Neumáticos de carretera anchos vs. estrechos: comparativa del Pirelli P Zero Race, la Orbea Terra y la Orbea Orca

Introducción

El ciclismo de carretera ha vivido una revolución silenciosa en cuanto al ancho de los neumáticos. Los anchos de neumáticos y llantas se han duplicado aproximadamente en los últimos 15 años, y los neumáticos de carretera de altas prestaciones ahora se fabrican con anchos de hasta 40 mm. Eso ha dado lugar a un tipo de bicicleta genuinamente nuevo: un cuadro de gravel de competición con grandes neumáticos slick, utilizado como máquina rápida de carretera.

Que esa configuración te convenga depende de las superficies por las que ruedas, de tu tamaño como ciclista y de cuánto valores la sensación precisa y rápida de una bicicleta de carretera clásica. Esta guía abarca los tres productos en el centro de esa decisión: el Pirelli P Zero Race, la Orbea Terra y la Orbea Orca.

Por qué los neumáticos de carretera anchos están ganando atención

El cambio ha estado impulsado tanto por los datos como por la moda. La resistencia a la rodadura, las pérdidas por impedancia y la forma en que un neumático se deforma sobre superficies imperfectas se entienden mejor que hace 15 años, lo que da a los fabricantes una razón clara para construir neumáticos anchos para rendimiento y velocidad en lugar de para cicloturismo y desplazamientos urbanos.

El obstáculo es el espacio libre. Hoy no muchas bicicletas de carretera pueden montar neumáticos tan anchos, y las que pueden suelen ser modelos de estilo endurance más recientes. Las bicicletas de gravel cubren ese hueco, y las nuevas gravel de competición aero agresivas en particular se están usando para construir una configuración de una sola bicicleta que cubre la mayor parte del ciclismo de carretera y también la mayor parte del gravel.

Una consecuencia práctica de diseñar en torno a neumáticos más anchos es que cambia lo que un diseñador de cuadros puede hacer con el resto de la bicicleta. Como los neumáticos anchos también son más altos, los pedales quedan más lejos del suelo, lo que permite bajar el pedalier respecto a los ejes de las ruedas sin aumentar el riesgo de golpear el pedal al tomar una curva.

Pirelli P Zero Race: goma de altas prestaciones en 40 mm

El P Zero Race es un neumático de carretera de altas prestaciones fabricado en anchos de hasta 40 mm. Su atractivo es el volumen. Una carcasa más ancha se puede usar a menor presión, lo que añade amortiguación, y el mayor volumen de aire hace menos probables los pinchazos por impacto y dificulta que los objetos afilados atraviesen la carcasa. Las propias pruebas de Pirelli encontraron que un P Zero Race de 40 mm tiene menor resistencia a la rodadura que una versión de 28 mm cuando ambos se miden a la misma presión.

En el mundo real, ambos anchos acaban siendo más o menos iguales en resistencia a la rodadura, porque los neumáticos más anchos se usan a presiones más bajas. En carreteras más rugosas, el neumático ancho se convierte en la opción más rápida, ya que la menor presión absorbe más vibración y reduce las pérdidas por impedancia.

Orbea Terra: una gravel de competición usada como bicicleta de carretera

La Terra es una gravel de competición, pero parece rápida incluso parada y su posición de conducción es lo bastante agresiva como para funcionar como bicicleta de carretera. Tiene el espacio libre para neumáticos de 40 mm que hace posible, de entrada, la configuración de neumáticos slick anchos.

Diseñar en torno a esos neumáticos ha moldeado la geometría. La Terra tiene un pedalier más bajo que una bicicleta de carretera comparable, lo que sitúa al ciclista más abajo respecto a los ejes de las ruedas. Aunque el ciclista no queda más bajo en conjunto, ese cambio hace que la bicicleta se sienta más asentada y más resistente, y fomenta un estilo de conducción más agresivo. La dirección está ajustada para mantener la bicicleta viva en lugar de sosa, así que acaba sintiéndose resistente y juguetona, e inspira confianza a un ciclista menos experimentado.

Esa combinación es lo que hace que la Terra funcione como bicicleta de carretera de neumáticos anchos, y no simplemente como una gravel con slicks montados. Cambia un poco de velocidad pura por confort y aplomo en superficies que no son perfectas.

Orbea Orca: el argumento a favor de la bicicleta de competición clásica

La Orca es una bicicleta de competición ligera, y muestra lo que se pierde cuando cada salida se construye en torno al volumen. Las primeras pedaladas se sienten ligeras, casi nerviosas, y en un par de minutos la bicicleta se vuelve adictivamente reactiva. Las bicicletas de carretera se han refinado con los años hasta lograr una mezcla deliberada de agilidad y estabilidad, así que los giros y las aceleraciones fuera del sillín resultan gratificantes de una forma difícil de replicar con neumáticos más pesados y anchos.

Las cifras que hay detrás de esa sensación son pequeñas pero significativas. La Orca tiene 8 mm menos de caída de pedalier que la Terra, lo que ayuda a cambiar de dirección más rápido. La diferencia mayor está en la distancia entre ejes: la Orca es 5 cm más corta en la misma talla, con 1 cm procedente de vainas más cortas y el resto de un ángulo de dirección más pronunciado y menos avance de horquilla.

Confort, agarre y resistencia a los pinchazos

El confort es el beneficio más evidente de un neumático ancho. Usarlo a menor presión proporciona más amortiguación, y eso se nota en carreteras rugosas y superficies con baches. La resistencia a los pinchazos mejora por la misma razón: un mayor volumen de aire hace menos probables los pinchazos por impacto, y una carcasa más ancha es más difícil de perforar por los restos.

La tracción y el agarre también deberían mejorar, en mojado o en seco, aunque la diferencia rara vez es drástica en la conducción normal por carretera. La mayoría de los ciclistas está lejos del límite de agarre de una bicicleta de carretera, y ningún ancho de neumático ayuda mucho cuando la superficie cambia de repente, como una mancha de aceite o hielo.

Para los ciclistas que pasan tiempo sobre asfalto roto, adoquines, tierra o gravel, esa combinación de confort y resistencia es el principal argumento para ir más ancho. Es un cambio que se siente en cada salida, más que medirse en un túnel de viento.

Resistencia a la rodadura, peso y aerodinámica: qué dicen las cifras

Los compromisos son reales pero modestos. Un neumático más ancho añade aproximadamente 150 g por rueda. Eso basta para alterar ligeramente las características de manejo de una bicicleta, aunque no es suficiente para afectar al rendimiento de forma significativa para un ciclista de 75 kg. Los ciclistas más pequeños y ligeros pueden notar más el peso extra.

La aerodinámica es el coste más claro. Los datos aerodinámicos de Swiss Side sitúan un neumático de 40 mm unos 4 vatios por detrás de uno de 28 mm a 30 km/h, y esa diferencia crece hasta unos 12 vatios a 45 km/h. Ninguna de las dos cifras suena significativa por sí sola, pero se acumula a lo largo de una salida larga.

La resistencia a la rodadura, la métrica que se usa más a menudo para defender los neumáticos anchos, es más matizada de lo que parece a primera vista. Los neumáticos anchos sí tienen menor resistencia a la rodadura a una presión dada, pero se usan a presiones más bajas, así que en la práctica ambos anchos acaban siendo más o menos iguales en superficies lisas. El neumático ancho gana ventaja a medida que la superficie de la carretera se vuelve más rugosa.

Consejos generales de compra

Ambos enfoques tienen su lugar, y el mundo del ciclismo es lo bastante amplio como para que las bicicletas de carretera de altas prestaciones y las de neumáticos anchos coexistan. Los ciclistas que pueden tener dos bicicletas encontrarán razones para disfrutar de ambas.

Para una configuración de una sola bicicleta, el factor decisivo suele ser por dónde ruedas. El asfalto liso hace que una bicicleta de carretera pura sea la elección clara. Las carreteras más rugosas, los adoquines, el barro, la tierra o el gravel favorecen algo más cercano a la Terra, donde el volumen extra se gana su sitio.

El tamaño del ciclista también importa. Los ciclistas más grandes son los que más aprovechan los neumáticos anchos, mientras que los ciclistas más pequeños y ligeros probablemente sigan prefiriendo neumáticos más estrechos y la sensación más rápida y ligera que conllevan. Ajustar la configuración a tu peso y a tus carreteras locales hará más por tu disfrute que perseguir cualquiera de las dos tendencias.

Conclusión

Los neumáticos de carretera anchos no son una moda pasajera, pero tampoco son el único futuro. El Pirelli P Zero Race defiende el volumen en superficies rugosas, la Orbea Terra muestra cómo un cuadro de gravel de competición puede convertirse en una bicicleta de carretera rápida y cómoda, y la Orbea Orca sigue siendo la referencia de cómo debe sentirse una bicicleta de competición con manejo rápido. Elegir entre ellas depende de tus carreteras, tu tamaño y de si quieres una bicicleta o dos.