Test de l'Amazfit T-Rex 3 : batterie impressionnante, fonctions à moitié abouties

Introduction

L’Amazfit T-Rex 3 a été qualifié de tueur de Garmin par bien des gens, et après plus de deux mois de port quotidien continu — course, vélo, natation, randonnée et tout le reste — la réponse honnête est que non. C’est en revanche une montre vraiment intéressante, excellente sur certains points, parfois même meilleure que ses concurrents, mais qui fait quantité d’autres choses de manière à moitié finie.

Les spécifications de base se résument facilement : un écran AMOLED de 1,5 pouce, grand et éclatant, un boîtier de 48 mm qui peut paraître un peu plus large en raison de son design, un capteur de fréquence cardiaque optique au dos, et même un capteur de profondeur homologué jusqu’à 45 mètres, ce qui la place dans la même conversation que les montres rugged haut de gamme. Le plus impressionnant, toutefois, c’est le prix : 279 $, avec des soldes de fin d’année qui le font descendre à 234 $. Cela la situe grosso modo dans le territoire de la Garmin Instinct 2, soit environ un tiers du prix d’une Garmin Fenix 7 ou d’une série Fenix 8. L’intérêt qu’elle suscite se comprend donc.

Utilisation quotidienne et fonctions du quotidien

Dès la sortie de la boîte, la montre utilise un cadran par défaut facile à vivre, et la liste de widgets en dessous peut être réorganisée, enrichie ou allégée. Le premier widget par défaut est Zepp Flow, un assistant vocal qui ne répond qu’à l’écran, puisqu’il y a un bippeur mais pas de haut-parleur. Ouvrir un profil sportif ou consulter sa fréquence cardiaque fonctionne bien ; poser la plupart des autres questions le rend facilement incohérent. Demander la météo de demain, par exemple, renvoie invariablement les conditions actuelles du jour à votre position, quel que soit le nombre d’essais.

Une bizarrerie à signaler : les widgets se remplissent avec un délai, se mettant à jour une ou deux secondes après avoir fait défiler, ce qui est particulièrement perceptible le matin lorsque les données de la veille s’affichent brièvement. Les données elles-mêmes sont bien expliquées une fois affichées.

Le suivi du sommeil, une fois qu’il fonctionne, est solide. La montre identifie avec précision l’heure d’endormissement et celle du réveil, et elle a bien géré les siestes occasionnelles. Il y a toutefois eu un début difficile : pendant la première semaine et demie, la montre enregistrait le sommeil et l’activité, puis les supprimait immédiatement dès la synchronisation avec l’application smartphone Zepp. Les séances survivaient, tout le reste disparaissait. Il s’agissait apparemment d’un problème connu depuis des années, et le support a fini par suggérer de supprimer l’application et de réinitialiser la montre, ce qui a effectivement résolu le problème.

Le score de Readiness pose un problème plus important. Similaire dans son concept au Training Readiness de Garmin ou au Daily Readiness de Fitbit, il combine sommeil, VFC et activité en un score quotidien. Les données sous-jacentes sont fiables ; la VFC nocturne correspondait étroitement à celle de deux montres Garmin et d’un bracelet Aura. Mais le score combiné est quasiment identique chaque jour, oscillant entre environ 76 et 90 quelle que soit votre journée. Une sortie vélo de quatre heures, une course d’une heure et trois heures de sommeil ont quand même donné un joyeux 80 pour cent. Face à la concurrence, il est pratiquement inexploitable, ce qui est dommage vu la qualité des données brutes.

Autonomie et recharge

La montre est livrée avec une petite base de recharge qui utilise votre propre câble USB-C, une tendance courante et parfaitement fonctionnelle. La charge est un peu lente, environ deux heures à deux heures et demie, mais l’autonomie le compense largement. Avec un écran toujours allumé et une à quatre heures d’activité GPS par jour, elle tient sept à dix jours par charge. C’est vraiment impressionnant, et l’un des meilleurs arguments en faveur de cette montre.

Modes sportifs et suivi des entraînements

Il y a 176 modes sportifs, organisés en catégories sur la montre, et les parcourir est une expérience en soi. Course, natation, cyclisme et ski ont du sens. Parapente, saut en parachute et vol en wingsuit relèvent de l’extrême. Il y a ensuite des activités de loisir comme le hula hoop, le frisbee, les fléchettes, le cerf-volant et la corde à tirer, plus une catégorie de jeux de société et de cartes où l’on peut, de fait, suivre ses entraînements d’échecs et de dames.

Les profils GPS détectent un signal et démarrent d’une pression sur le bouton Go. Les profils cyclisme prennent en charge les capteurs Bluetooth Smart, notamment les capteurs de puissance, les capteurs de cadence et les ceintures cardiaques, et la montre peut aussi diffuser sa fréquence cardiaque. Des séances structurées peuvent être créées sur la montre ou dans l’application, mais les objectifs restent assez limités ; les objectifs de puissance en cyclisme ne sont pas pris en charge.

Les pages de données sont personnalisables directement sur la montre, avec jusqu’à six champs par page et un bon nombre de pages. L’enregistrement d’une séance affiche un résumé sur la montre et un résumé plus complet dans l’application Zepp, qui se synchronise avec Strava si le lien est établi. TrainingPeaks n’est pris en charge que via un pont tiers et non nativement, ce qui semble une omission inutile.

Quelques bugs de données sont également apparus. Des données de puissance cycliste, pourtant bien affichées dans l’application, n’ont pas été transmises à Strava. Certaines séances ont carrément échoué sur l’altitude : une simple randonnée familiale affichait zéro altitude sur la montre, bien que l’application l’ait reconstituée après coup.

Concernant la charge d’entraînement, il y a un point à apprécier et un à critiquer. La conserve une vraie moyenne glissante sur 7 jours au lieu de se réinitialiser chaque lundi, ce qui est la bonne approche. Cependant, les valeurs de charge sont presque le double de ce que produisent les autres fabricants pour les mêmes séances, si bien que la pondération semble étrange, même si elle l’est au moins de façon constante. La montre affiche aussi un score de VO2 Max, mais uniquement pour la course, et celui-ci ressortait six à sept unités sous une valeur mesurée récemment en test.

Navigation et cartographie

La montre prend en charge des cartes téléchargeables : cartes de base, cartes de ski et cartes avec courbes de niveau, sélectionnées par région sur votre téléphone et téléchargées en Wi-Fi, généralement en quelques secondes pour les petites zones ou quelques minutes pour les plus grandes.

La création d’itinéraires, elle, vire au casse-tête. Il n’y a aucun créateur d’itinéraires dans l’application Zepp ; il faut donc créer un itinéraire ailleurs, l’exporter en fichier GPX ou TCX, l’importer sur votre téléphone, l’ouvrir avec Zepp, puis l’envoyer à la montre. L’intégration Komoot existe, mais le processus est cloisonné de façon absurde : pour importer un itinéraire, il faut aller dans les réglages, puis dans le profil, puis dans la liaison de comptes tiers, connecter Komoot, importer l’itinéraire, le télécharger dans l’application, ressortir entièrement jusqu’au panneau des séances, ouvrir Mes itinéraires, sélectionner l’itinéraire et l’envoyer à la montre. À chaque fois, sans exception.

Une fois l’itinéraire sur la montre, le suivre est relativement correct. La navigation se fait en mode fil d’Ariane avec invitations de virage et alertes de déviation hors parcours, et vous pouvez personnaliser la distance hors parcours déclenchant l’alerte, ce qui est une fonctionnalité vraiment rare. Les détails de l’itinéraire affichent la carte, le profil d’altitude et le découpage des ascensions.

Les cartes elles-mêmes ont un défaut sérieux, du moins à Majorque : l’eau et les champs sont rendus dans exactement la même couleur. Sur une île, cela signifie qu’on ne peut pas savoir si l’on se dirige vers l’intérieur des terres ou vers une falaise et la mer. Certains noms de rues s’affichent, ce qui aide, mais tout, absolument tout, dans l’expérience de navigation signe clairement que ce n’est pas un concurrent de la Garmin Fenix.

Apnée et profondeur

Une vraie nouveauté est la prise en charge de l’apnée, avec un capteur de profondeur homologué à 45 mètres et ce que le fabricant décrit comme des certifications standard de l’industrie de la plongée autour du capteur lui-même. La plongée sous-marine (bouteille) n’est pas proposée comme profil, mais l’apnée et le snorkeling le sont.

Lors de tests en faible profondeur, entre 7 et 8 mètres, les bases fonctionnent comme sur d’autres montres : profondeur en direct, profondeur maximale et vitesse de remontée s’affichent joliment. Mais lors de descentes répétées, une alerte de batterie est apparue par-dessus l’écran et impossible à faire disparaître sous l’eau. Elle ne s’est effacée qu’en remontant, à la vue des résumés par descente. Ne pas pouvoir voir sa profondeur ni son temps en apnée constitue un réel problème de sécurité, et contredit les certifications mêmes revendiquées. C’est un bug facile à corriger, mais il est aussi emblématique de toute la montre : une fonction sympa, une petite bizarrerie — et cette bizarrerie compte.

Précision : fréquence cardiaque, GPS et altitude

La précision de la fréquence cardiaque raconte une histoire à deux visages. Une séance de fractionné d’une heure et demie en course était quasiment parfaite du début à la fin, ne vacillant que brièvement pendant les deux premières minutes, probablement à cause du froid. Une séance de cyclisme en intérieur de près de deux heures en fractionné était parfaite sur toute la durée, après la courte phase d’échauffement habituelle dont les capteurs optiques au poignet ont souvent besoin.

Le cyclisme en extérieur est l’exception. Sur une sortie de près de quatre heures sur une route de montagne, la fréquence cardiaque a bien suivi pendant la première heure, puis a perdu le fil dans des sections vallonnées à vitesse variable, et a complètement décroché pendant une longue montée d’une heure avant de se raccrocher tout à la fin. C’est arrivé à chaque sortie extérieure, sur route ou hors route.

Le GPS, en revanche, s’est montré très bon sur l’ensemble. Les sorties vélo et course en montagne correspondaient aux unités de référence à chaque sortie. L’exception est la natation en eau libre, où les tracés sont allés de péniblement acceptables à clairement inacceptables, se situant au plus bas niveau de précision acceptable. La précision de l’altitude, comparée à plusieurs sources, est globalement solide.

Conseils d’achat

Le prix fait dire à votre instinct que oui, et à 279 $, voire moins en promo, il y a beaucoup de montre pour l’argent : écran éclatant, excellente autonomie, bon GPS, précision cardiaque solide en course et en intérieur, et un capteur de profondeur à ce prix est remarquable. Mais l’importance des défauts dépend des fonctions qui vous importent réellement. Si la cartographie et la navigation sont au cœur de votre achat, ce n’est pas bon, et les obstacles à franchir pour envoyer un itinéraire sur la montre sont considérables.

Amazfit sort une nouvelle montre chaque année dans chaque catégorie, et n’ajoute historiquement presque aucune nouvelle fonction aux montres plus anciennes. Avec le T-Rex 4 qui devrait arriver l’année prochaine, il est difficile de recommander ce modèle en sachant que le suivant pourrait corriger ce qui est cassé. Si le fabricant s’engageait à mettre à jour ses montres existantes et à finir les fonctions à moitié achevées, il pourrait devenir un concurrent légitime sur ce segment. Aujourd’hui, pas encore.

Conclusion

L’Amazfit T-Rex 3 est fascinant à bien des égards : l’autonomie est fascinante, le prix est fascinant, le capteur de profondeur est fascinant. Mais les fonctions relèvent surtout de listes de cases à cocher plutôt que de produits aboutis, et l’expérience de navigation en particulier est très loin de ce que l’étiquette de “tueur de Garmin” laisse entendre. Si vous voulez une longue autonomie, un bel écran et une bonne précision GPS à bas prix, elle a un réel attrait. Si vous voulez une navigation léchée, un suivi fiable de la nage en eau libre ou des données de Readiness utiles, regardez ailleurs pour l’instant.