Una lista de los 5 mejores libros: estrategia, estoicismo y un chef que se retiró

Introducción

Elegir un top cinco es un ejercicio brutal. Hay tantos libros maravillosos que la lista podría cambiar cada mes, pero estos son los cinco que se ganaron su lugar una y otra vez: cambiaron cómo pienso sobre la preparación, la paciencia, el control y el valor del juicio de otras personas. La lista se inclina hacia la no ficción, principalmente porque la no ficción satisface el deseo de aprender sobre cosas que realmente sucedieron, pero cada entrada aquí se lee bien y recompensa la relectura.

El arte de la guerra de Sun Tzu

El arte de la guerra es un manual clásico y atemporal sobre táctica y estrategia, y es mucho más legible de lo que sugiere el título. No es un tratado teórico de mil páginas sobre cómo maniobrar ejércitos. La mayor parte del libro trata sobre la psicología humana: cómo piensa la gente, cómo se comporta bajo presión y cómo posicionarse en consecuencia. Es corto, fácil de leer, y es el tipo de libro que uno lee cinco o diez veces, llevándose algo nuevo cada vez. La traducción de Thomas Cleary es una favorita, en parte porque incluye comentarios de otros estrategas entretejidos en el texto.

La idea de Sun Tzu de que, pase lo que pase, debes estar en el campo de batalla primero, sigue aplicándose mucho más allá de la guerra. Llegar el último significa que tu oponente, cansado o con prisas, te entrega la ventaja. Funciona en reuniones, negociaciones y la vida cotidiana, razón por la cual tantos lectores de negocios guardan una copia en su escritorio.

El libro de los cinco anillos de Miyamoto Musashi

Miyamoto Musashi, un legendario samurái del siglo XVII del que se dice que ganó hasta cien duelos, desarrolló una escuela de esgrima que usaba dos espadas a la vez, una más larga y otra más corta. Su libro, conocido en Occidente como El libro de los cinco anillos, describe su visión del camino de la estrategia. Parte del contenido es extremadamente práctico, cubriendo cómo sostener la espada y colocar los pies, pero el valor perdurable es su visión de la vida y de dominar psicológicamente al oponente.

Una lección vale por sí sola el precio del libro. Cuando llegas a un punto muerto, golpeando y bloqueando una y otra vez en el mismo terreno, Musashi dice que des un paso atrás, despejes tu mente por completo y empieces de nuevo como si nada hubiera pasado. Aplicado a un terco script de código que se negaba a funcionar, ese consejo exacto resolvió el problema: reescribirlo todo de memoria funcionó de inmediato. Los puntos muertos terminan cuando realmente reinicias.

Dokkodo de Miyamoto Musashi

Una entrada extra del mismo autor. Dokkodo, que se traduce aproximadamente como el camino solitario o el camino por el que camino solo, no es realmente un libro, sino un pergamino de 21 preceptos que Musashi escribió muy poco antes de fallecer. Es toda su filosofía de vida comprimida en 21 afirmaciones, algunas notablemente duras, como la determinación de dejarse nunca guiar por sentimientos de amor.

Otras son genuinamente inspiradoras. Respeta a Buda y a los dioses sin contar con su ayuda es una favorita: respeta lo que está por encima de ti, pero asume la responsabilidad de hacer la cosa tú mismo. Traducir de los ideogramas japoneses es complicado, ya que el mismo signo puede tener varios significados, pero buenas traducciones son fáciles de encontrar en línea, y todo se lee en minutos.

Manual de Epicteto

Epicteto fue un esclavo que se convirtió en liberto y luego en profesor de filosofía, y su alumno Arriano escribió lo que decía, produciendo ocho libros de discursos, de los cuales los libros cinco a ocho se han perdido. El Enchiridion, un nombre que significa algo que se mantiene cerca y a menudo traducido como manual, son esas conferencias reducidas a lo absolutamente esencial. Puedes leerlo en una tarde, y expone los fundamentos del estoicismo en pinceladas cortas y altamente pragmáticas, sin lenguaje difuso.

Abre con la famosa distinción: algunas cosas están bajo tu control y otras no. Si te preocupas por algo, en realidad no te preocupas por esa cosa, sino por tus pensamientos, y tus pensamientos son lo único que siempre puedes controlar. Incluso hay un pasaje para manejar las críticas con humor: cuando alguien te dice que cierta persona habló mal de ti, responde que está claro que esa persona no te conoce de verdad, de lo contrario habría señalado también todos tus otros defectos. Es gracioso, es cierto, y disuelve por completo la picadura.

Meditaciones de Marco Aurelio

Meditaciones es una lectura más difícil que el Manual, porque en realidad es el diario del emperador de Roma, escrito para sí mismo. Son los procesos de pensamiento de alguien que habla consigo mismo, más que conferencias destinadas a explicar, y Marco era un filósofo más complicado que Epicteto, influenciado por los estoicos pero escribiendo con claridad desigual sobre asuntos que nos atormentan.

Las recompensas son enormes. Se recuerda cada mañana que hoy se encontrará con personas desagradables, entrometidas e ingratos, y que, como todos son seres humanos, debe tolerarlos. Escribe que siempre puedes retirarte a tu mente y encontrar allí un espacio seguro, y que siempre existe la opción de simplemente no tener una opinión sobre algo. Mi pasaje favorito es una cita de Demócrito: el universo es cambio; la vida es opinión. Algunos pasajes te agarran por la garganta. Es conmovedor, a veces hasta las lágrimas, y escrito hace siglos sobre un comportamiento que hoy no ha cambiado.

El diablo en la cocina de Marco Pierre White

La elección más sorprendente, y un libro al que normalmente no llegaría, ya que las autobiografías no suelen ser lo mío. Marco Pierre White entrenó a Gordon Ramsay, se convirtió en el chef más joven del Reino Unido en tener las tres estrellas Michelin, y es aterrador no porque grite, sino porque es calmado, con una intensidad increíble en su mirada. El libro está maravillosamente escrito, es elocuente y se desarrolla como una película: un chico de 14 años enviado por su padre a formarse en un hotel, abriéndose camino por las cocinas de Londres.

El momento notable llega cuando se sienta en un banco junto al Támesis, se da cuenta de que continuar significa 16 horas al día en la cocina y ninguna vida familiar, y concluye que ser juzgado por personas que saben menos que tú no tiene valor. Devolvió sus estrellas a Michelin en el acto. También dejó una de las mejores frases que he leído nunca: la estrategia compensará el talento, pero el talento nunca compensará la estrategia. Esa frase sola me voló la cabeza.

Conclusión

Cinco elecciones, ninguna al azar. Sun Tzu te enseña a llegar primero, Musashi te enseña a reiniciar cuando estás atascado, Dokkodo te enseña a confiar en ti mismo, Epicteto te enseña qué puedes y qué no puedes controlar, Marco Aurelio te enseña cómo enfrentar a personas difíciles y aceptar el cambio, y Marco Pierre White te enseña a cuestionar el valor del juicio que persigues. Cualquiera de ellos es una buena lectura para una tarde; juntos forman un curso breve sobre cómo conducirte. Cuéntanos qué libros formarían tu propio top cinco.