WTB Vulpine y Vulpine S: neumáticos de gravel de 45 mm probados durante 100 millas

Introducción

La oferta de neumáticos de gravel nunca ha sido tan amplia, y eso no siempre es algo bueno. La mayoría de los ciclistas persigue el mismo objetivo: un neumático que ruede rápido pero agarre, que sea ligero pero sobreviva a terrenos abruptos y que además se monte sin pelearse con él.

WTB, la marca estadounidense de neumáticos, ha ampliado su línea Vulpine precisamente para responder a eso. La gama incluye ahora un Vulpine de 45 mm y el nuevo Vulpine S, un diseño semislick orientado a la velocidad sobre superficies duras. Ambos se probaron en un evento de gravel de 100 millas para ver cómo se comportan en condiciones reales.

Cómo se probaron estos neumáticos

El recorrido de prueba fue un evento de gravel de 100 millas que combinaba largas y rápidas pistas de gravel fluidas con senderos técnicos más cerrados entre árboles. Los neumáticos se montaron en una bicicleta de gravel ligera con anchuras internas de llanta amplias, una base sólida para un neumático de 45 mm, y se usaron a presiones bajas.

Los dos neumáticos se combinaron en una configuración mullet: un Vulpine con dibujo delante para agarre en curva y previsibilidad, y el semislick Vulpine S detrás para menor resistencia a la rodadura. Las condiciones fueron mayoritariamente secas, que es donde este conjunto está diseñado para rendir.

El neumático trasero transmitía una fuerte sensación de velocidad en los tramos rápidos de gravel, mientras que el delantero aportaba la mordida necesaria cuando el recorrido se convertía en senderos sueltos y llenos de raíces. Esa división de funciones es la idea central de combinar los dos modelos en lugar de montar una pareja idéntica.

WTB Vulpine: agarre y confianza en la curva delante

El Vulpine nació como un neumático de gravel centrado en la competición en una anchura de 36 mm, y después ganó una popular opción de 40 mm. La nueva versión de 45 mm es el cambio más destacado y, para los ciclistas que prefieren un neumático más ancho, es bienvenido. El volumen extra aporta amortiguación, comodidad y tracción sin una penalización evidente en velocidad o peso.

Esa anchura también convierte al neumático delantero en un compañero natural para terrenos técnicos. En los tramos boscosos del recorrido, el dibujo de los flancos ofrecía el agarre delantero y la mordida en curva que mantienen al ciclista fiel a su trazada en lugar de frenar antes de tiempo. Para quien tenga rutas con terreno suelto o con raíces de forma habitual, es la mitad del conjunto que inspira más confianza.

WTB Vulpine S: un neumático trasero más rápido

El Vulpine S es la nueva opción semislick, con una sección central lisa que rueda rápido sobre asfalto, gravel compactado y tierra muy ligera. Desde el centro hacia los lados mantiene el mismo dibujo que el Vulpine, así que el agarre en curva sigue ahí cuando el neumático se inclina. También comparte la misma anchura de 45 mm.

Esa combinación lo convierte en un neumático trasero sensato para ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo sobre superficies rápidas y secas, pero que aún quieren dibujo en los flancos como seguro en las curvas. En los tramos rápidos de gravel del evento, el neumático trasero aportó una clara sensación de velocidad y baja resistencia a la rodadura, que es exactamente lo que debe hacer un trasero semislick.

Carcasa, instalación y retención de aire

Ambos neumáticos usan una nueva carcasa SG de 120 TPI. SG son las siglas de sidewall guard (protección de flancos), y la protección se concentra en los flancos en lugar de repartirse por toda la banda de rodadura. WTB afirma que este enfoque mejora la flexibilidad en comparación con la carcasa SG2 anterior, que llevaba protección antipinchazos de forma más amplia. En la práctica, la calidad de rodadura se sintió muy buena para un neumático de 45 mm sobre estas ruedas, aunque la flexibilidad es una cualidad difícil de juzgar de forma objetiva.

La instalación tubeless fue sencilla. Con una bomba de pie y una cámara de inflado cargada a 140 PSI, los neumáticos se asentaron en las llantas con unos cuantos chasquidos secos y no necesitaron trucos poco habituales. La retención de aire también ha sido excelente, sin pérdidas de presión significativas tras varios días parados en un garaje.

La durabilidad en una única salida exigente parece prometedora. El recorrido incluía impactos repetidos de la llanta contra las rocas, y los neumáticos terminaron sin pinchazos, sin cortes en los flancos y sin daños visibles en el dibujo. Es una primera impresión y no un veredicto a largo plazo, y harán falta más kilómetros para confirmar cómo se desgastan la carcasa y el dibujo a lo largo de una temporada completa.

Consejos de compra generales

Si tu práctica se centra sobre todo en gravel rápido y seco, tierra compactada y algún tramo ocasional de asfalto, este par es una apuesta sólida. La anchura de 45 mm añade comodidad y control sin que la bicicleta se sienta pesada, y el trasero semislick mantiene baja la resistencia a la rodadura donde más importa.

El Vulpine S en particular debería atraer a los ciclistas que se han sentido seducidos por los neumáticos de gravel semislick por su velocidad sobre superficies duras, pero que aún quieren dibujo en los flancos para tener confianza en las curvas. El Vulpine con dibujo delante es la mejor elección para quien tenga rutas con terreno más suelto o técnico, y también puede usarse por sí solo como pareja delantera y trasera.

Ninguno de los dos se plantea como opción económica, aunque tampoco tienen un precio en lo más alto del mercado. Los precios de los distribuidores varían, así que merece la pena comparar a varios vendedores antes de decidirse.

Conclusión

El Vulpine y el Vulpine S forman un par coherente para el gravel a alta velocidad en condiciones secas. La nueva anchura de 45 mm, la sencilla configuración tubeless y la excelente retención de aire juegan a su favor, y la estrategia de dibujo mixto cubre carreteras rápidas y senderos técnicos sin obligar a un compromiso evidente. Los ciclistas que buscan una configuración de gravel rápida, cómoda y versátil deberían incluirlos en su lista corta, con la advertencia de que la durabilidad a largo plazo aún necesita más kilómetros para demostrarse.