Análisis del WiiM Ultra: un streamer de música repleto de funciones por menos de $500

Introducción

El WiiM Ultra es el streamer de música insignia de la marca y llega con una lista de funciones más amplia que cualquier otro modelo de la gama WiiM. Junto con un convertidor digital-analógico actualizado, añade una pantalla táctil a todo color, una entrada HDMI ARC, una etapa de fono integrada y una salida para subwoofer con sus propios controles de ajuste. Para los oyentes que quieren un solo equipo que gestione streaming, audio del televisor, vinilo y auriculares, esa combinación es poco habitual en este nivel de precio.

Este artículo analiza lo que el Ultra hace bien, en qué se queda por debajo de streamers más caros y quién debería considerarlo.

Para quién es el WiiM Ultra

El Ultra está pensado para oyentes que montan un sistema compacto todo en uno en lugar de una pila de componentes separados. Encaja con quienes hacen streaming desde servicios como Spotify, Tidal, Amazon Music o Qobuz, y que además quieren conectar un televisor por HDMI ARC, reproducir discos a través de una sección de fono interna y enchufar auriculares por la noche.

También es una opción natural para quien ya utiliza productos WiiM. La misma app WiiM Home controla toda la familia, así que un Ultra puede unirse a una instalación existente como parte de un sistema de audio para toda la casa.

Tiene más sentido como centro de un sistema principal emparejado con una etapa de potencia capaz o con altavoces activos de gama más alta. Usado con el WiiM Amp o con un par de altavoces activos compactos, funciona, pero en esa configuración encaja mejor como segundo equipo en un dormitorio u oficina que como sistema principal serio.

Diseño y calidad de construcción

El Ultra introduce un chasis que WiiM no había usado antes, llevando más lejos la construcción en aluminio del WiiM Amp. Con unos 20 cm de ancho, 20 cm de fondo y 7,6 cm de alto, es un poco más grande que el WiiM Amp, pero sigue siendo compacto para un componente de audio doméstico.

La carcasa utiliza el mismo acabado gris oscuro que el WiiM Amp, mientras que el panel frontal es negro. Esa combinación le da al Ultra un aspecto más premium que los modelos WiiM anteriores, y el panel frontal es donde viven las nuevas funciones: un gran mando de volumen, una toma de auriculares de 3,5 mm y una pantalla táctil de 3,5 pulgadas cubierta de cristal.

Pantalla táctil, mando a distancia y controles

La pantalla táctil de 3,5 pulgadas es una primicia en WiiM. Es una pantalla a todo color que puede mostrar widgets de la app, carátulas de álbum grandes, controles de reproducción, la cola de reproducción, presets, ajustes de EQ, selección de entrada y salida de audio y ajustes del dispositivo. También guía al usuario durante la experiencia de configuración inicial y las actualizaciones de firmware, y ofrece respuesta visual cuando cambia el modo de reproducción. En modo de espera puede mostrar la hora y la fecha, y el fondo de pantalla es personalizable.

Para los oyentes a los que les gusta interactuar con su música físicamente en lugar de a través del teléfono, la pantalla es una alternativa real. También se incluye un pequeño mando a distancia, así que hay tres formas de controlar el Ultra: la pantalla táctil, el mando o la app WiiM Home.

La pantalla cumple, pero no iguala la calidad de las pantallas en color más grandes y más receptivas de streamers más caros. Los oyentes que consideren imprescindible una pantalla táctil grande y receptiva tendrán que mirar unidades que cuestan bastante más.

Conectividad y entradas

El panel trasero cubre una amplia variedad de fuentes. Hay un conector de alimentación para el cable incluido, una salida de trigger de 12 V para encender y apagar otros componentes, salidas coaxial y óptica, y USB, que también sirve como conexión para dispositivos de almacenamiento musical USB. Las entradas digitales incluyen óptica y HDMI ARC, esta última permite conectar un televisor con un solo cable para obtener un audio de mayor calidad que el de la propia salida del televisor.

Una entrada RCA analógica acepta cualquier fuente analógica, y hay una entrada de fono con conexión de masa para un tocadiscos.

La salida para subwoofer es una inclusión destacable porque no es la salida de rango completo que ofrecen muchos productos de esta clase de precio. La frecuencia de corte, el nivel, la fase y el retardo se pueden ajustar desde el panel frontal o la app WiiM Home, y la función de corrección de sala se puede usar para integrar el subwoofer con la sala de forma más eficaz. Para quien haya calibrado antes un subwoofer, ese nivel de control es una incorporación significativa.

Etapa de fono, salida de auriculares e integración del subwoofer

La sección de fono interna va más allá que la mayoría de las etapas integradas de este precio. Tiene un circuito de ganancia analógico para imán móvil o bobina móvil antes de que la señal llegue al mismo chip analógico-digital Texas Instruments PCM1863 usado para las demás conexiones analógicas del Ultra, que es el mejor chip ADC que WiiM ha usado en sus productos. Después se aplica la ecualización RIAA en el dominio digital antes de que la señal pase al DAC interno.

El soporte para bobina móvil es poco común aquí, pero viene con una limitación. El ajuste de bobina móvil permite hasta 56 dB de ganancia y la carga no se puede cambiar, así que solo funcionarán bien las cápsulas de bobina móvil de nivel de entrada. La mayoría de los oyentes estará mejor servida con una cápsula de imán móvil.

En la práctica, la etapa de fono es una opción viable para los aficionados al vinilo que quieren una solución sencilla de un solo equipo. El sonido está bien equilibrado y es fiel a la fuente, y se defiende frente a las secciones de fono integradas de otros equipos con buena relación calidad-precio. No sustituirá a una etapa de fono dedicada, y algunos puristas del vinilo pueden objetar que la ecualización RIAA se gestione digitalmente, aunque eso no creó problemas audibles durante la escucha.

La toma de auriculares del panel frontal, alimentada por un chip amplificador de auriculares Texas Instruments TPA6120A2, añade comodidad para escuchar de noche. Suena bien y moverá la mayoría de los auriculares eficientes, pero no sustituye a un amplificador de auriculares dedicado ni a una combinación dedicada de DAC y amplificador.

Servicios de streaming, la app y corrección de sala

El streamer integrado gestiona Spotify Connect, Tidal Connect, Google Cast Audio, Alexa integrado, DLNA y SqueezeLight, con Roon en proceso de certificación. La app WiiM Home añade acceso nativo a Spotify, iHeartRadio, Tidal, Amazon Music, Qobuz, Napster y Deezer.

La reproducción es sin cortes a hasta 24 bits/192 kHz, sin sobremuestreo ni submuestreo de la resolución nativa, lo que importa a los oyentes que quieren que la fuente se entregue tal como se masterizó. DSD no es compatible por ahora, aunque hay una función en desarrollo para convertir DSD a PCM para su reproducción.

La conexión de red es sencilla por Ethernet, y el Ultra también incluye Wi-Fi 6E para ubicaciones más alejadas del router, junto con Bluetooth 5.3 y Bluetooth Low Energy. El transmisor y receptor Bluetooth interno permiten tanto enviar como recibir, con soporte para los códecs SBC, AAC y LC3. LDAC y aptX no son compatibles.

La corrección de sala es nueva en WiiM en este modelo. Utiliza el micrófono de un iPhone, con Android no compatible actualmente, y aplica correcciones tanto a los altavoces estéreo como al subwoofer. No es un sistema integral al nivel de Dirac Live y está limitada por el micrófono del iPhone, así que no sustituye a unos altavoces bien colocados ni al tratamiento acústico de la sala. Aun así, puede ayudar con una respuesta de frecuencia desequilibrada causada por interacciones con la sala y problemas de graves, y manejó correcciones menores de forma admirable. También se incluye un EQ gráfico y paramétrico de 10 bandas, y tanto la corrección de sala como el EQ se pueden desactivar por completo si prefieres la señal sin tocar.

Rendimiento de sonido

Usado como streamer y preamplificador alimentando una etapa de potencia Parasound New Classic 275 v2 y una variedad de altavoces, el Ultra presentó la música de forma limpia y clara con buen detalle. Los graves eran contundentes sin llamar la atención, los medios estaban bien equilibrados y los agudos tenían el empuje y el detalle sin volverse agresivos ni con picos. El DAC interno es un claro paso adelante respecto a los productos de streaming anteriores de WiiM.

En un sistema de gama más alta, con un DAC externo alimentando un amplificador integrado híbrido McIntosh MA352 y altavoces de torre McIntosh XR100, el Ultra demostró que puede escalar. La recuperación de detalle fue excelente para un componente de su clase de precio y solo fue superada por streamers más caros.

El área en la que el Ultra va por detrás de streamers más caros es la anchura de la escena sonora, la separación de instrumentos y su ubicación. La escena no es tan amplia ni de escala tan natural como la de los mejores streamers, y la imagen estéreo, aunque buena, no está tan definida. Esos límites son donde el Ultra muestra su clase de precio.

Aspectos a considerar antes de comprar

El Ultra es un todo en uno sólido, pero conviene sopesar algunos compromisos antes de comprarlo.

Ninguno de estos es un impedimento para el oyente adecuado, pero en conjunto definen en qué destaca el Ultra.

• El soporte para bobina móvil se limita a 56 dB de ganancia con carga fija, así que la mayoría de los usuarios debería contar con una cápsula de imán móvil.
• Los archivos DSD no son compatibles hoy, aunque la conversión a PCM está en desarrollo.
• El Bluetooth omite LDAC y aptX, y admite SBC, AAC y LC3 en su lugar.
• La corrección de sala requiere un iPhone y actualmente no admite Android.
• La pantalla táctil es funcional más que premium, y hay mejores pantallas disponibles en streamers considerablemente más caros.
• La anchura de la escena sonora y la separación de imágenes se quedan por debajo de streamers más caros.

Consejos de compra

Para un streamer en la clase de precio por debajo de $500, el Ultra es difícil de igualar en funciones. Combina una sección de preamplificador, una etapa de fono con soporte para bobina móvil, un DAC ESS Saber ES9038Q2M de 32 bits, HDMI ARC, una salida para subwoofer con controles de ajuste completos, corrección de sala y un EQ paramétrico en un solo chasis compacto. Montar la misma capacidad a partir de componentes separados costaría bastante más y ocuparía mucho más espacio.

El sistema que lo rodea importa. Empareja el Ultra con una mejor etapa de potencia o con un par de altavoces activos de gama más alta y recompensa la inversión. Si tu presupuesto llega a un streamer más ambicioso, las ganancias están sobre todo en la escala de la escena sonora y la imagen estéreo más que en las funciones.

Conclusión

El WiiM Ultra es una opción convincente para los amantes de la música que quieren un amplio conjunto de funciones a un precio más bajo. Es fácil de configurar, agradable de usar y capaz de anclar un sistema genuinamente satisfactorio. Cómpralo por la flexibilidad y la relación calidad-precio, y acepta que la última palabra en escena sonora e imagen estéreo sigue perteneciendo a streamers que cuestan bastante más.