Análisis del Technics SU-R1000: un amplificador integrado digital directo con una etapa de fono sobresaliente

Introducción

El Technics SU-R1000 es el amplificador integrado de referencia de la marca, y no es un producto nuevo. Lleva en el mercado unos cinco años. Lo que lo mantiene interesante es todo lo que concentra en un solo chasis: una etapa de amplificación digital directa, un sistema de calibración de altavoces, una etapa de fono completa con corrección digital y una construcción que se ve y se siente como hardware de alta gama serio.

Con un precio de unos 10.000 dólares, se sitúa firmemente en territorio premium, pero defiende con solidez ser una de las mejores relaciones calidad-precio en el audio de alta gama, sobre todo para quienes, de otro modo, comprarían un DAC y una etapa de fono independientes además del amplificador.

Para quién es este producto

El SU-R1000 encaja con oyentes que quieren una sola caja que gestione igual de bien las fuentes digitales y el vinilo. Como todo lo que entra en el amplificador se digitaliza, no hace falta un DAC externo, y como la etapa de fono es inusualmente capaz, tampoco hace falta una preetapa de fono independiente. Quien construya un sistema de dos cajas en torno a un amplificador y un par de altavoces pasivos puede mantener el camino de señal corto y destinar el resto del presupuesto a los altavoces.

También atrae a quien quiere separar físicamente el amplificador y los altavoces para poder actualizar cualquiera de los dos de forma independiente, en lugar de pasarse a altavoces activos. Encaja peor con oyentes que quieren streaming integrado o que dependen de la corrección de sala, ya que el SU-R1000 no ofrece ninguna de las dos cosas.

Principales puntos fuertes

Destacan tres áreas: la construcción física, el enfoque de amplificación y la etapa de fono.

Calidad de construcción y diseño

El amplificador pesa unos 23 kg y utiliza un chasis de aluminio cepillado de paredes gruesas, con un panel frontal de alrededor de un centímetro de grosor. Dos vúmetros analógicos dominan el frontal, un detalle bienvenido al hacer streaming, ya que no hay carátula ni disco que mirar. El gran dial de volumen central tiene un tacto acorde con el precio. En la parte trasera hay dos juegos de bornes para altavoces, dos entradas ópticas, dos entradas coaxiales, dos entradas USB, entradas de línea RCA no balanceadas y XLR balanceadas, además de entradas de fono RCA y XLR balanceadas, una salida de cinta y salidas de previo. Technics declara una potencia de 150 W por canal a 8 ohmios y el doble a 4 ohmios, mientras que pruebas independientes de banco han registrado cerca de 190 W por canal a 8 ohmios.

Amplificación digital directa y ADCT

El SU-R1000 no es un amplificador de clase AB. Es un diseño digital directo: la señal digital viaja a través del amplificador y, justo antes de los terminales de altavoz, la señal PCM se convierte en una señal PWM, que luego conmuta directamente los dispositivos de salida. Una señal reveladora de este enfoque es que no encontrarás ninguna mención a un chip DAC en la hoja de especificaciones. Los dispositivos de salida son GaN FET en lugar de MOSFET, y las ventajas teóricas son una conmutación más rápida, menos distorsión y menos necesidad de realimentación negativa. El amplificador se alimenta de una fuente de alimentación conmutada con una frecuencia de conmutación fija de 400 kHz, más rápida que los aproximadamente 100 kHz típicos de diseños más convencionales.

Technics también aborda la fuerza contraelectromotriz. El razonamiento es que la onda posterior de un altavoz puede introducir distorsión electromotriz de bajo nivel en la etapa de salida de un amplificador. El SU-R1000 digitaliza la señal en la etapa de salida, reduce su ganancia, la compara con la señal que alimenta el amplificador y realimenta la inversa de cualquier diferencia en el circuito para cancelar la distorsión. Technics lo llama Active Distortion Cancellation Technology, o ADCT.

Ecualización de fono inteligente

La etapa de fono es donde el SU-R1000 se separa de la mayoría de los amplificadores integrados. La corrección ocurre en parte en el dominio analógico antes del ADC y en parte en el dominio digital después: la etapa analógica aplica un filtro paso bajo de alta ganancia y el DSP devuelve las frecuencias altas a su nivel adecuado. Hay curvas de corrección para Decca, London, AES, Columbia, IEC, NAB, RCA y RIAA. Se reproduce un disco de prueba suministrado en el amplificador con el optimizador de fono activado, y los tonos de prueba se digitalizan y analizan para construir una curva de corrección que aplana la respuesta de frecuencia del cartucho y elimina la diafonía. El término paraguas para todo ello es Intelligent Phono EQ, y la optimización se puede activar y desactivar desde el mando a distancia.

La diferencia no es sutil. Con la optimización activada, las grabaciones complejas suenan mejor organizadas y más fáciles de seguir, y los detalles más pequeños tienen más espacio para respirar, sin perder contundencia dinámica ni presencia física. En comparación con una PS Audio Stellar Phono dedicada, la etapa interna es claramente superior. Eso es inusual: las etapas de fono internas de la mayoría de los amplificadores integrados quedan superadas por una buena fuente digital, y aquí no es el caso.

Calibración de fase adaptativa a la carga (LAPC)

Un botón del mando a distancia etiquetado LAPC envía una serie de señales de prueba a los altavoces, lee su impedancia a varias frecuencias y programa el DSP interno para compensar la variación de impedancia. En escucha A/B, activar LAPC produjo algo más de pegada en los graves y posiblemente menos aspereza en los agudos. No es un cambio drástico y es probable que importe más con altavoces menos capaces que con un par de referencia de alta calidad.

Cómo se compara el SU-R1000 con otros amplificadores integrados

Frente al Lyngdorf TDAI-3400, otro diseño digital directo, el SU-R1000 ofrece un nivel similar de claridad y una separación de capas por encima de la media, pero suena algo más cálido y considerablemente más contundente. El Lyngdorf incluye corrección de sala, de la que el Technics carece, y el SU-R1000 cuesta unos 2.000 € más. En términos de escucha, el desembolso extra se nota.

Frente al Luxman L-505Z, un amplificador de clase AB sin DSP, sin DAC interno y con una etapa de fono totalmente analógica limitada a conexiones RCA, el Technics vuelve a sonar más robusto y ligeramente más cálido, algo que la mayoría de los oyentes no espera de un diseño digital directo. El Luxman es ágil con las microdinámicas y puede ser la opción más satisfactoria por motivos tonales, sobre todo con piano solo y prensajes antiguos. El SU-R1000 se adelanta en separación de capas y percepción musical general, así que quien quiera escuchar en profundidad una grabación lo preferirá.

Frente a una etapa de fono independiente como la PS Audio Stellar Phono, la sección de fono interna del SU-R1000 rinde mejor. Para un oyente exclusivamente de vinilo, eso por sí solo podría justificar el amplificador, aunque usar su salida de cinta o sus salidas de previo para alimentar otra etapa de potencia sería una forma cara de sortear los componentes internos que ya has pagado.

Aspectos a considerar antes de comprar

• No hay streaming ni corrección de sala. Si quieres cualquiera de las dos cosas, tienen que venir de otro punto del sistema.
• Todas las entradas analógicas se digitalizan a la entrada. El ADC usa un chip AKM de 24/192, pero la etapa analógica anterior no está documentada, así que cabe esperar cierta huella en las señales analógicas. En la práctica, las diferencias entre cartuchos y entre DAC se mantienen en gran medida.
• Los oyentes que prefieran un camino de señal totalmente analógico quizá quieran alimentar el amplificador solo con fuentes digitales.
• La entrada de fono XLR balanceada es solo para cápsulas de bobina móvil. Los usuarios de imán móvil necesitarán la entrada de fono RCA no balanceada.
• El tamaño físico y el peso de unos 23 kg requieren planificación, sobre todo en un estante o en un rack.
• Alrededor de 10.000 dólares es un desembolso serio, y merece la pena ser honesto sobre si el conjunto de funciones encaja con tu sistema.

Consejos de compra

El SU-R1000 tiene más sentido para un oyente que quiera un solo amplificador que gestione bien tanto lo digital como el vinilo, y que prefiera no comprar un DAC o una etapa de fono por separado. También encaja con quien construya un sistema minimalista en torno a un amplificador y altavoces pasivos que puedan actualizarse de forma independiente.

Si el streaming y la corrección de sala te importan, ese presupuesto probablemente rinda más en otro sitio, o se reparta entre el SU-R1000 y un streamer aparte. Y si el precio supera tu presupuesto, simplemente no es el amplificador adecuado para ti, por bien que suene.

Conclusión

El SU-R1000 lleva unos cinco años en el mercado y sigue siendo un conjunto convincente: un chasis pesado con vúmetros genuinamente útiles, una etapa de amplificación digital directa con cancelación de distorsión, una calibración de altavoces que ofrece una mejora modesta pero real, y una etapa de fono que supera a una caja externa dedicada. La ausencia de streaming y corrección de sala es la contrapartida. Para el oyente adecuado, esa contrapartida es fácil de aceptar.