Reseña de Kingbird Highway: una clásica memoria de big year que todo pajarero debería leer

Introducción

Kingbird Highway, de Kenn Kaufman, es una lectura imprescindible si eres un entusiasta de la observación de aves. Kaufman es probablemente más conocido por sus guías de campo Kaufman sobre las aves de Norteamérica, pero este libro aborda algo diferente: su propio big year en 1973, cruzando Estados Unidos haciendo autoestop siendo adolescente para encontrar el mayor número posible de especies de aves. Es en parte una aventura de carretera, en parte una historia de madurez y en parte una historia del birding, y se mantiene sorprendentemente vigente.

Para quién es este producto

Este libro es adecuado tanto para pajareros dedicados, como para observadores ocasionales de aves del jardín y amantes de la naturaleza en general. Cualquiera que disfrute de las memorias de viajes o de las historias de crecimiento personal encontrará mucho que apreciar aquí, incluso sin un profundo interés por llevar listas. Los lectores que quieran entender de dónde proviene la cultura moderna del birding serán quienes más saquen de él.

Principales fortalezas

El libro comienza con un Kaufman adolescente haciendo autoestop por Estados Unidos en busca de tantas especies como sea posible, un formato que lo hace notablemente digerible, ya que avanzas a lo largo de un año calendario y siempre sabes en qué punto de la historia te encuentras. Tenía unos 16 o 17 años cuando empezó, y ver cuánto ha cambiado la cultura estadounidense desde entonces, incluido el simple hecho de un adolescente pidiendo aventones por todo el país, añade una capa fascinante al relato.

Kaufman también incluyó pequeños mapas a lo largo del libro que muestran su ubicación en Estados Unidos, lo que facilita seguir el viaje. Sus propias ilustraciones están repartidas por las páginas y aportan genuinamente al ambiente naturalista de todo el conjunto.

Historia del birding y la primera cultura del big year

Uno de los verdaderos regalos del libro es una excelente visión general de la historia del birding: la fundación de la American Birding Association y muchos de los primeros protagonistas de este mundo antes de que la mayoría de la gente supiera siquiera que el birding existía. Esto fue un poco antes de la época de las líneas directas a las que podías llamar para encontrar aves raras, así que la noticia de una rareza podía tener ya una o dos semanas de antigüedad para cuando la palabra se difundía.

También recorre el libro una competición amistosa con otro pajarero, aunque no arruinaremos los totales ni quién sale adelante. El libro incluso usa nombres antiguos de especies, lo que añade al ambiente de época: el ave por la que viaja a México, entonces llamada eared trogon, hoy se conoce como eared quetzal, y apareció en Arizona tras su expedición. Por el camino conoces a otras figuras legendarias, incluidos un joven Ted Parker y un joven Victor Emanuel, posteriormente de Victor Emanuel Nature Tours.

Quizá lo más interesante es ver madurar a Kaufman. Empieza como un joven listero competitivo y gradualmente cuestiona si un total elevado realmente significa algo, terminando por virar hacia el ornitólogo orientado a la observación y a las guías de campo en que se convirtió. Puedes ver las semillas de sus posteriores guías de campo echando raíces en las decisiones que toma al final del libro.

Qué considerar antes de comprar

Este es un libro sobre un big year de 1973, así que algunos lectores deberían ajustar sus expectativas. Los nombres de las especies están desactualizados, la infraestructura del birding descrita ya no existe, y los lectores sensibles a los spoilers deben tener en cuenta que reseñas como esta inevitablemente tocan detalles de la historia, aunque las grandes revelaciones se dejan intactas. Si buscas un relato de big year moderno con tecnología y logística actuales, este no es ese libro. Dicho esto, su carácter de época es, posiblemente, parte de su encanto.

Consejos de compra

Si eres pajarero o amante de la naturaleza, es una recomendación fácil. Los lugares que Kaufman visita cobran vida en la página, y resulta genuinamente inspirador: te encontrarás pensando “ese es el lugar al que quiero ir, esa es la especie que quiero ver”. Nos dejó un mayor conocimiento del mundo del birding en general, y sospechamos que a ti te hará lo mismo. Incluso puede cambiar cómo piensas sobre para qué sirve el birding.

Conclusión

Kingbird Highway es una aventura fascinante que funciona a la vez como historia de la era formativa del birding. Ya seas un listero comprometido o simplemente alguien que ama el aire libre, el viaje de Kaufman, de adolescente competitivo a naturalista reflexivo, es una lectura gratificante, y una que consideraríamos de lectura obligada para cualquier persona interesada en las aves.