UCO Torch Lighter: una alternativa compacta de soplete de butano al Soto Pocket Torch XT Extended

Introducción

El Soto Pocket Torch XT Extended se ha ganado una sólida reputación como soplete de butano compacto para uso en exteriores. Proviene de una empresa japonesa con una trayectoria contrastada y, durante mucho tiempo, fue fácil de comprar en Amazon. Eso ya no es así: el encendedor ha desaparecido de Amazon y, aunque sigue disponible a través de la página de Soto Outdoors US, muchos compradores prefieren no pedir productos importados en otro sitio que no sea Amazon, donde las devoluciones y los problemas de garantía son más sencillos de resolver.

El UCO Torch Lighter es la alternativa más cercana disponible ahora mismo, y cuesta bastante menos. Es un soplete de butano con un cuerpo telescópico, una llama de 2.300 °F y un diseño que comparte un ADN evidente con el Soto. A unos 17 $ en Amazon, se sitúa aproximadamente 10 $ por debajo de los 27 $ habituales del Soto. Este es un primer vistazo basado en un tiempo limitado sobre el terreno, no un veredicto final, pero los primeros indicios son alentadores.

Qué ofrece el UCO Torch Lighter

En esencia, el UCO es un encendedor soplete de butano diseñado para encender hornillos, hogueras y cualquier otra cosa que necesite una llama concentrada. La especificación principal es una potencia de llama de 2.300 °F, idéntica a la del Soto. El cabezal del quemador tiene el mismo diámetro, aunque el cuerpo exterior del UCO es ligeramente más grande, y la forma de la llama es el mismo chorro fino y centrado en ambos.

Las medidas son sencillas. Cerrado, el UCO mide unos 4,5 pulgadas de largo y 1,5 pulgadas de ancho. Totalmente extendido, el cuerpo telescópico lo lleva hasta aproximadamente 6,5 pulgadas, lo que supone alrededor de media pulgada menos que el Soto con la extensión completa. El peso ronda las 2 onzas, por lo que no añade casi nada a la mochila.

El cuerpo telescópico es la característica que justifica llevar un soplete en lugar de un encendedor estándar. Mantiene la mano a una distancia segura de la llama cuando te acercas a un hornillo o a un brasero, y hace que el encendedor sea realmente útil en situaciones en las que un encendedor fijo resultaría incómodo.

Diseño y manejo

La diferencia más notable respecto al Soto es la disposición de los controles. El UCO coloca su interruptor de encendido en el lateral del cuerpo, mientras que el Soto lo sitúa en la parte superior. Más importante aún, el UCO utiliza un interruptor de seguridad dedicado en el lateral en lugar de integrar la seguridad en el propio encendedor. Ese interruptor puede bloquearse para que no se pueda pulsar el botón de encendido, un pequeño detalle que marca una verdadera diferencia cuando llevas guantes.

Ambos encendedores usan los mismos materiales: plástico y una aleación de zinc. El cuerpo del UCO tiene un acabado estilo fibra de carbono, aunque es plástico y no fibra de carbono, y se ve cuidado para el precio. En la base hay una ventana de combustible, cerca de la parte superior hay ranuras de admisión de aire y el regulador de llama está situado en la parte inferior, donde sobresale lo justo para girarlo fácilmente con la mano. Dejarlo en el ajuste más alto funciona bien para la mayoría de las tareas al aire libre.

Rendimiento en el mundo real

Hasta ahora, el UCO se ha usado en una sola salida, lo que no basta para sacar conclusiones definitivas, pero las condiciones no fueron precisamente suaves. Las mínimas nocturnas rondaron los 40 °F, las temperaturas diurnas se mantuvieron por debajo de los 50 °F y el tiempo fue ventoso y extremadamente húmedo, con lluvia intensa y mucha humedad en el aire. El encendedor se encendió todas las veces y nunca falló al encender un hornillo.

Se le han hecho aproximadamente dos docenas de encendidos. En alguna ocasión requiere más de un clic, pero se enciende siempre, y el encendedor se siente preciso. La resistencia al viento es buena: es resistente al viento, no a prueba de viento, lo que lo sitúa muy por delante de un encendedor desechable típico sin prometer de más. Además, sigue encendido cuando se agita.

Combustible, recarga y costes de uso

El UCO funciona con butano estándar, y recargarlo es refrescantemente sencillo. Un bote Zippo de 75 ml se conecta directamente al puerto de llenado de la base sin necesidad de adaptador. Presionas el bote hacia abajo, miras la ventana de combustible y listo.

Los costes de uso son bajos. Un bote de 75 ml cuesta unos 4 $, o dos por 8 $, y duran mucho. La cámara de combustible es notablemente más grande que la del Soto, lo que significa más combustible a bordo, mayor autonomía entre recargas y menos interrupciones en una salida. Combinada con la ventana de combustible, es fácil rellenarlo antes de salir y luego olvidarse de él durante meses.

Aspectos a considerar antes de comprar

A esta clase de encendedores le aplican dos limitaciones, y el UCO no es una excepción. La primera es el frío: por debajo de unos 30 °F, el rendimiento decae. La solución práctica es llevar el encendedor en un bolsillo para calentarlo antes de usarlo, tras lo cual funciona con normalidad. La segunda es la altitud. Por lo general, estos encendedores no funcionan bien por encima de los 5.000 pies, aunque tanto el UCO como el Soto se han usado a 6.000 pies sin problemas. Cuanto más alto subas, más probable es que encuentres dificultades.

También conviene ajustar las expectativas en algunos puntos menores. El encendedor es resistente al viento, no a prueba de viento. El cuerpo es de plástico con aspecto de fibra de carbono, no de fibra de carbono real. Y, como las pruebas hasta ahora abarcan una sola salida y unas dos docenas de encendidos, la durabilidad a largo plazo aún no está demostrada.

Cómo se compara y para quién es adecuado

Puestos uno al lado del otro, los dos encendedores comparten la misma potencia de llama, el mismo diámetro de quemador, la misma forma de llama y los mismos materiales. Las diferencias están en los detalles. El UCO es un poco más grande, más largo, más ancho y más grueso, y es alrededor de media pulgada más corto que el Soto cuando ambos están totalmente extendidos.

Donde el UCO se adelanta es en usabilidad y relación calidad-precio. El encendido lateral y el interruptor de seguridad dedicado son más fáciles de manejar con guantes, la cámara de combustible contiene más, el regulador de llama es más sencillo de alcanzar y el precio es de unos 17 $ frente a los aproximadamente 27 $ del Soto. Para cualquiera que quisiera el Soto pero no lo encontrara en Amazon, o que simplemente quiera un soplete compacto fácil de comprar y fácil de devolver, el UCO es la opción más práctica. Los compradores que ya tienen el Soto tienen pocos motivos para cambiar, y el Soto sigue disponible a través de la página de Soto Outdoors US para quienes lo prefieran.

Consejos de compra

A unos 17 $, es una compra de bajo riesgo. Cubre las tareas básicas que debe resolver un soplete compacto, desde encender un hornillo en condiciones húmedas y con brisa hasta acercarse a un brasero sin poner la mano cerca de la llama. Comprarlo a través de Amazon mantiene sencillo el proceso de devolución si algo sale mal.

Si tus salidas incluyen con regularidad temperaturas por debajo de los 30 °F o tiempo prolongado por encima de los 5.000 pies, planifica en torno a esos límites en lugar de esperar que el encendedor los ignore. Las condiciones más cálidas y las altitudes más bajas son donde rinde al máximo. Toma esto como un primer vistazo y no como un veredicto a largo plazo: la primera salida fue bien, y más tiempo sobre el terreno dirá si eso se mantiene.

Conclusión

El UCO Torch Lighter hace lo que hace el Soto Pocket Torch XT Extended, por unos 10 $ menos, y mejora algunos detalles por el camino. El interruptor de seguridad dedicado, la cámara de combustible más grande y el encendido lateral hacen que sea más fácil de usar en el día a día, mientras que la llama de 2.300 °F y el cuerpo telescópico cubren el mismo terreno. Sus límites con el frío y en altitud son los mismos que los del encendedor al que sustituye, así que conviene planificarlos en lugar de preocuparse por ellos. Para cualquiera que necesite un soplete de butano compacto y quiera comprarlo en Amazon, esta es una opción sencilla que considerar.