente au-dessus. L’Anthem a l’avantage sur les fonctionnalités pour le prix, tandis que le son McIntosh suit le même caractère plus riche et plus consistant que le MC312 avec un préampli externe, ce que certains auditeurs préféreront. Les deux sont de beaux amplificateurs : l’Anthem est le design le plus élégant et le plus moderne, tandis que le McIntosh offre son look emblématique avec des vu-mètres bleus illuminés. Aucun n’est objectivement meilleur, et le choix se résume au son avec lequel vous voulez vivre.

L’Audiolab 9000A est la comparaison la plus intéressante car il est plus récent, lancé au début de 2023, mais offre moins d’options et de fonctionnalités. Il est moins puissant à 100 watts par canal et moins cher, mais pas de beaucoup. Il n’a pas de correction acoustique, un étage phono plus basique limité aux cellules à aimant mobile, certaines limitations sur l’audio haute résolution, et un ensemble simple de sorties préampli qui force un choix entre ajouter un amplificateur plus puissant ou connecter un caisson de basses. La gestion des basses et l’égalisation sont absentes. Il sonne formidable, mais il montre à quel point l’Anthem a peu vieilli.

Points à considérer avant l’achat

La limitation la plus claire est la connectivité. Il n’y a pas de Wi-Fi, pas de Bluetooth, pas d’AirPlay et pas de streaming intégré, ni d’intégration domotique. La configuration repose sur l’affichage à l’écran et son arborescence de menus, qui peut sembler écrasante au début, bien qu’elle devienne plus facile avec l’habitude.

ARC demande aussi un peu de patience. L’amplificateur doit être connecté au réseau domestique par Ethernet, et il peut se montrer pointilleux sur les paramètres réseau. Suivre attentivement le manuel est important ; sauter cette étape peut vous laisser bloqué dans une boucle de connexion. Une fois la connexion établie, le processus de calibration lui-même se déroule sans problème. Les résultats étaient également légèrement meilleurs avec le logiciel de bureau qu’avec l’application mobile.

Enfin, pesez le prix par rapport à vos priorités. À environ 5 000 $, le STR n’est pas un composant d’entrée de gamme, et il est loin d’être l’amplificateur intégré le plus cher disponible, surtout une fois sa puissance et sa correction acoustique prises en compte. Si la commodité sans fil et le HDMI sont essentiels, ce budget sera mieux dépensé ailleurs.

Conseils d’achat

L’argument en faveur de l’Anthem STR repose sur trois choses : une puissance qui descend jusqu’à 2 ohms, une flexibilité de caisson de basses et de préampli rare à ce niveau, et une correction acoustique gratuite qui se classe parmi les meilleurs systèmes de calibration automatique disponibles. Les acheteurs qui utilisent deux caissons de basses, qui possèdent des enceintes exigeantes, ou qui veulent peaufiner chaque entrée séparément y trouveront une grande valeur.

Là où il demande des compromis, c’est sur la commodité. Prévoyez un streamer externe si vous en avez besoin, et soyez prêt à parcourir le système de menus et une configuration réseau filaire pour tirer le meilleur d’ARC. Ni l’un ni l’autre n’est difficile une fois fait, mais les deux font partie de l’expérience de possession.

Pour quiconque compare ce modèle à des amplificateurs plus récents axés sur les fonctionnalités, la comparaison mérite d’être faite attentivement. Le STR abandonne le streaming, le HDMI et le contrôle sans fil, et il reste dans la course en termes de qualité sonore, de capacité de pilotage et de calibration. Si cette liste de fonctionnalités n’est pas rédhibitoire, les fondamentaux restent très solides. Et si vous en possédez déjà un, les années de service depuis le lancement suggèrent que l’investissement a bien tenu.

Conclusion

Six ans après son lancement, l’amplificateur intégré Anthem STR reste un choix convaincant pour les auditeurs qui privilégient l’amplification, l’intégration de caissons de basses et la correction acoustique. Ses fonctionnalités sont en retrait par rapport aux conceptions les plus récentes et ses absences en matière de sans-fil sont réelles, mais sa qualité sonore et sa flexibilité le maintiennent compétitif face à des amplificateurs qui coûtent bien plus cher. Les acheteurs qui peuvent se passer du streaming intégré trouveront un amplificateur intégré puissant, neutre et hautement personnalisable qui mérite encore sa place.