Análisis de las ruedas Zipp 101 Explore: carbono centrado en la comodidad para grava irregular

Introducción

Las bicis de grava y aventura evolucionan rápidamente, con un flujo constante de nuevos componentes diseñados para hacer que rodar sobre superficies irregulares sea más rápido, más capaz y más cómodo. La última incorporación a esa ola es la Zipp 101 Explore, el primer juego de ruedas específico para grava de la marca estadounidense y un alejamiento claro de las ruedas optimizadas para la aerodinámica por las que Zipp es más conocida. En lugar de perseguir una baja resistencia aerodinámica, se apoya en un diseño de llanta de carbono de pared simple derivado del motocross para ofrecer una conducción más calmada y suave sobre rocas, raíces y grava con ondulaciones.

Para comprobar si ese enfoque funciona, las ruedas se montaron en una bici de grava de prueba equipada con una horquilla de suspensión moderna, tija telescópica y transmisión one-by, con un juego de ruedas Zipp 303 S preparado para una comparación directa. Siguieron varias semanas de rodadas por senderos locales, además de una ruta de bikepacking de tres días por algunos de los terrenos pedregosos más extremos que pudimos encontrar en Escocia. Los mismos neumáticos de 40mm, las mismas presiones, las mismas rutas: tiempo suficiente para entender qué hace bien este inusual juego de ruedas y dónde cede terreno.

Qué hace diferente a la Zipp 101 Explore

La 101 Explore se inspiró en el diseño de llanta de pared simple que se encuentra en las ruedas de motocross, un concepto que Zipp desarrolló por primera vez para un juego de ruedas de mountain bike llamado 3Zero Moto. Una llanta de bici convencional utiliza una construcción de sección en caja, pero estas llantas emplean una estructura de fibra de carbono de pared simple. El beneficio que se atribuye es que la llanta de carbono plana y ancha puede pivotar alrededor de los radios, lo que le permite filtrar lo peor de lo que un sendero irregular transmite a la bici.

La ficha técnica refleja ese enfoque. La anchura interna de la llanta mide unos generosos 27mm, las llantas son hookless con radios J-bend y cabecillas externas, y las ruedas están diseñadas solo para neumáticos anchos. Están disponibles tanto en tamaño 700c como 650b, y cada par está cubierto por una garantía de por vida.

A pesar de la construcción en fibra de carbono, la 101 Explore no es especialmente ligera. Con alrededor de 1.650g, es más pesada que las ruedas 303 S a las que sustituyó en esta bici de prueba. Se trata de una concesión deliberada. La fibra de carbono se ha justificado tradicionalmente por sus ventajas aerodinámicas y sus grandes ahorros de peso, pero el argumento de este juego de ruedas es diferente: la aerodinámica no es la única tierra prometida para el carbono. La comodidad también se puede mejorar. En una salida larga de grava, una carrera o una ruta de bikepacking, la fatiga es un factor real a medida que se acumulan los kilómetros, y reducir las vibraciones es exactamente la razón por la que los desarrollos de suspensión y las cada vez mayores holguras para neumáticos no dejan de aparecer en las bicis de grava modernas.

Zipp 101 Explore: peso y concesiones aerodinámicas

No hay forma de evitarlo: la 101 Explore no es un juego de ruedas aerodinámico, y no se siente tan rápida como un juego de perfil profundo cuando el ritmo se intensifica. En una bici de grava rápida con neumáticos de rodadura ágil, es fácil mantenerse a 30km/h o más en carreteras lisas o grava compactada, especialmente en grupo, y ahí es donde la llanta menos profunda cede algo de velocidad. El ciclismo de grava profesional ha alcanzado velocidades medias notables en largas distancias, y la aerodinámica es una parte real de esa ecuación.

El peso se deja notar en otro lugar. A velocidades más bajas en senderos estrechos y sinuosos, especialmente en singletrack, la 101 Explore carece de la respuesta precisa como un láser de las ruedas más ligeras. Acelerar a la salida de curvas lentas y cambiar de trazada requiere más esfuerzo, y el juego de ruedas se siente menos vivo que las opciones de carbono más ligeras en ese tipo de conducción.

Dicho esto, la concesión es precisamente el sentido de esta rueda. Renuncias a algo de rendimiento aerodinámico y bajo peso a cambio de un nivel de comodidad difícil de encontrar en otro lugar, y la elección correcta depende de cuál de esas cualidades importa más para la conducción que realmente haces.

Zipp 101 Explore: suavizar el terreno irregular

Tras varias semanas de rodaje, la promesa principal se mantiene. En comparación con las ruedas Zipp 303 S con los mismos neumáticos a las mismas presiones, la 101 Explore se siente suave como la mantequilla en los senderos más pedregosos y llenos de raíces. Incluso con neumáticos grandes a baja presión y una horquilla de suspensión que ya hace su trabajo, hay una capa adicional de conformidad que se nota de verdad. En grava con ondulaciones a alta velocidad, donde las vibraciones normalmente se transmiten por los puntos de contacto, las ruedas suavizan las cosas y reducen la fatiga en las salidas largas.

La flexibilidad incorporada en la llanta también aparece en un lugar inesperado: la prevención de pinchazos. La llanta ancha ofrece al neumático una plataforma amplia y estable, de modo que a bajas presiones el neumático no se pellizca contra el borde de la llanta como puede ocurrir con una llanta más estrecha. Durante varias semanas de maltrato deliberado sobre rocas y raíces, incluido un montaje de bikepacking cargado en senderos empinados y llenos de rocas, no sufrimos ni un solo pinchazo.

El control también sale ganando. En descensos rápidos sobre roca irregular, una conducción más calmada hizo que la bici no rebotara tanto, lo que facilitó notablemente mantener la trazada. La tracción fue la afirmación que nos resultó más difícil de cuantificar: en subidas resbaladizas, la 101 Explore no se sintió drásticamente más asentada que las ruedas 303 S, aunque la lógica del diseño sugiere que debería ayudar en algunas situaciones.

Zipp 101 Explore: durabilidad y calidad de construcción

La durabilidad es donde la 101 Explore causa una fuerte impresión. Las ruedas fueron maltratadas deliberadamente durante varias semanas: cada raíz, roca y obstáculo que pudimos encontrar, además del peso y el estrés extra de un montaje de bikepacking totalmente cargado. Después de todo ello, las llantas siguen intactas, sin arañazos, abolladuras ni golpes. También son notablemente silenciosas en senderos pedregosos, sin el ruido audible que normalmente produce una llanta al golpear rocas a baja presión. Cuando se producen impactos, la plataforma ancha y la construcción flexible de la llanta parecen absorberlos en lugar de convertirlos en una situación ruidosa y propensa a pinchazos.

La anchura de la llanta también desempeña un papel en la prevención de pinchazos por pellizco. El neumático se asienta sobre una plataforma amplia en lugar de quedar apretado contra un borde de llanta estrecho, lo que ayuda a prevenir los pinchazos por pellizco a bajas presiones y ofrece una postura más ancha y estable en las curvas.

Zipp 101 Explore: versatilidad y consideraciones de ajuste

La anchura interna de 27mm es mayor que cualquier otra que hayamos usado hasta ahora, y es perfecta para neumáticos anchos de grava, pero limita la flexibilidad. Hay una anchura mínima de neumático de 35mm, lo que significa que no puedes montar neumáticos de carretera estrechos y lisos en el mismo juego de ruedas. Si quieres un juego de ruedas que pueda alternar entre neumáticos de carretera y de grava según la temporada, la 101 Explore no está realmente diseñada para eso. Para la mayoría de los compradores estará bien: después de todo, son ruedas de grava. Pero sí pierdes parte de la versatilidad que ofrece una llanta más estrecha.

También hay un límite práctico que conviene tener en cuenta. Las ruedas cuentan con garantía de por vida, pero hay un límite de peso combinado de ciclista y bici de 125kg, algo que merece la pena considerar para ciclistas más pesados o montajes totalmente cargados.

Todo lo demás resistió bien durante el periodo de prueba. Los rodamientos siguen girando con suavidad después de lavados a presión y de rodar mucho por el barro, el buje de rueda libre engrana con rapidez, la tensión de los radios sigue siendo buena y las ruedas continúan girando rectas. Los radios J-bend son fáciles de sustituir, y las cabecillas externas simplifican los ajustes. Después de varias semanas de uso duro, lucen tan bien como cuando llegaron.

Zipp 303 S: la alternativa centrada en la aerodinámica

Para entender a qué renuncia la 101 Explore, ayuda conocer las ruedas con las que se probó. La Zipp 303 S es un juego de ruedas aerodinámico que venía como equipamiento de serie en esta bici de grava de prueba. Es ancha y solo para tubeless, lo que la hace muy adecuada para neumáticos más anchos, y su diseño de llanta aerodinámica se siente realmente rápido cuando el ritmo se intensifica. También es notablemente resistente: en un uso anterior en esta misma bici, soportó sin problemas repetidos impactos de la llanta contra rocas y raíces.

La diferencia se manifiesta en el apartado de la comodidad. Al rodar con los dos juegos de ruedas de forma consecutiva con neumáticos y presiones idénticos, la 303 S transmite más vibraciones y retroalimentación de las superficies irregulares. Es la rueda que se siente más rápida en grava lisa y asfalto, mientras que la 101 Explore es claramente la opción más cómoda cuando la superficie se vuelve irregular.

¿Qué ruedas deberías elegir?

La decisión se reduce realmente a lo que más valoras en una salida de grava. Si la comodidad es lo primero, la 101 Explore es un juego de ruedas realmente impresionante. Ofrece una conducción más suave y silenciosa que las mejores ruedas de aluminio y la mayoría de las llantas de carbono de perfil profundo que hemos probado, es resistente y duradera, y cuenta con el respaldo de una garantía de por vida. Además, resulta que queda bien en una bici de grava.

Los inconvenientes son igual de claros. El precio es elevado, el peso no es especialmente bajo y el rendimiento aerodinámico no está a la altura en comparación con una rueda de perfil profundo. Si esas tres cosas te importan más que la comodidad, una rueda como la 303 S sigue siendo la opción más rápida en superficies lisas.

Para los ciclistas que planean pasar largos días sobre grava irregular, rutas de bikepacking o ciclismo de aventura, esa suavidad extra se traduce directamente en menos fatiga y una jornada más agradable. Es una visión de las ruedas de grava centrada en la comodidad que toma mucho del mountain bike, y apunta a una dirección interesante para el ciclismo de grava en su conjunto.

Conclusión

La Zipp 101 Explore es un gran juego de ruedas si la comodidad es tu máxima prioridad. Suaviza los senderos irregulares de una forma que otras ruedas de carbono no logran, es resistente y fiable, y la garantía de por vida añade confianza a largo plazo. Las concesiones son el precio, el peso y la falta de rendimiento aerodinámico, junto con la limitada versatilidad de neumáticos que conlleva una llanta tan ancha.

Si puedes aceptar esos compromisos, obtienes un juego de ruedas que hace algo genuinamente diferente para el ciclismo de grava. Filtra las vibraciones que normalmente juegan en tu contra en salidas largas e irregulares y te deja menos cansado al final del día. Para los ciclistas de grava, los bikepackers y los ciclistas de aventura que valoran la comodidad y la durabilidad por encima de la velocidad pura, es uno de los juegos de ruedas más interesantes disponibles ahora mismo.