Análisis del Vincent SV-237 Mark II: un amplificador integrado híbrido con la calidez de la Clase A

Introducción

Los amplificadores híbridos que combinan una etapa de preamplificación a válvulas con una etapa de potencia a transistores son relativamente poco comunes, y el Vincent SV-237 Mark II añade un segundo giro. Su etapa de potencia funciona con una fuerte polarización en Clase A, algo que se aprecia en los disipadores que recorren ambos lados del chasis. Los primeros 10 vatios se entregan en pura Clase A, y con cajas de sensibilidad media o alta la mayor parte de la escucha se produce por debajo de ese umbral.

Vincent es un pequeño fabricante alemán, y el SV-237 Mark II es la tercera encarnación de este modelo a pesar del nombre Mark II. También incluye un DAC integrado, una salida de auriculares y un conjunto completo de entradas analógicas y digitales, todo por 2.499 GBP. Sobre el papel, es mucho amplificador por el dinero. La realidad es más matizada, pero hay muchísimo que me gusta.

Físicamente, es un componente sustancial. Utiliza un ancho de chasis estándar, mide 152 mm de alto, 435 mm de profundidad y pesa 20,4 kg. Quien tenga una estantería poco profunda debería medir antes de pedirlo, porque la profundidad es la dimensión que causa problemas. Además, tarda varios segundos en cobrar vida tras encenderse, ya que las válvulas necesitan calentarse.

Para quién es este amplificador

El SV-237 Mark II está dirigido a oyentes que valoran por encima de todo unos medios con cuerpo y fluidez, y que quieren escuchar durante largas sesiones sin fatiga. También encaja con quien prefiere un solo equipo que cubra fuentes digitales y analógicas, Bluetooth, auriculares y un subwoofer o una etapa de potencia externa a través de sus salidas de preamplificador.

Es una opción menos obvia para oyentes que persiguen el máximo microdetalle, o que buscan la presentación abierta y holográfica por la que se aprecian los mejores diseños triodos sin realimentación. El SV-237 Mark II apuesta por un tipo concreto de sonido, y recompensa al equipo asociado adecuado.

Quien construya un sistema en torno a este amplificador debería pensar primero en las cajas, porque aquí la sinergia importa más que con un diseño neutro y todoterreno.

Diseño y calidad de construcción

El amplificador luce llamativo en plata, con un panel frontal simétrico y una ventana que deja ver una de las válvulas de la sección de preamplificación. También se ofrece en acabado negro.

La disposición de los controles es generosa. Los diales de graves y agudos se activan con un botón de tono, y hay un botón de loudness que realza graves y agudos a niveles bajos de escucha. Junto a ellos hay una toma de auriculares de 6,25 mm. A la derecha, un dial selecciona las entradas y alterna entre las conexiones digitales y analógicas, incluido Bluetooth, mientras que el dial de volumen tiene una resistencia agradable. Los diales parecen de aluminio y no del plástico que muchos fabricantes usan para ahorrar. El mando a distancia también es de aluminio.

En la parte trasera hay una entrada digital coaxial y una óptica, tres entradas analógicas RCA de nivel de línea, una salida para dispositivos de grabación y salidas de preamplificador para etapas de potencia externas o subwoofers activos. Se proporcionan dos juegos de bornes para cajas, pero no son conmutables, así que sirven para comodidad del cableado más que para permitir usar dos pares de cajas a la vez.

Dentro del chasis: válvulas, polarización en Clase A y potencia

Una válvula 12AX7 y dos válvulas doble triodo 6N1P rusas New Old Stock proporcionan ganancia de tensión en la sección de preamplificación. Las válvulas son dispositivos intrínsecamente más lineales que los transistores, lo que significa que los diseñadores no tienen que aplicar tanta realimentación negativa para mantenerlas lineales en un amplio rango de frecuencias. Eso importa porque muchos diseñadores creen que la realimentación negativa intensa introduce emborronamiento temporal en sistemas de alta resolución, audible sobre todo como límites en la anchura de la escena sonora y la precisión de la imagen. Los triodos suelen ser el tipo de válvula más lineal de todos.

Sin embargo, las válvulas son menos capaces de entregar corriente, y ahí es donde entra la sección de estado sólido. La etapa de potencia está especificada en 150 vatios por canal a 8 ohmios y 250 vatios por canal a 4 ohmios, funcionando en Clase AB, con los primeros 10 vatios entregados en pura Clase A. Esa polarización es significativa, porque la mayor parte de la escucha con cajas de sensibilidad media y alta se mantiene dentro de esa ventana, y el funcionamiento en Clase A elimina la distorsión de cruce. La distorsión de cruce surge cuando un transistor cede la señal a otro, y puede sonar granulada o dura si un amplificador no está bien diseñado. En Clase A, cada transistor maneja toda la señal.

En el interior, la disposición refleja en qué se gastó el dinero. Un gran transformador de alimentación ocupa su propia carcasa para reducir el ruido, con blindaje metálico adicional para evitar que las interferencias lleguen a la sensible etapa de preamplificación. El amplificador utiliza componentes totalmente discretos de montaje pasante en lugar de diminutas piezas de montaje superficial, que manejan mejor la potencia y la disipación de calor. Se emplean condensadores Wima, y cada lado lleva cuatro dispositivos de salida montados en el disipador, además de condensadores de filtrado de la fuente de alimentación de 10.000 microfaradios cada uno, para 20.000 microfaradios por lado. La placa digital es bastante básica, ya que solo maneja señales S/PDIF por conexiones coaxiales y ópticas, y está construida en torno a un chip Burr Brown PCM5102.

Principales virtudes: un sonido suave y sin fatiga

El SV-237 Mark II tiene una voz distintiva en lugar de una afinación neutra de consenso. Suena cálido, con unos medios con cuerpo y una fluidez suave, y puede escucharse todo el día sin el menor atisbo de fatiga. Esa fluidez es exactamente lo que suele producir la ausencia de distorsión de cruce, y es la cualidad que define al amplificador.

Tampoco es un sonido somnoliento ni aburrido. El rendimiento en graves es sólido y mantiene las pistas en movimiento, con un equilibrio bien juzgado entre peso y definición, de modo que la sección rítmica se entrega con autoridad. Los oyentes que quieran un amplificador que se mantenga sereno en sesiones largas encontrarán aquí mucho que apreciar.

Sinergia con las cajas y correspondencia del sistema

La elección de cajas tiene un efecto desmesurado en el rendimiento de este amplificador. Un par de Amphion Argon 1, una referencia por debajo de 1.500 GBP, resultó un buen punto de partida, y su ligera delgadez en los medios quedó bien completada por el Vincent.

Los mejores resultados llegaron con las JBL 4309 de 2.000 GBP. Su ajuste de agudos se subió a la posición de +1 dB para contrarrestar la naturaleza más oscura del amplificador, y su tweeter de carga por bocina añadió brío a los medios y agudos sin sonar nunca estridente ni agresivo. El resultado alejó al SV-237 Mark II de su carácter relajado hacia algo más erguido y enérgico, manteniendo la suavidad y la calidez que merecen elogio.

Un monitor de mayor tamaño con un carácter más directo no salió bien parado, y los límites del amplificador para resolver el detalle en medios y agudos se hicieron demasiado evidentes. La orientación general es asociar este amplificador con algo del lado vivo. Los modelos Klipsch y B&W serían candidatos interesantes, aunque no había ninguno a mano para probarlos. Dada la contundente fuente de alimentación y la potencia disponible, mover cajas con curvas de impedancia complicadas no debería ser un problema.

Cosas a considerar antes de comprar

La principal crítica tiene que ver con el detalle. La recuperación de detalle en medios y agudos es buena, más que excepcional. Las voces y los instrumentos principales no se despegan de la mezcla con tanta prominencia como con muchos amplificadores de este precio, lo que da a la presentación una sensación más relajada, como si estuvieras sentado un poco más lejos de la actuación. Ese carácter desenfadado es parte del atractivo, pero también significa que el amplificador no desafiará a los líderes de su clase a la hora de recuperar microdetalles, ya sea el transitorio del ataque de una nota, las pequeñas reverberaciones dentro de una nota o la decadencia de los armónicos más arriba en el rango. También hay un toque de vaguedad en la imagen, y la ubicación de los intérpretes no queda tan fijada como con los mejores amplificadores de este precio.

Merece la pena señalar dos comparaciones. Un favorito de estado sólido por debajo de 2.000 GBP entrega menos pegada en graves, pero supera al Vincent en capacidad de resolución y tonalidad equilibrada, conservando algo de calidez y suavidad. Un amplificador a válvulas con válvulas mejoradas comparte la rica tonalidad del SV-237 Mark II y un peso en graves similar, con un control marginalmente menor, pero es un poco menos cálido y más revelador en medios y agudos, con una escena sonora más envolvente. Ninguno de los dos se adaptará a todos los oyentes mejor que el Vincent, que persigue un carácter específico.

Con fuentes digitales, el DAC interno resultó ser una mejor pareja tonal para la sección del amplificador que un DAC externo considerablemente más caro. El DAC interno no limita el rendimiento del amplificador, y su balance más equilibrado encajó bien con el carácter de este. Es una observación sobre la sinergia, no una afirmación de que un DAC modesto supere a uno de alta gama.

Los puntos prácticos también importan. Con 435 mm de profundidad y 20,4 kg, este amplificador necesita una estantería sólida y con suficiente fondo. Tarda unos segundos en estar listo tras encenderlo. Los dos juegos de bornes para cajas no son conmutables. Y los controles de tono y loudness, por útiles que sean, hacen que el camino de señal no sea tan purista como el de una etapa de línea a secas.

Consejos de compra

Por debajo de 2.500 GBP es difícil encontrar otro amplificador tan bien construido, o con un conjunto de funciones tan completo, como el Vincent SV-237 Mark II. La ventana del panel frontal que permite echar un vistazo a las válvulas del previo añade un atractivo visual real para los oyentes a quienes les guste eso.

La contrapartida es una sonoridad específica. Los compradores que quieran la última palabra en recuperación de detalle y una imagen nítida como una cuchilla deberían buscar en otra parte. Los compradores que quieran unos medios cálidos y fluidos, graves sólidos, abundante potencia en Clase A y Clase AB y un conjunto de funciones genuinamente completo deberían poner este amplificador en su lista y presupuestar unas cajas vivas para acompañarlo.

Con esa sinergia en su sitio, el SV-237 Mark II es un amplificador fácil de con el que convivir durante largas sesiones de escucha.

Conclusión

El Vincent SV-237 Mark II es un amplificador integrado híbrido bien construido que combina una etapa de preamplificación a válvulas con una sustancial sección de potencia de estado sólido con una fuerte polarización en Clase A. No extrae tanta información de las grabaciones como los líderes de su clase, ni ofrece la presentación abierta y holográfica que prometen los mejores amplificadores a válvulas. Lo que sí ofrece son unos medios suaves y fluidos que pueden disfrutarse sin fin y sin fatiga, respaldados por potencia suficiente para mover las cajas que la mayoría de la gente probablemente tendrá, y una calidez que lo distingue de muchas alternativas.

Si esos rasgos coinciden con lo que buscas, este amplificador merece mucho la pena.