Análisis de Vanatoo Transparent Zero Plus: pequeños altavoces activos con una tonalidad seria

Introducción

Vanatoo es una empresa de audio estadounidense del noroeste del Pacífico, y el Transparent Zero Plus es el más pequeño de sus dos modelos de altavoces activos, situándose por debajo del Transparent One Encore. La caja es realmente diminuta, pero en su interior hay un woofer de aluminio rediseñado de 4 pulgadas, un tweeter de cúpula blanda y un radiador pasivo de gran excursión que emite desde la parte superior o inferior según cómo se oriente el altavoz. Con un precio de alrededor de 450 $ por la pareja, el Transparent Zero Plus se sitúa muy por encima del precio típico de los altavoces de escritorio, así que la pregunta interesante es cuánto sonido ha logrado meter Vanatoo en una caja muy pequeña.

La colocación de ese radiador pasivo no es un truco. Si se coloca el altavoz en posición vertical, el radiador apunta al techo, mientras que si se gira hacia abajo, el radiador apunta a la superficie inferior. Vanatoo incluye un soporte que hace las veces de base y un juego de almohadillas de espuma, de modo que los altavoces pueden colocarse en un escritorio, en un mueble o sobre un par de soportes en un salón sin desentonar.

Para quién es este altavoz

El Transparent Zero Plus encaja con quienes buscan un sistema completo y compacto en lugar de una colección de cajas separadas. Dos altavoces pequeños, una fuente de alimentación, un cable entre ellos y una salida para subwoofer cubren la mayoría de las configuraciones.

Es un candidato sólido para un sistema de escritorio, una instalación de escucha secundaria, una cabaña o un espacio pequeño, o cualquier sala donde unos altavoces de estantería de tamaño completo dominarían los muebles. El tweeter de cúpula blanda también le da un carácter ligeramente distinto al del tweeter de cúpula de aluminio que usa el modelo superior de Vanatoo, lo que suele atraer a quienes prefieren un extremo agudo orgánico antes que un brillo adicional.

También encaja con quienes valoran más la tonalidad y la imagen que la potencia bruta. Vanatoo ha ajustado el altavoz con una cantidad considerable de DSP para que suene muy plano, y el resultado compite con altavoces mucho más grandes en los medios y los agudos.

Es una opción menos evidente para quien quiera graves profundos sin añadir un subwoofer, o para quien espere que la reproducción de alta resolución por encima de 24 bits/96 kHz pase sin alteraciones.

Principales fortalezas: tonalidad, imagen y rendimiento fuera de eje

La tonalidad es lo más destacado. El ajuste del DSP mantiene la respuesta lo bastante plana como para que ninguna parte de los medios-altos se adelante, y las voces quedan ligeramente detrás en la mezcla en lugar de delante, lo que suele ser la presentación más cómoda en sesiones de escucha largas. La guitarra acústica y la voz se perciben articuladas, y los platillos conservan su carácter sin volverse quebradizos ni chisporroteantes.

La imagen es la segunda sorpresa. Las voces se fijan en el centro de la escena sonora y, como las cajas son poco profundas, quedan más lejos de la pared de lo que sugiere su huella, lo que reduce algunas de las primeras reflexiones que emborronan una sala. El resultado es una escena sonora que parece más grande que los propios altavoces.

El rendimiento vertical fuera de eje es la tercera. Ponerse de pie, muy por encima de la altura del tweeter, sigue dejando intactos la mayor parte del detalle y la tonalidad, algo poco habitual en un altavoz pequeño, y hace que el Transparent Zero Plus sea fácil de integrar en una sala donde los oyentes no siempre están sentados a la altura de los oídos.

El volumen también es mejor de lo que sugiere el tamaño. El altavoz alcanza unos 85 dB en una sala grande. Los controles de tono son graduales en lugar de contundentes, y mantenerse dentro de más o menos tres en cualquiera de los controles conserva el ajuste intacto. Bajar los agudos un paso a volúmenes más altos es un ajuste sensato. En el interior, la amplificación de Clase D proporciona 48 vatios para el woofer y 12 vatios para cada tweeter, con una cantidad sustancial de DSP que gestiona el cruce y el radiador pasivo.

Configuración, controles y conectividad

Un altavoz hace todo el trabajo. Su panel trasero alberga una entrada de alimentación de 24 voltios y 2,5 amperios, una salida para subwoofer, una entrada óptica, una entrada analógica, una entrada USB de tamaño completo, un botón de emparejamiento Bluetooth y una única conexión por cable al segundo altavoz que transporta tanto la alimentación como la señal. Ese conector parece un puerto de red y se comporta como tal, lo que mantiene ordenado el cableado entre las dos cajas.

Un interruptor de tres posiciones asigna el potenciómetro superior a volumen, agudos o graves. El mando a distancia incluido es gomoso en lugar de sentirse barato, y también puede ajustar la salida del subwoofer, pero la lógica de menús que hay detrás no es evidente nada más sacarlo de la caja. Hay que pulsar un botón de habilitación antes de que respondan los controles de tono, y el manual es realmente necesario para desbloquearlo todo. El mando a distancia funciona con pilas planas en lugar de pilas AA o AAA, algo que conviene saber antes de que se agoten a mitad de sesión.

La asignación de canales es ajustable. Si el altavoz activo acaba en el lado equivocado del escritorio, los canales izquierdo y derecho pueden intercambiarse mediante una secuencia específica de botones y dial, y el manual cubre el procedimiento.

La entrada USB acepta hasta 24 bits/96 kHz. Los archivos por encima de ese límite no se entregan bit perfect, aunque la diferencia práctica es pequeña frente a la influencia del amplificador, los transductores y la etapa de salida analógica de la fuente.

La cuestión del subwoofer

Vanatoo es directo al respecto: el Transparent Zero Plus es aproximadamente dos tercios de un altavoz, y un subwoofer es lo que lo completa. Sin él, los graves son limitados. Pegar el altavoz a una pared añade algo de ganancia de sala y refuerzo de límites, pero no lo suficiente para sustituir a un transductor de bajas frecuencias adecuado.

Con un subwoofer conectado, el sistema cambia de carácter. El altavoz asume todas las funciones de cruce, aplicándose un filtro paso alto a sí mismo y un filtro paso bajo al subwoofer, por lo que el control de paso bajo del propio subwoofer debe girarse al máximo y la conexión tratarse de forma muy similar a una entrada LFE en un receptor de cine en casa. La integración es sencilla, y hace falta muy poco ajuste para que las dos piezas suenen como un solo sistema.

Los resultados son desproporcionados respecto al tamaño. En un salón grande los altavoces parecen casi cómicamente pequeños, pero el sistema se mantiene cohesionado una vez que hay un subwoofer. Un subwoofer modesto es suficiente. Un modelo de 12 pulgadas que cueste mucho más que los propios altavoces también se integra limpiamente, pero una opción económica de alrededor de 279 $ completará la configuración sin eclipsar a los altavoces.

Cada caja pesa alrededor de cuatro libras, con el altavoz activo en unas cuatro libras y media. La carcasa de MDF tiene un acabado agradable, aunque atrapa las huellas con facilidad, y una pasada rápida después de colocarlos lo mantiene limpio.

Aspectos a considerar antes de comprar

• Un subwoofer debería formar parte del presupuesto. Quienes lo omitan obtendrán claridad e imagen sin verdadero peso en las bajas frecuencias.
• El acabado muestra las huellas con facilidad, así que conviene tener un paño cerca durante la instalación.
• La fuente de alimentación suministrada es modesta, de 24 voltios y 2,5 amperios, aunque el altavoz suena más alto de lo que sugiere esa especificación.
• La entrada USB llega como máximo a 24 bits/96 kHz, por lo que no es una vía bit perfect para archivos de mayor resolución.
• El mando a distancia usa pilas planas, y los controles de tono permanecen bloqueados hasta que se pulsa el botón de habilitación.
• La configuración recompensa la paciencia. Los menús y las combinaciones de botones no son intuitivos sin el manual.
• Los controles de tono funcionan de forma gradual. Llevarlos más allá de más o menos tres empieza a alejarse del ajuste plano que hace que el altavoz suene tan equilibrado.

Consejos de compra

A unos 450 $, el Transparent Zero Plus no es una compra por impulso, y no es la forma más barata de poner sonido en un escritorio. Lo que compra el dinero es una tonalidad, una imagen y un comportamiento fuera de eje que resisten la comparación con altavoces considerablemente más grandes, en un paquete lo bastante pequeño como para desaparecer en una sala. Añadir un subwoofer lo convierte en un sistema genuinamente completo, y un subwoofer modesto basta para lograrlo.

Comprar directamente a Vanatoo en EE. UU. incluye una prueba en casa de 30 días, y Vanatoo cubre el envío. Como los altavoces son pequeños, devolverlos tampoco supone un quebradero de cabeza logístico. Quienes duden pueden escucharlos en casa y decidir con sus propios oídos, que es la única forma sensata de juzgar un altavoz cuyo rendimiento depende tanto de la sala. Quienes ya tengan un subwoofer, o estén dispuestos a añadir uno, sacarán el máximo partido a la compra.

Conclusión

El Transparent Zero Plus es un altavoz pequeño que se comporta como uno mucho más grande en los medios y los agudos, con una imagen y un rendimiento vertical fuera de eje difíciles de criticar en este tamaño. Necesita un subwoofer para ofrecer un resultado de rango completo, y su configuración exige algo de paciencia, pero la recompensa es un sistema compacto que suena mucho mejor de lo que sugieren sus dimensiones. Para quienes quieran una instalación sencilla, rápida y de alta calidad y puedan presupuestar el subwoofer, es una recomendación fácil.