UCO Torch Lighter: una alternativa asequible al Soto Pocket Torch XT

Introducción

Los encendedores de soplete de butano compactos ocupan un hueco muy concreto en el equipo de aire libre, pero cuando necesitas uno, ningún otro objeto hace su trabajo. Encienden hornillos, prenden leña rebelde y llegan a lugares donde un mechero normal no puede. El Soto Pocket Torch XT ha sido una opción fiable en ese papel durante años, y sigue siendo un producto bien fabricado de una empresa japonesa con una reputación sólida. El problema es su disponibilidad: desapareció de Amazon hace unos meses y no ha vuelto, aunque todavía puede encontrarse a través de la página de Soto Outdoors US por unos 27 $.

Ese vacío ha llevado a muchos campistas a buscar una alternativa fácil de pedir, fácil de devolver y con un precio razonable. El UCO Torch Lighter encaja en esa descripción. Funciona con butano, cuesta unos 17 $ en Amazon en el momento de escribir esto y comparte el mismo lenguaje de diseño básico que el Soto, incluido un tubo telescópico y una llama de 2.300 °F.

Los dos encendedores se comportan de forma tan parecida que las diferencias relevantes se reducen a los detalles: dónde están el encendido y los interruptores de seguridad, cuánto combustible cabe en la cámara y cuánto cuesta cada uno. Según el uso limitado en el campo hasta ahora, el UCO se ha comportado bien, y los detalles que cambia son los que más importan cuando tienes las manos frías.

Para quién es este encendedor de soplete

Es un encendedor para quienes de verdad usan llama al aire libre. Si cocinas con un hornillo de cartucho o de combustible líquido, haces hogueras con madera húmeda o quieres un soplete recargable que llegue al fondo de un anillo de fuego, cumple sin complicaciones.

También encaja en quien lleva tiempo esperando que el Soto Pocket Torch XT reaparezca en Amazon. El UCO es un sustituto cercano, y como es un producto muy disponible y de precio bajo, comprarlo y devolverlo es sencillo si algo sale mal.

Sin embargo, no es la herramienta adecuada para todos. Si acampas con regularidad en condiciones de pleno invierno muy por debajo del punto de congelación, o pasas la mayor parte del tiempo a gran altitud, un soplete de butano de este tipo tiene límites que ningún buen diseño puede eliminar del todo. Lo mismo ocurre con el Soto.

Principales virtudes y manejo diario

La calidad de fabricación es la primera sorpresa. Ambos encendedores usan los mismos materiales, un cuerpo de plástico combinado con un componente de aleación de zinc, y el UCO se siente bien ensamblado, no desechable. El cuerpo tiene un aspecto de fibra de carbono tejida, que es cosmético y no estructural, pero queda bien y resiste mejor el desgaste visible.

El UCO es un poco más grande que el Soto en todas las direcciones: algo más largo, algo más ancho, algo más grueso, y unos 2 oz frente a los 1,8 oz del Soto. Cerrado, mide 4,5 pulgadas de largo y 1,5 pulgadas de ancho, y se extiende hasta unos 6,5 pulgadas. El Soto alcanza aproximadamente media pulgada más cuando ambos están totalmente extendidos.

Donde el UCO mejora claramente el diseño antiguo es en los controles. El interruptor de encendido está en el lateral en lugar de la parte superior, y el interruptor de seguridad es una pieza independiente y dedicada en vez de estar integrado en el encendedor. Parece un detalle menor hasta que llevas guantes, momento en el que la diferencia entre pulsar un único interruptor evidente y accionar un mecanismo combinado se vuelve muy notable. También hay un bloqueo que impide pulsar el botón cuando el encendedor está encendido, un detalle sensato para el almacenamiento.

En uso, el encendedor ha sido fiable. Se enciende siempre a la primera, en ocasiones pide un segundo clic, y la llama no se apaga aunque se sacuda el encendedor. El tubo telescópico es realmente útil y no un simple reclamo, ya que permite llegar bajo un quemador o dentro de un fuego sin acercar la mano a la llama. Una ventana de combustible muestra cuánto butano queda, y el ajustador de llama sobresale del cuerpo para que sea fácil de girar. Dejarlo en el ajuste más alto ha funcionado bien.

Rendimiento de la llama y resistencia a la intemperie

Los dos encendedores producen la misma llama de 2.300 °F, y los cabezales de quemador reales son del mismo tamaño, aunque la carcasa exterior del UCO es un poco más grande. Ambos ofrecen una llama fina y centralizada en lugar de una ancha y suave, que es exactamente lo que quieres para encender un hornillo con eficiencia.

La resistencia al viento es buena, pero conviene ser preciso con la afirmación. Este encendedor es resistente al viento, no a prueba de viento. Se comporta mucho mejor que un mechero desechable normal en un camping con brisa, y aun así puede apagarse en las condiciones equivocadas. El Soto tiene la misma limitación, a pesar de cómo se ha descrito a veces ese producto.

El rendimiento en el mundo real hasta ahora ha sido alentador. En un viaje con mínimas medias de unos 40 °F, temperaturas casi siempre por debajo de 50 °F, lluvia intensa y mucho viento y humedad en el aire, el encendedor encendió el hornillo todas las veces sin un solo fallo. Es una combinación exigente para cualquier soplete de butano, y es la razón principal por la que el UCO parece un sustituto genuino y no una copia barata.

Combustible, recarga y coste de uso

Ambos encendedores funcionan con butano, y la recarga es refrescantemente sencilla. Un bote estándar de Zippo de 75 ml se conecta directamente al puerto de la parte inferior del encendedor sin necesidad de adaptador, así que lo presionas, miras la ventana de combustible y ya está.

El combustible en sí es barato. Un solo bote cuesta unos 4 $, y dos pueden conseguirse por unos 8 $, y duran mucho en un encendedor tan eficiente. El UCO tiene una cámara de combustible notablemente más grande que el Soto, lo que significa que alberga más butano, funciona más tiempo entre recargas y es de esas cosas que rellenas y luego olvidas durante meses.

Esa cámara más grande es una de las ventajas más prácticas del diseño nuevo. Un encendedor que necesita recargarse menos a menudo es un encendedor que es más probable que tengas listo cuando de verdad lo necesites, sobre todo en un viaje largo en el que no llevas botes de repuesto.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

La principal limitación es el frío. Como el Soto, este encendedor no funciona bien con temperaturas realmente bajas, aproximadamente por debajo de 30 °F. La solución es sencilla y eficaz: llévalo en el bolsillo para calentarlo antes de usarlo y se comportará con normalidad. Si acampas en condiciones invernales serias, cuenta con esa rutina.

La altitud es el otro punto débil. Los sopletes de butano de este tipo suelen tener problemas por encima de los 5.000 pies. Este, como el Soto, se ha usado a 6.000 pies sin problemas, pero cuanto más subes, más probable es que encuentres dificultades, así que trata la altitud como una consideración real y no teórica.

Un par de detalles menores conviene conocerlos. El encendido a veces requiere más de un clic, lo cual es normal en esta categoría, pero no es instantáneo todas las veces. El UCO también es un poco más grande que el Soto en todas sus dimensiones, así que si el tamaño mínimo absoluto es tu prioridad, esa diferencia importa. Por último, esta valoración se basa en un uso limitado en el campo hasta la fecha, no en una propiedad a largo plazo, y refleja una primera ronda de pruebas más que años de desgaste.

Consejos de compra

Si necesitas un soplete de butano compacto para encender hornillos y hogueras, y quieres comprarlo donde las devoluciones sean sencillas, el UCO es la compra más fácil. A unos 17 $ cuesta aproximadamente 10 $ menos que el Soto, e iguala al encendedor antiguo en potencia de llama, forma de la llama, materiales y tamaño de quemador, además de añadir un mejor interruptor de seguridad, una cámara de combustible más grande y un ajustador de llama más fácil de usar.

El Soto Pocket Torch XT no ha dejado de ser un buen producto. Viene de una empresa con una reputación excelente, y las unidades en circulación han servido bien a mucha gente. Pero ahora es más difícil de encontrar en Amazon, cuesta unos 27 $, y comprar un producto importado fuera de los canales habituales de venta puede hacer que los cambios por garantía sean más frustrantes de lo que deberían. Si quieres el cuerpo un poco más pequeño y la media pulgada extra de alcance cuando está totalmente extendido, el Soto sigue teniendo sentido. Si el precio, la disponibilidad y las devoluciones fáciles importan más, el UCO es la opción más práctica.

En cualquier caso, llévate un bote de butano al mismo tiempo. Estos encendedores son baratos de usar, pero solo si de verdad tienes combustible a mano cuando hay que encender el fuego.

Conclusión

El UCO Torch Lighter es una alternativa cercana y bien ejecutada al Soto Pocket Torch XT. Produce la misma llama de 2.300 °F con un cabezal de quemador del mismo tamaño, usa los mismos materiales y soporta condiciones de frío, humedad y viento sin fallar al encender. También mejora el diseño antiguo donde importa, con un interruptor de seguridad dedicado que funciona con guantes, un bloqueo para el almacenamiento, una cámara de combustible más grande y un ajustador de llama más simple.

A unos 17 $ cuesta aproximadamente 10 $ menos que el Soto, y es mucho más fácil de comprar. Las advertencias son las mismas que se aplican a cualquier soplete de butano de este tipo: mantenlo caliente a temperaturas bajo cero, espera un rendimiento reducido a gran altitud y entiende que resistencia al viento no es lo mismo que llama a prueba de viento. Para los campistas que quieren un soplete fiable y recargable sin gastar mucho, es una recomendación firme.