WiiM Pro Plus vs WiiM Pro: ¿Sigue valiendo la pena un DAC externo?

Introducción

Un streamer con un conversor integrado mejor plantea una pregunta justa: una vez que la conversión interna mejora, ¿sigue habiendo motivo para gastar más en un DAC independiente? Esta comparativa analiza cinco opciones que responden a esa pregunta de formas distintas. El WiiM Pro Plus es un streamer de 220 $ con un conversor mejorado en su interior. El WiiM Pro es el original de 150 $, emparejado aquí con el SMSL SU-1 de 80 $. El Geshelli Labs J2 es la opción externa de gama más alta, y el Bluesound Node N130 se une como alternativa refinada de otra plataforma de streaming. Cada configuración se conectó a las mismas entradas analógicas, de modo que las diferencias descritas a continuación provienen de la etapa de conversión y no del resto del sistema.

Cómo se comparan estos streamers y DAC

Un DAC, o conversor de digital a analógico, transforma los unos y ceros de un archivo digital en una señal analógica. Los televisores, ordenadores y teléfonos incorporan uno, y en la mayoría de ellos la etapa de conversión es la parte más débil de la cadena. Añadir un DAC externo es una de las formas más sencillas de mejorar la reproducción digital, y los streamers son un punto de partida natural, porque el conversor integrado en un streamer suele ser su componente menos impresionante.

Las tres unidades WiiM se enlazaron para que reprodujeran la misma pista al mismo tiempo, y cada salida se dirigió a una entrada analógica distinta del mismo procesador. Los niveles de salida se pusieron al máximo, con el WiiM Pro Plus funcionando en su máximo de 2 V. Ni el SMSL SU-1 ni el Geshelli Labs J2 ofrecen salida variable, por lo que ambos funcionan con salida fija. El J2 entrega una tensión ligeramente inferior, lo que se tradujo en unos cuatro pasos en el control de volumen.

La escucha abarcó una amplia variedad de material, con dos pistas utilizadas repetidamente: Dumb de Nirvana, del disco MTV Unplugged, y One de Metallica, de S&M2. La primera es útil para la colocación de la voz y el espacio, la segunda para la dinámica y la separación de un conjunto numeroso.

WiiM Pro Plus: la opción todo en uno

Por 220 $, el WiiM Pro Plus combina un streamer y un DAC en una sola caja. Su conversor utiliza el chipset AKM 4493SEQ, y la unidad acepta sus propias entradas digitales, incluida la óptica, de modo que un televisor puede conectarse directamente a ella. Eso lo hace utilizable como un preamplificador sencillo. El software de WiiM también incluye un ecualizador de 10 bandas, que resulta realmente útil para ajustar la salida a una sala o a un par de altavoces concreto.

En cuanto a sonido, el DAC interno es el más adelantado del grupo. Las voces quedan ligeramente por delante de los altavoces, y la presentación es contundente y viva. Los graves son el punto débil: llegan con mucha presencia pero con menos control que las alternativas, lo que puede emborronar el detalle más arriba en el rango. En altavoces con una salida limitada de graves, ese peso extra puede ser bienvenido. En altavoces que ya bajan mucho, puede inclinarse hacia demasiado de algo bueno. La mayoría de los oyentes encontrará esta la más inmediatamente placentera de las configuraciones.

WiiM Pro con un DAC externo: la ruta flexible

El WiiM Pro es el streamer de la generación anterior por 150 $, y puede encargarse de las mismas funciones de entrada digital que el Pro Plus. Emparejado con el SMSL SU-1 de 80 $, forma una configuración de dos cajas que cuesta aproximadamente lo mismo que el Pro Plus solo y añade algo de flexibilidad, ya que el DAC puede cambiarse o reutilizarse más adelante.

En la práctica, la diferencia entre este emparejamiento y el Pro Plus es más estrecha de lo que sugiere la diferencia de precio. El SU-1 desplaza la posición de la voz hacia atrás, hacia donde se sitúa en la grabación, y amplía un poco el escenario más allá de los altavoces. Los graves son más ajustados, y ese control se traduce en el medio, que se mantiene más claro porque ya no queda cubierto por los graves. También hay un poco más de aire alrededor de las voces y la reverb. Son mejoras reales, pero incrementales más que transformadoras, y requieren una escucha atenta para notarlas.

Para quien ya posee un WiiM Pro y un DAC externo, esta es la conclusión clave: el Pro Plus no ofrece un motivo convincente para cambiar. El streamer más antiguo más un buen conversor externo sigue siendo una combinación sólida.

SMSL SU-1: el DAC externo asequible

El SMSL SU-1 es la opción económica de este grupo, por 80 $, y utiliza el chipset AKM 4493S, estrechamente relacionado con el conversor del interior del WiiM Pro Plus. La salida es fija, por lo que el control de volumen queda en el amplificador o el procesador.

Su carácter está definido por el control más que por la emoción. Comparado con el DAC interno del Pro Plus, el SU-1 entrega notablemente más graves, pero esos graves se comportan mejor, que es la parte más importante. El detalle del medio se percibe con más claridad como resultado, y el extremo superior gana un poco de aire extra sin volverse cortante. La imagen sonora es algo más amplia, y los instrumentos se colocan con más precisión dentro de ella. Si tus altavoces tienen poca salida de bajas frecuencias, este es el emparejamiento que los completará de forma más evidente.

Geshelli Labs J2: el ascenso de sonido natural

El Geshelli Labs J2 es la opción de conversión más cara de este grupo, ya que forma parte de un conjunto de unos 300 $ o más, y también es el paso adelante más claro. Su salida es fija y de tensión ligeramente inferior a la de los demás, lo que exigió un pequeño ajuste de volumen al cambiar entre configuraciones.

Todo lo que el SU-1 hace bien, el J2 lo hace de forma más convincente. La imagen sonora es la más amplia del grupo, y los instrumentos se colocan en el espacio con una sensación de realismo que los otros conversores no igualan. Las voces están menos adelantadas que en el SU-1 o el DAC interno, pero el conjunto resulta más creíble. Los graves son lo más destacado: no son los más abundantes en cantidad, pero sí los más limpios y los más representativos de lo que realmente hay en la grabación. El extremo superior es más relajado, y se percibe como natural en lugar de apagado. El medio es más limpio, y la separación entre instrumentos es mejor en todo el rango.

El compromiso es sutil. En una primera escucha rápida, el J2 puede parecer algo menos dinámico que las opciones más contundentes, porque no exagera los graves. Dedícale más tiempo y la diferencia en realismo se convierte en la cualidad más persuasiva. Para un sistema principal donde la calidad del streaming importa, es el que mejor rinde de los cinco.

Bluesound Node N130: la alternativa refinada

El Bluesound Node N130 completa el grupo y funciona en una plataforma de streaming distinta, lo que hizo mucho menos cómodo el cambio directo de uno a otro. Su conversor es un Texas Instruments PCM5242 en lugar de los chips AKM utilizados en los demás. También incluye una conexión HDMI eARC en la parte trasera, que ninguna de las unidades WiiM ofrece, y eso es una ventaja significativa si el streamer también debe encargarse del audio del televisor.

El carácter del Node es más relajado. Se percibe refinado, con un extremo superior más suave, pero renuncia a algo de detalle fino y separación de instrumentos en comparación con los otros conversores. No es un producto peor tanto como uno diferente. El WiiM Pro Plus es más contundente y brillante en el extremo superior, y la mayoría de los oyentes lo describirá como mejor sonido en una comparación rápida. La ventaja del Node es la compostura en sesiones largas.

Consejos de compra: qué configuración tiene sentido

La respuesta correcta depende de lo que ya tengas y de cómo pienses usarlo. Si ya tienes un WiiM Pro y un DAC externo, no hay motivo para pasarte al Pro Plus. Si empiezas de cero y quieres una sola caja que se encargue del streaming, la entrada de televisión y las funciones básicas de preamplificador, el WiiM Pro Plus es la elección directa, y su DAC interno es lo bastante bueno como para que un conversor independiente sea opcional en lugar de necesario.

Si quieres componentes separados, y el sistema en cuestión es el principal, el WiiM Pro más un DAC externo de tu elección es la ruta más flexible. Entre los conversores comparados aquí, el SMSL SU-1 es la incorporación económica sensata y el Geshelli Labs J2 es el que ofrece la mayor mejora. Para una segunda sala, una configuración de escritorio o altavoces activos, el WiiM Pro Plus por sí solo mantiene el sistema sencillo sin renunciar a mucho. La única función que merece la pena sopesar es HDMI eARC: si el audio del televisor importa, el Bluesound Node N130 lo tiene y los modelos WiiM no.

Conclusión

El WiiM Pro Plus es una solución todo en uno realmente capaz, y su DAC interno es un claro paso adelante respecto a lo que había antes. Aun así, un conversor externo sigue ganándose su lugar en un sistema principal. El SMSL SU-1 ofrece mejor control de graves y un escenario más amplio por muy poco dinero, y el Geshelli Labs J2 va aún más lejos con la presentación más natural y mejor separada del grupo. El Bluesound Node N130 sigue siendo una alternativa refinada con una conexión HDMI eARC de la que carecen las unidades WiiM. Elige en función de la sencillez, el presupuesto y de si tu sistema se beneficiaría de unos graves más controlados.