Análisis de Wild Country Friends: La última generación del cam original

Introducción

Los Wild Country Friends forman parte de la historia de la escalada desde mediados de los años 70, cuando Ray Jardine trabajaba en Yosemite y buscaba una forma de proteger fisuras paralelas. Los empotradores y los fisureros de la época simplemente no aguantaban en una fisura perfectamente paralela, así que desarrolló la idea de un dispositivo de leva con resorte. Jardine no estaba interesado en montar una empresa en torno a ello, así que llevó el diseño a Mark Vallance, quien fundó Wild Country para fabricarlo. El nombre proviene de cómo otros escaladores pedían uno prestado: querían probar tus “friends”.

Los primeros Friends que llegaron al Reino Unido causaron una impresión inmediata, incluida una demostración televisada en la que Mark Vallance escaló Dexterity en Millstone y sufrió una gran caída sobre un solo cam. Aguantó. Ese momento cambió lo que los escaladores creían posible en las fisuras, y los dispositivos de leva han sido una parte esencial de los racks de trad desde entonces.

La última generación mantiene los fundamentos que hicieron funcionar el diseño y actualiza los detalles que los rodean. El ángulo de leva sigue siendo de 13,75 grados, que sigue siendo uno de los ángulos más fuertes que se pueden conseguir para un cam, y la anilla para el pulgar sigue ahí. En torno a eso, Wild Country ha rediseñado los ejes, las levas y el cordón.

Para quién son estos cams

Son cams para cualquiera que coloque protección en fisuras de forma habitual. Eso incluye a escaladores de trad que montan su primer rack en condiciones, escaladores que sustituyen cams desgastados y escaladores de invierno o alpinos que quieren un material que siga siendo manejable con guantes puestos.

La anilla para el pulgar es un detalle que importa más de lo que parece. Hace que el cam sea más difícil de manipular torpemente, sobre todo en condiciones invernales o con guantes voluminosos, y es una de las características que los usuarios de la generación anterior suelen notar de inmediato. La conexión extensible es igual de práctica: en una fisura horizontal, un poco de extensión mantiene el mosquetón alejado del borde de la roca, lo que reduce el roce de la cuerda y evita que el mosquetón se desgaste contra la piedra.

La gama también incluye ahora un tamaño 0.3 que no se fabricaba en la versión anterior, lo que hace que la línea sea más útil para los escaladores que quieren cubrir colocaciones pequeñas. En el otro extremo, el tamaño más grande de la gama incorpora un dispositivo de bloqueo de leva con resorte, pensado para escaladores que quieren rackear cams grandes de forma compacta en lugar de dejarlos colgando del arnés.

Si escalas sobre todo vías equipadas o búlder, estos no son los productos que necesitas. Son específicamente una herramienta de escalada tradicional y en fisuras, y las decisiones de diseño aquí están todas pensadas para ese uso.

Puntos fuertes clave de los nuevos Friends

La mejora más evidente es el peso. Los nuevos Friends pesan menos que la generación anterior aunque las levas son un poco más gruesas y parecen más robustas. Los ejes dobles huecos eliminan una cantidad significativa de material de la cabeza, que es la parte de un cam que normalmente se siente pesada en el arnés. Una cabeza más ligera es más fácil de llevar en cantidad y más fácil de colocar en movimiento.

Las propias levas están fresadas y pulidas en lugar de anodizadas, lo que las hace aproximadamente entre un 8 y un 10 por ciento más adherentes que el aluminio anodizado. En la mano se notan claramente más texturizadas, y la superficie mejora de hecho a medida que se desgasta y se vuelve ligeramente peluda en lugar de perder mordiente.

El cambio estructural más importante es el cordón. El antiguo cordón extensible se ha sustituido por un cordón flow, construido como un núcleo y una funda sin costuras para que no haya refuerzos duros a lo largo de su longitud. Eso importa en la práctica: puedes agarrar el cordón en cualquier punto y se extiende con suavidad sin engancharse ni enredarse, y se guarda con la misma facilidad. El cordón combina nailon con polietileno de ultra alto peso molecular, lo que lo hace más resistente a los cortes y mejor para soportar la abrasión sin dejar de ser suave y fácil de manipular.

Dentro del cordón hay un indicador de desgaste rojo. Si algo de ese rojo empieza a asomar, es el momento de sustituir el cordón o retirar el cam.

Qué ha cambiado respecto a la generación anterior

Puestos uno al lado del otro con la versión anterior de eje doble, los nuevos Friends se ven muy similares a simple vista. La geometría no ha cambiado, el ángulo de leva de 13,75 grados no ha cambiado, y la anilla para el pulgar y la conexión extensible siguen presentes. Las diferencias están en los detalles.

La cabeza es más ligera gracias a los ejes huecos. Las levas son un poco más gruesas, lo que debería traducirse en más capacidad de sujeción. El cordón ha pasado de un diseño de cinta cosida al cordón flow, lo que cambia cómo se comporta el cam cuando lo extiendes y cómo se siente cuando lo rackeas.

El resultado práctico es un cam que conserva las características que ya gustaban de la generación anterior mientras elimina algunas de sus pequeñas molestias. Para cualquiera que haya usado la versión anterior durante años, la transición debería resultar familiar en lugar de disruptiva, que suele ser el resultado correcto para una protección en la que confías tu peso corporal.

La generación anterior también sigue en servicio para muchos escaladores, y no hay indicios de que se haya vuelto insegura u obsoleta. Es una evolución de un diseño probado más que un reemplazo.

Manejo y colocación en la práctica

En la roca, los nuevos Friends se comportan como los antiguos, que es lo importante. La anilla para el pulgar hace que sean fáciles de controlar durante la colocación, y la acción a lo largo del rango de leva es suave. Las levas pulidas muerden rápido, y los cams se sienten asentados una vez colocados.

La extensión es donde el cordón flow se gana su lugar. En las fisuras horizontales de arenisca en particular, poder alargar la conexión un poco mantiene el mosquetón sin pasar por encima de un borde. Eso protege el mosquetón, reduce el roce en la cuerda y es más amable con la roca. Para uso alpino o invernal, el cordón también se puede extender más, y se puede pasar por ambos ramales de la conexión con una cinta larga cuando quieres más alcance.

Rackear es sencillo. Los cams se asientan bien en un arnés, el cordón es fácil de plegar y guardar, y el tamaño más grande se puede plegar con su dispositivo de bloqueo para que ocupe menos espacio y sea menos probable que estorbe mientras escalas.

Aspectos a considerar antes de comprar

El resumen honesto es que el cordón es el acontecimiento principal. Si ya tienes los Friends anteriores de eje doble y están en buen estado, la nueva versión es una mejora más que una necesidad, y no hay razón para precipitar un reemplazo.

Merece la pena entender el indicador de desgaste antes de comprar. Es una característica realmente útil porque te dice claramente cuándo el cordón necesita atención, pero también significa que el cordón tiene una vida útil definida y que con el tiempo habrá que sustituirlo, o el cam tendrá que retirarse.

También está la cuestión de la cobertura de la gama. El nuevo tamaño 0.3 llena un hueco que la línea anterior no cubría, así que los escaladores que quieren colocaciones pequeñas encontrarán la gama actual más completa que antes. Los escaladores que ya tienen cams pequeños de otras marcas puede que no lo necesiten.

Por último, considera el tamaño de tu rack más que un solo cam. El ahorro de peso en la cabeza se multiplica en un juego completo, y ahí es donde los ejes huecos marcan la mayor diferencia. Comprar un cam cada vez está bien, pero el valor de esta generación se muestra con mayor claridad cuando llevas varios.

Rackeo, mantenimiento y propiedad a largo plazo

El cam más grande de la gama incluye un dispositivo de bloqueo de leva con resorte que le permite rackearse mucho más compacto en el arnés. Mantiene el cam fuera de tu camino mientras escalas, y se puede accionar con una sola mano, lo que significa que puedes guardarlo mientras estás en la vía en lugar de esperar a estar de vuelta en el suelo.

El mantenimiento es más sencillo que antes. Los cables de los cams se pueden sustituir en casa, y están disponibles como recambio. En la práctica, los cams de eje doble no se rompen ni se deshilachan con tanta frecuencia como los antiguos diseños de eje simple, así que esto es más una tranquilidad que una tarea frecuente. Saber que puedes mantener un cam tú mismo en lugar de enviarlo a reparar es un beneficio real de propiedad para cualquiera que tenga un rack grande.

El cordón debe revisarse con regularidad en busca del indicador de desgaste rojo, y las levas y los ejes deben comprobarse por daños y limpiarse como de costumbre. Pruebas de campo prolongadas con un escalador de trad muy activo han sometido estos cams a un uso intenso, y han resistido bien. Ese tipo de pruebas suele destruir el material rápidamente, así que los resultados son alentadores.

Consejos de compra

Si estás montando un rack desde cero, o sustituyendo cams que están desgastados o ya no son fiables, la generación actual de Friends es la elección sensata. Conserva el diseño que hizo que los cams de Wild Country fueran respetados en primer lugar, y aborda las pequeñas frustraciones de la versión anterior sin cambiar la geometría en la que los escaladores ya confían.

Las razones más convincentes para comprar son el menor peso de la cabeza, el cordón flow más suave y duradero, y la gama más amplia que ahora incluye un 0.3. El dispositivo de bloqueo con resorte en el tamaño más grande es una adición realmente útil para cualquiera que encuentre los cams grandes incómodos de rackear.

Si tus cams actuales pasan la inspección y estás contento con ellos, no hay urgencia. Sigue usándolos. Pero cuando llegue el momento de sustituir o ampliar, los nuevos Friends son la versión a elegir, y los escaladores que les han dado un uso intenso los valoran entre los mejores cams que han usado.

Conclusión

Los Wild Country Friends siguen siendo lo que siempre han sido: un dispositivo de leva bien calibrado construido en torno a un ángulo de leva que ha demostrado su valía durante décadas. La última generación es más ligera, muerde un poco más gracias a las levas fresadas y pulidas, y sustituye el antiguo cordón por un cordón flow que es más fácil de extender, más resistente al desgaste y honesto sobre cuándo necesita ser sustituido.

No es una reinvención dramática, y no necesita serlo. Para los escaladores que colocan cams con frecuencia, las mejoras son del tipo que notas cada vez que rackeas, buscas una colocación o pasas una cuerda por un punto extendido en un largo serpenteante. Ese es exactamente el tipo de progreso que merece la pena tener en cuenta.