Análisis del Willsenton R300 Plus: 8 vatios de sonido triodo de un solo terminal

Introducción

Los amplificadores triodo de un solo terminal ocupan un rincón muy específico de la alta fidelidad. Son sencillos, de baja potencia y no se disculpan por ninguna de las dos cosas. El Willsenton R300 Plus es la versión actualizada del diseño triodo de un solo terminal en clase A de la marca, y llega con 8 vatios por canal, un juego de válvulas de salida 300B y una presencia física que hace que la mayoría de los amplificadores integrados modernos parezcan anónimos.

Se sitúa por encima del popular Willsenton R8 en la gama, y los dos no son intercambiables. El R8 es el amplificador más flexible; el R300 Plus es el más especializado. Este análisis cubre lo que hace bien, dónde se queda sin margen y qué altavoces suelen encajarle.

Para quién es este amplificador

El R300 Plus tiene más sentido para oyentes que mantienen niveles medios de escucha bajos o moderados, escuchan en una sala de tamaño medio y se sientan a unos 2 o 3 metros (aproximadamente 7 a 10 pies) de sus altavoces. En ese contexto, 8 vatios llegan más lejos de lo que sugiere la cifra. El amplificador se mantiene cómodo con niveles medios de escucha en el rango de 60 a 70 dB y permanece sereno por debajo de unos 80 dB.

La sensibilidad de los altavoces importa mucho. Los diseños de alta sensibilidad calificados en los 90 dB son la combinación natural, y el amplificador merece consideración incluso con altavoces de sensibilidad moderada calificados en la mitad o el final de los 80 dB, siempre que su curva de impedancia se mantenga razonablemente plana.

Los propietarios de altavoces con grandes oscilaciones de impedancia deberían buscar otra cosa, o al menos escucharlo con cuidado primero. Lo mismo se aplica a cualquiera que escuche a volumen alto con regularidad. Este no es el amplificador para ese hábito, y lo dejará claro.

Principales virtudes

A volúmenes bajos o moderados, el R300 Plus produce una presentación difícil de encontrar a su precio. Los graves tienen una cualidad carnosa y jugosa. Los medios tienen tanto cuerpo que la propia sala parece cambiar, como si la grabación se hubiera hecho en algún lugar con una acústica inusualmente buena. Las frecuencias altas reproducen los armónicos con una cualidad grácil y aireada en lugar de con aspereza.

La escena sonora puede ser enorme con los altavoces adecuados, extendiéndose más allá de los límites físicos de la sala. Eso no es algo habitual, ni siquiera con equipos considerablemente más caros.

El atractivo de esta topología es sencillo. Un diseño de un solo terminal utiliza un único dispositivo de salida por canal para manejar toda la señal, por lo que el circuito es más simple y la señal pasa por menos componentes. Los amplificadores push-pull toman su salida de entre dos dispositivos y necesitan que esos dispositivos estén muy bien emparejados; cuando no lo están, el diseño intercambia un tipo de distorsión por otra mucho menos agradable de oír.

La válvula de salida 300B también es inusualmente lineal como dispositivo de amplificación de tensión, más lineal que los transistores y más lineal que los pentodos utilizados en la etapa de salida de muchos amplificadores de válvulas, incluido el Willsenton R8. Esa linealidad permite que el diseño funcione con muy poca retroalimentación negativa. El R300 Plus aplica una pequeña cantidad, pero casi con certeza mucha menos que el R8.

En el interior, un solo 6SN7 y dos 6SN7 de marca Willsenton gestionan las etapas de previo y de excitación, dos válvulas 300B se sitúan en la etapa de salida y un par de válvulas rectificadoras convierten la corriente alterna en continua. El chasis está pintado en un azul grisáceo profundo de automoción con un panel frontal de aluminio contorneado y una ventana de puerto de polarización con baño de oro rosa. Es una unidad de ancho de rack completo y de un peso tranquilizador de 23 kg (51 lb).

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

La potencia es la limitación obvia. Ocho vatios por canal no moverán cualquier altavoz, y los límites del amplificador son audibles más que sutiles. Cuando se queda sin margen, los graves se vuelven lanudos y se derraman hacia los medios, dando una presentación general turbia, y una pizca de dureza se cuela en las frecuencias altas. Como los amplificadores de válvulas recortan de forma suave, esto es menos desagradable que la aspereza de un amplificador de transistores quedándose sin margen, pero sigue siendo un límite.

El calor es una consecuencia normal del funcionamiento en clase A. El R300 Plus se calienta, aunque su baja potencia de salida significa que no genera notablemente más calor que el Willsenton R8. Mantenlo bien ventilado y fuera del alcance de niños y mascotas.

La sustitución de válvulas merece su propia partida presupuestaria. Cambiar la mayoría de las válvulas es barato, pero las válvulas de salida 300B son la excepción: un par de Gold Lion 300B de producción actual cuesta alrededor de 400 £, mientras que opciones de stock antiguo nuevo como Western Electric pueden costar aproximadamente lo mismo que el propio amplificador por un par emparejado. Las opciones chinas de PSVane y otros fabricantes ofrecen vías más asequibles.

Ninguno de estos puntos es un defecto del diseño. Son las condiciones del trato, y solo merece la pena aceptarlas si el resto del sistema puede cumplirlas. Los compradores que puedan cumplirlas obtienen un amplificador cuyas virtudes son inusualmente persuasivas.

Notas sobre emparejamiento de altavoces y configuración

El botón de encendido está en el lateral del chasis, y el amplificador necesita unos 30 segundos para que sus válvulas alcancen la temperatura mínima de funcionamiento antes de cobrar vida. Los controles son sencillos: un selector para tres entradas de nivel de línea más una entrada de preamplificador que permite usar la unidad como etapa de potencia, y un suave control de volumen Alps con una resistencia decente. El mando a distancia suministrado gestiona el silenciamiento y el volumen, pero no puede cambiar las entradas, porque el selector de entrada no está motorizado. En la parte trasera, junto a las entradas, hay una fila de terminales de altavoz con tomas para altavoces de 4, 8 y 16 ohmios para el ajuste de impedancia.

El ajuste de polarización es parte de la propiedad. Sin nada reproduciéndose, mantén pulsado el interruptor de polarización, coloca un destornillador plano en el orificio correspondiente y gira el tornillo hasta que la aguja alcance la posición de las 12 en punto en el medidor de polarización. Repite para la segunda 300B.

El R300 Plus solo mueve altavoces con una característica de impedancia relativamente plana. Las grandes oscilaciones de impedancia tiran de la fuente de alimentación de una manera que ningún cuidado adicional solucionará. También vale la pena experimentar con las tomas de altavoz en lugar de asumir que un altavoz de 8 ohmios nominales pertenece a la toma de 8 ohmios, ya que los fabricantes a menudo califican sus altavoces de forma generosa.

Los resultados del emparejamiento son reveladores. Altavoces de bocina como el JBL 4309 resultaron una combinación sólida, con presencia y energía reales mientras mantenían intactas la riqueza y las virtudes de escena sonora del amplificador. El Monitor Audio Silver 100 también funcionó bien, siempre que los niveles medios de escucha se mantuvieran por debajo de 80 dB. Un altavoz de suelo con un woofer de 200 mm (8 pulgadas) pedía más control de graves del que el amplificador podía dar, y un monitor de estantería de sonido nítido y limpio resultó una mala combinación porque su carácter chocaba con la calidez del R300 Plus. Un par de mini monitores compactos que no bajan mucho por debajo de 60 Hz dieron el mejor resultado del grupo, desapareciendo por completo en la amplia escena sonora; un subwoofer sigue siendo una opción para los oyentes que quieran más extensión de graves.

Comparación con otros amplificadores

Frente al Willsenton R8, el R300 Plus renuncia a flexibilidad y gana carácter. El R8 es un diseño push-pull, construido como un tanque, con potencia suficiente para mover muchos altavoces y una presentación limpia y dinámica; por unos 900 $ más envío e impuestos es una auténtica ganga y una introducción cálida y expansiva a la amplificación de válvulas, y con las válvulas de serie no le falta nada para su precio. Sin embargo, escuchado junto al R300 Plus, suena delgado y duro. Mejorar sus válvulas en las tres etapas reduce la diferencia sin igualar la riqueza y la escala del R300 Plus con las válvulas de serie. Lo que el R8 conserva es la capacidad de sonar más alto y de mover altavoces más difíciles.

Hay dos alternativas que merece la pena conocer. El Musical Fidelity A1 se sitúa en un precio similar una vez añadidos el envío y los impuestos al R300 Plus, y es un diseño en clase A con graves llenos, medios suaves y líquidos y una parte alta abierta, con un buen escenario en el proceso; esas cualidades simplemente las expresa con más fuerza el R300 Plus, y aunque el A1 suena más alto y maneja altavoces más exigentes, no rivalizará con el amplificador de un solo terminal a la hora de empujar los límites de la sala. El Atoll IN80 Signature es la opción para los oyentes que no pueden vivir con el calor de la clase A, un amplificador de sonido cálido y rico con graves contundentes y una amplia escena sonora, aunque no ofrece del todo el detalle en medios del Musical Fidelity A1, y el R300 Plus suena un poco más abierto de nuevo, un hallazgo que necesitaría ambos amplificadores uno al lado del otro para confirmarse.

También puede haber más rendimiento por desbloquear. El R300 Plus recompensa el cambio de válvulas, y cambiar las válvulas más pequeñas es asequible, pero el coste de los pares de 300B premium significa que ese experimento debería planificarse en lugar de ser impulsivo.

Consejos de compra

El R300 Plus se entiende mejor como un amplificador especializado en lugar de universal. Los compradores con altavoces de alta sensibilidad calificados en los 90 dB deberían ponerlo en su lista corta. Los compradores con altavoces de sensibilidad moderada calificados en la mitad o el final de los 80 dB también pueden considerarlo, siempre que sepan a qué se enfrentan: no sonará alto, y la combinación de altavoces debe elegirse con cuidado para mantener los graves bajo control.

Donde encaja, las virtudes del amplificador son seductoras. Es un diseño triodo de un solo terminal bellamente construido que ofrece un sonido expansivo, rico y aireado que no se oye en otros amplificadores a este precio, y deja en evidencia a muchas ofertas más caras. Para los oyentes cuyos hábitos y altavoces encajan con sus virtudes, es una recomendación fácil.

Conclusión

El Willsenton R300 Plus cambia potencia y flexibilidad por una presentación que es genuinamente especial a volúmenes bajos o moderados. Ocho vatios por canal es una restricción real, y el emparejamiento de altavoces requiere paciencia. Lo que los compradores reciben a cambio es cuerpo, aire y una escena sonora que llega más allá de las paredes de la sala. Para la sala adecuada, los altavoces adecuados y los hábitos de escucha adecuados, ese intercambio merece la pena.