Cata a ciegas de supermercado frente a marcas premium: pasta, empanadas y patatas fritas comparadas

Introducción

A menudo se asume que los productos de marca blanca son un compromiso. Para poner a prueba esa suposición, se cató a ciegas un total de nueve productos en tres categorías: penne seco, empanadas de pollo y puerro, y patatas fritas con sal ligera. En cada ronda se enfrentaron dos productos de marca propia de supermercado contra una marca premium, con el reto de elegir la opción premium sin ver ningún envase.

Los resultados fueron sorprendentes, especialmente en la ronda de la pasta, donde la opción más barata se ganó un respeto genuino, y en la ronda de las patatas fritas, donde la elección de la mayoría resultó ser errónea.

Cómo se realizó la cata

Cada comparación se estructuró de la misma manera: dos marcas propias de supermercado y una marca premium, catadas a ciegas y clasificadas por textura, sabor y calidad general. Después se compararon los precios para ver si la diferencia de calidad coincidía con la de la etiqueta.

Surgió un tema recurrente en las tres rondas: muchos supermercados del Reino Unido no son dueños de las fábricas que elaboran sus productos de marca propia, y algunas de esas mismas fábricas de marca blanca también producen marcas premium. En un caso, se cree que la marca premium de patatas fritas fabrica también la versión del supermercado.

Ronda 1: Penne seco

Los tres penne se hirvieron en agua con la misma cantidad de sal durante 11 minutos y luego se mezclaron con la misma salsa alla norma de berenjena. Las diferencias fueron inmediatas. Una muestra quedó blanda tras la cocción, otra se quedó en un término intermedio, y otra mantuvo una textura firme, al dente, con un sabor más pronunciado, casi tostado, de trigo duro.

La elección premium también tenía estrías más profundas que retenían más salsa, muy probablemente resultado de una extrusión con troquel de bronce, que aporta un corte más nítido y una mejor textura incluso después de cocinar. Curiosamente, la opción económica enumeraba dos ingredientes: sémola de trigo duro más harina de trigo blando, mientras que las otras dos solo enumeraban uno.

Giuseppe Cocco Durum Wheat Penne

El ganador premium, y correctamente identificado por todos los catadores. Utiliza un único ingrediente, sémola de trigo duro, y atribuye su textura y calidad reconocibles al agua de manantial y a la maquinaria tradicional. A alrededor de 4,50 £ por 500g, cuesta aproximadamente 11 veces la opción económica, y aunque no es 11 veces mejor, sí es genuinamente mejor, especialmente en textura.

ASDA Just Essentials Penne

La sorpresa de la ronda. A 41 peniques por 500g, este penne económico quedó segundo en preferencia, puramente por textura, y se defendió notablemente bien dado su precio. Su lista de dos ingredientes incluye harina de trigo blando junto a la sémola, pero aun así ofreció un bocado más firme que la opción de gama media. Un buen ejemplo de lo lejos que ha llegado la pasta económica de marca propia.

Sainsbury’s Penne Pasta

A 69 peniques por 500g, se situó en el punto medio de precio pero quedó última en preferencia, con un sabor ligeramente más blando que las otras dos. Utiliza un único ingrediente, sémola de trigo duro, y se envasa en Italia. Una pasta perfectamente aceptable, simplemente superada en textura en esta comparación.

Ronda 2: Empanadas de pollo y puerro

Tres empanadas individuales de pollo y puerro, dos de marca propia de supermercado y una marca premium. Aquí las diferencias fueron menos de clasificación y más de carácter, y dos de las tres se consideraron excepcionales por razones distintas.

La elección premium sorprendió al cortarla: una combinación de laterales de masa quebrada y tapa de hojaldre, trozos grandes de pollo, pimienta negra reconfortante, puerro y apio en juliana, y un acabado con sal de romero. La empanada intermedia llevaba jamón, pero el condimento se quedó corto y había más salsa que relleno.

Willy’s Pies Roast Chicken, Rosemary and Leek

Hecha a mano en Hackney, al este de Londres, era la empanada premium correctamente identificada, a 6,00 £. La masa es una combinación de quebrada y hojaldre, y el caldo de pollo, hecho con huesos, es el segundo ingrediente después del pollo. Pollo asado, romero y puerro con verduras en juliana y un acabado de sal de romero.

M&S Gastropub Chicken and Leek Pie

Una empanada excepcional por derecho propio, a 5,50 £. Destaca por su masa de mantequilla, mostaza en grano, aceite de romero, puerros dulces y el porcentaje más alto de pollo de las tres, procedente de las granjas avícolas británicas de M&S. Además, obtienes 50g más de empanada que la opción premium, por 50 peniques menos.

Morrisons Chicken, Ham and Leek Pie

La elección económica a 1,75 £, y realmente buena. Morrisons elabora sus propios productos de masa en sus propias fábricas de Yorkshire en lugar de subcontratar, y eso se nota: la empanada estaba bien hecha, con una masa hojaldrada, aunque la salsa era más ligera y el condimento necesitaba otra dimensión. Una excelente relación calidad-precio.

Ronda 3: Patatas fritas con sal ligera

Las tres patatas fritas son de cocción artesanal, con sal ligera, hechas con patatas británicas en pequeños lotes y cortadas finas. Aun así, los catadores encontraron diferencias claras: una era gruesa, rústica y muy crujiente; otra más fina pero quizá aún más crujiente y salada; y otra se quedaba en un término intermedio.

Esta fue la ronda en la que la elección a ciegas falló. Ambos catadores eligieron la opción que creían premium, y ambos se equivocaron. La auténtica marca premium tenía la menor cantidad de sal de las tres, y las patatas fritas que más disfrutaron resultaron ser la opción económica.

Aldi Lightly Salted Crisps

La favorita de los catadores, y la más barata de la ronda a 1,15 £ por bolsa. Un tipo de patata diferente, cocinado hasta obtener otro color, podría explicar el resultado más grueso, crujiente y rústico. El contenido de sal es de 0,9g por 100g, apenas por detrás de la opción más cara.

Kettle Lightly Salted Crisps

La auténtica marca premium, a 2,65 £ por bolsa. De cocción artesanal en Norfolk en pequeños lotes con patatas británicas, con patatas suministradas, cuando el suministro lo permite, desde no más de 30 millas de su base en Norfolk. Cabe destacar que Kettle Foods también produce patatas fritas de marca propia para supermercados premium, lo que difumina la línea entre marca y marca propia. Tenía la menor cantidad de sal de las tres, con 0,65g por 100g.

M&S Hand Cooked Lightly Sea Salted Crisps

1,80 £ por bolsa, cortadas finas y cocinadas en pequeños lotes, con el mayor contenido de sal: 1g por 100g. Se cree ampliamente que las patatas fritas de M&S son producidas por la misma fábrica que la marca premium, aunque no se puede confirmar. Sea como sea, ofrecieron la patata frita más salada y fina de las tres.

Qué significa esto para tu compra

La mayor lección es que precio y calidad no van de la mano. La pasta económica superó a la opción de gama media. La empanada económica fue descrita como un valor excepcional por parte de un supermercado que elabora su propia masa. Las patatas fritas económicas fueron preferidas a ambas bolsas de precio premium.

También ayuda entender cómo funciona la marca propia. Muy pocos supermercados del Reino Unido poseen sus fábricas de pasta, y muchos subcontratan los productos de marca propia a fabricantes de marca blanca que pueden abastecer a varios supermercados, y a veces también a marcas premium. Por eso una marca premium de patatas fritas y una bolsa de supermercado pueden saber sorprendentemente parecidas.

Si quieres lo mejor de todo, la respuesta honesta es que ningún supermercado gana en todas las categorías. Pero la conclusión tranquilizadora es que la opción más barata suele ser mejor de lo que sugiere su precio, y que pagar más solo merece la pena donde la textura realmente te importa, como ocurre con la pasta seca.

Conclusión

A lo largo de tres rondas, la marca premium solo ganó de forma clara una vez, en la pasta, donde la textura del troquel de bronce y una harina de trigo duro más intensa eran genuinamente perceptibles. Las empanadas se decidieron por un margen mínimo entre una excelente empanada premium artesanal y una superb alternativa de M&S. La ronda de las patatas fritas trastocó por completo las expectativas, con la bolsa más barata ganando en sabor.

Catar a ciegas es humillante, pero también útil: muestra exactamente dónde un precio más alto compra algo real, y dónde compra sobre todo el envase.