Análisis del WiiM Amp Ultra: potencia y profundidad de software en un amplificador de streaming

Introducción

El WiiM Amp Ultra es el cuarto amplificador integrado que WiiM lanza en aproximadamente 18 meses, y llega con una propuesta clara: streaming integrado, una pantalla táctil en el panel frontal y un conjunto de funciones de software que van mucho más allá de su precio. A 599 € o 529 $, se sitúa en el nivel de entrada de los componentes de hi-fi propiamente dichos.

Nuestra configuración de escucha fue una habitación de 3 m x 4 m en la planta superior, sin ningún tipo de tratamiento acústico. Dar una palmada en ese espacio revela un tiempo de reverberación de unos 750 milisegundos, y el punto de escucha está a 2 m de cada altavoz. Es una sala deliberadamente normal, y se acerca bastante al tipo de espacio en el que probablemente acabará este amplificador. El WiiM Amp original permaneció en el aparador junto a él para una comparación directa.

Para quién es el WiiM Amp Ultra

Es un amplificador para oyentes que quieren un solo aparato que gestione streaming, amplificación, gestión del subwoofer y corrección acústica, y que están dispuestos a hacer ese trabajo a través de una app. Encaja en salas pequeñas y medianas con monitores, y encaja en personas que prefieren ajustar un sistema con software antes que con tratamientos acústicos físicos.

También es una opción natural para cualquiera que ya use Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect o Qobuz Connect, y para usuarios de Roon, ya que el Amp Ultra cuenta con certificación Roon Ready. Los compradores que dependan de Apple AirPlay 2 deberían mirar otra cosa, porque el Amp Ultra no lo admite.

La contrapartida es que las partes más capaces de este amplificador son invisibles. La pantalla táctil muestra carátulas y metadatos, pero el trabajo más profundo ocurre en la app WiiM Home, donde se configuran los puntos de corte, el retardo y la EQ paramétrica. Quien no esté dispuesto a dedicar algo de tiempo a esa app dejará sin usar una buena parte de la compra.

Principales puntos fuertes

Los argumentos más sólidos del Amp Ultra no son los que se ven desde el otro lado de la sala. Son los que se configuran una vez y luego se olvidan.

Streaming y software

La conectividad trasera coincide con la del WiiM Amp original: analógico de nivel de línea, Toslink, HDMI ARC y un puerto USB-A para dispositivos de almacenamiento conectados directamente. El Ultra añade una pantalla táctil al panel frontal y elimina los terminales de conexión traseros, con bananas incluidas en la caja. La calidad de construcción sigue el mismo estándar que el WiiM Amp y el Ultra DAC, y el ajuste y acabado se sienten apropiados para el precio. La configuración por Wi-Fi es sencilla, y tanto el embalaje como la puesta en marcha se sienten un paso por encima del precio.

La pantalla táctil muestra carátulas y metadatos en varios diseños a elegir, o un vúmetro si lo prefieres. Puede cambiar las salidas entre altavoces, USB y Bluetooth, y puede seleccionar presets de EQ. No puede navegar por la biblioteca de un servicio de streaming, así que para eso sigue siendo necesaria la app del teléfono. Se incluye un Voice Remote 2 y, en la práctica, es la forma más rápida de reproducir, pausar, cambiar el volumen o saltar a un preset.

El soporte de streaming es amplio: Spotify Connect, Tidal Connect y Qobuz Connect están todos disponibles, además de compatibilidad con Google Cast y Squeezelite, y una larga lista de otros servicios integrados en la app WiiM Home. El software aquí es el paquete más completo que WiiM ha reunido, y es la parte del producto que más importará a largo plazo.

Potencia del amplificador y calidad de sonido

Dos chips amplificadores clase D Texas Instruments TPA3255 otorgan al Amp Ultra una potencia nominal de 100 W por canal a 8 ohmios. Eso es 40 W por canal más que las implementaciones de un solo chip del WiiM Amp y el Amp Pro. La cifra a 4 ohmios no aparece en la hoja de especificaciones, pero WiiM confirma 200 W por canal, y se dice que el amplificador es estable hasta 2 ohmios. También hereda la tecnología de realimentación post-filtro introducida en el Amp Pro.

Frente al WiiM Amp original, las diferencias son audibles. El Amp Ultra ofrece más pegada en los graves, unos agudos ligeramente más refinados y mayor claridad en los medios, y sigue siendo el más colorido tonalmente de los dos. En material electrónico denso, ese control extra se traduce en una separación más limpia entre stabs superpuestos y detalle percusivo. La comparación que más importa en Europa es el Marantz Stereo 70S, que allí se vende por unos 650 € y en Estados Unidos por unos 1.000 $; sus 75 W por canal de potencia clase AB suenan más ricos y con más cuerpo, aunque no tan transparentes, y es menos estridente en los medios altos con grabaciones de baja calidad. En cierto material, el WiiM puede sonar más delgado y gris de los dos. Lo que el WiiM ofrece a cambio es mayor potencia de cálculo en la misma caja que el control de volumen, y para una sala pequeña con subwoofer, eso resultó importar más.

Integración del subwoofer y corrección acústica

La gestión del subwoofer en el Amp Ultra es más sofisticada que la que ofrece el Marantz Stereo 70S, y la corrección acústica es algo que ese amplificador no hace en absoluto. La integración comienza con la única salida de subwoofer y un punto de corte configurado dentro de la app WiiM Home. La app también pregunta si los altavoces deben recibir una señal filtrada paso alto o de rango completo, y si el subwoofer debe recibir una señal filtrada paso bajo o de rango completo. No se ofrecen opciones de pendiente de filtro, a diferencia del software de Lyngdorf, pero el amplificador Lyngdorf más barato se vende por casi cuatro veces el precio del Amp Ultra.

La gestión del retardo es igualmente práctica. La app ofrece retardo de subwoofer manual o automático, y el asistente automático reproduce tonos de prueba que el micrófono del smartphone capta y devuelve para su análisis. Se admiten tanto iOS como Android, aunque los tipos de micrófono varían más entre dispositivos Android. En nuestra sala, la prueba informó de un subwoofer situado 50 cm por delante del plano de los altavoces que iba 2 milisegundos por detrás, y la app fijó un retardo de 2 milisegundos en los altavoces para igualarlo. Confirmarlo de oído con el deslizador manual dio la misma cifra.

RoomFit sigue un patrón similar. Un asistente reproduce tonos de prueba en el punto de escucha, el teléfono los mide y la app calcula 10 puntos de EQ paramétrica, cada uno de los cuales puede ajustarse después por frecuencia, ganancia y Q si se quiere. Los dejamos como estaban. Sí limitamos la corrección a 300 Hz, porque la compensación de sala no puede abordar la reverberación por encima de ese punto; su verdadera fortaleza es domar las resonancias de graves por debajo de 300 Hz. La app también permite excluir el subwoofer de la corrección, elegir si corregir los altavoces izquierdo y derecho individualmente o como un único par estéreo, y escoger entre tres curvas objetivo, con Harman como predeterminada.

Con el subwoofer integrado, los monitores de dos vías filtrados paso alto y el sistema 2.1 resultante corregido en los graves, el Amp Ultra se volvió muy difícil de discutir. Ejecutar la misma prueba de sincronización del subwoofer y la corrección RoomFit en el WiiM Amp original con los mismos altavoces y subwoofer mostró un detrimento en la transparencia de los medios y más grisura en los agudos más altos. El software, en otras palabras, está haciendo gran parte del trabajo de escucha aquí, y lo está haciendo bien.

Aspectos a considerar antes de comprar

Falta Apple AirPlay 2, lo que descarta el Amp Ultra para hogares construidos en torno a AirPlay. Tampoco hay entrada de fono, así que los oyentes de vinilo necesitarán una etapa aparte. La pantalla táctil queda fuera del alcance del brazo desde una posición de escucha a 2 m, y no puede navegar por bibliotecas de streaming, así que el mando incluido o una app del teléfono suelen ser más rápidos. El panel superior se calienta tras una hora de uso, aunque no lo suficiente como para preocupar cerca de dedos curiosos.

La corrección acústica también debe entenderse por lo que es. Aborda resonancias de graves más que reverberación, y ningún software puede arreglar la reverberación de una sala una vez que el sonido rebota por ella. Quien espere que el Amp Ultra corrija un espacio duro y ecoico por encima de la región de graves se llevará una decepción.

Consejos de compra

El Amp Ultra tiene más sentido para oyentes que quieren una sola caja compacta para hacer streaming, amplificar, gestionar un subwoofer y aplicar corrección acústica, y que se sienten cómodos configurando esas cosas en una app. Si esa descripción te encaja, la secuencia importa: integra primero el subwoofer y luego ejecuta la corrección acústica. Si prefieres un sonido de amplificador más rico y tradicional y no necesitas alineación temporal del subwoofer ni corrección acústica, el Marantz Stereo 70S sigue siendo una alternativa sólida, mientras que el Marantz Model M1 añade una licencia de software de corrección acústica de 249 $ sobre un amplificador de 1.000 $, lo que lo lleva muy por encima de lo que cuesta el WiiM.

Para una sala pequeña sin tratar con monitores, sin embargo, la combinación de control por software y un amplificador clase D de 100 W por canal es difícil de superar a este precio. El precio de 599 € o 529 $ compra un nivel de ajuste del sistema que normalmente aparece mucho más arriba en el mercado.

Conclusión

Lo más llamativo del WiiM Amp Ultra es dónde reside su valor. Su software y su DSP contribuyen más a la experiencia de escucha que la circuitería de audio que los acompaña, y el sistema operativo de WiiM ofrece más al usuario final que cualquier otro sistema de software disponible actualmente, independientemente del precio. Que todo esto ocurra en el nivel de entrada del hi-fi es un logro considerable.

No es la última palabra en riqueza tonal, y no encajará en todos los sistemas ni en todos los oyentes. Pero como ordenador de streaming con un módulo amplificador acoplado, hace más, en más salas, de lo que su precio sugiere.