Análisis del Sugden Masterclass ANV-50: un Sugden neutro con potencia para el mundo real

Introducción

Sugden Audio es una empresa británica que construye a mano amplificadores en Clase A en Yorkshire, Inglaterra, y se ha ganado un nivel de fidelidad de sus clientes poco habitual en la alta fidelidad. La historia de la firma se remonta a 1967, cuando James E. Sugden desarrolló el A21, descrito como el primer amplificador a transistores de Clase A pura. Una variante de ese diseño sigue fabricándose hoy.

Cuando Sugden cumplió su 50.º aniversario, el fallecido Tony Miller diseñó un amplificador para conmemorar la ocasión: el Masterclass ANV-50. No es un diseño de Clase A single-ended, ni tampoco un diseño convencional de Clase AB. En su lugar utiliza un esquema de dos etapas pensado para conservar las cualidades que los oyentes asocian con Sugden y, al mismo tiempo, esquivar los inconvenientes habituales de la Clase A: calor, volumen y potencia limitada.

El ANV-50 se vende en el Reino Unido por 4.794 £.

Este análisis repasa cómo está construido, qué hace su insólita topología, cómo suena junto al resto de la gama Sugden y frente a amplificadores rivales, y quién debería plantearse seriamente comprar uno.

Para quién es este amplificador

El ANV-50 es un amplificador integrado analógico purista. No lleva DAC incorporado ni etapa de fono, así que da por hecho que ya posees un convertidor digital-analógico y una etapa de fono que te satisfacen. Su panel trasero ofrece cinco juegos de entradas RCA single-ended, un bucle de cinta y un juego de previos.

Eso lo convierte en una opción natural para oyentes que ya han decidido sus fuentes y quieren que el propio amplificador haga el menor daño posible. El ANV-50 aporta muy poca personalidad a la música, algo que para algunos compradores es precisamente lo que buscan y para otros resulta una decepción. Quien persiga el clásico romanticismo de la Clase A de Sugden puede encontrarlo demasiado ecuánime, mientras que quien quiera un amplificador que se aparte del camino debería quedar satisfecho.

Diseño y calidad de construcción

El ANV-50 es una unidad convencional de ancho de rack que mide 430 x 143 x 370 mm (16,9 x 5,6 x 14,6 pulg). Utiliza un chasis de acero plegado y un grueso panel frontal de aluminio anodizado. Los acabados en carbón y titanio vienen de serie, con colores personalizados disponibles por un coste adicional.

El panel frontal mantiene las cosas sencillas: un botón de encendido con un indicador LED a su lado, un mando giratorio central de volumen con una buena dosis de resistencia y un segundo mando grande para seleccionar la entrada. Ese selector de entrada no está motorizado, y los seis botones del mando a distancia suministrado ajustan el volumen en pasos pequeños, grandes e intermedios. Todos los conectores, incluidos los terminales de altavoz, son de buena calidad.

La calidad de construcción se extiende al interior. El amplificador pesa 11 kg (24 lb), lo mismo que el más pequeño A21 Signature, pese a emplear un esquema de alimentación muy distinto.

Dentro del ANV-50

Lo primero que se advierte en el interior es la ausencia de transformador de alimentación. El ANV-50 utiliza en su lugar una fuente de alimentación conmutada, una por canal, que funciona a 1 MHz. Sugden describe estas fuentes como de alta corriente y muy estables, y afirma que permiten al amplificador entregar potencia al instante de un modo comparable a sus diseños en Clase A, donde los transistores siempre están activos.

Ese comportamiento de la fuente es una de las razones por las que la sección de potencia puede duplicar su salida de 50 W por canal a 8 ohmios hasta 100 W a 4 ohmios. La otra es el módulo de potencia de dos etapas: una primera etapa de Clase A pura de 4 W por canal alimenta una segunda etapa en Clase AB, y un circuito comparador y de corrección compensa los errores causados por la distorsión y las cargas variables. Un módulo idéntico se sitúa al otro lado, lo que convierte a este en un diseño dual mono con realimentación de corriente.

La construcción es deliberadamente de la vieja escuela. La etapa de potencia utiliza exclusivamente componentes discretos de montaje pasante, el previo está acoplado en continua a la potencia, de modo que no hay condensadores en el camino de la señal, y no hay diminutos componentes de montaje superficial en la sección de previo. Esta topología de montaje pasante, totalmente construida a mano, es buena parte de lo que compra el precio.

Principales fortalezas: calidad de sonido y control

El ANV-50 no suena como un típico amplificador Sugden en Clase A, y eso es lo más importante que hay que entender sobre él. Donde el A21 Signature y el buque insignia Masterclass IA-4 tienen un carácter distintivo, este amplificador carece de él. Todavía hay un ligero velo de calidez añadida en el rango medio, pero los graves son más ajustados y ligeros, los transitorios del medio son más nítidos y las frecuencias altas no resuelven ni menos ni más.

Lo que comparte con el resto de la familia Sugden es la capacidad de generar una gran escena sonora. La imagen no está grabada con láser, y la colocación precisa de los intérpretes nunca ha sido un rasgo destacado de Sugden, pero el amplificador es competente en ese aspecto. Su control sobre los altavoces es superior al de amplificadores de referencia por debajo de 3.000 £.

Las cifras de potencia rara vez cuentan toda la historia, y 50 W a 8 ohmios puede no parecer mucho. La capacidad de duplicar esa salida a 4 ohmios es un mejor indicador real de la capacidad de ataque, y es más que suficiente para la mayoría, incluso con altavoces de baja sensibilidad en salas de tamaño medio a niveles de escucha que no molestarán a los vecinos.

En la práctica, esa entrega ecuánime hace que el amplificador rara vez llame la atención sobre sí mismo. Es muy bueno en casi todo en lugar de espectacular en una sola cosa, y eso se lee como una elección de diseño deliberada más que como una carencia.

Aspectos a considerar antes de comprar

Las omisiones más evidentes son un DAC incorporado y una etapa de fono. Los compradores que quieran una solución todo en uno tendrán que presupuestar componentes separados, y la neutralidad del amplificador hace que el equipo asociado influya mucho en el resultado final.

La segunda consideración es el carácter. Los oyentes que adoran los graves contundentes y el medio rico pero revelador de los modelos en Clase A de Sugden pueden encontrar el ANV-50 demasiado neutro. El A21 Signature, que se vende por poco menos de 3.000 £, y el Masterclass IA-4 a 6.670 £ ofrecen ambos esa presentación más cálida y orgánica.

Tercero, está la cuestión del margen dinámico. Por unos 1.000 £ más, hay amplificadores que entregan algo más de escala, más autoridad y un punto más de fidelidad. En los sistemas más exigentes, el ANV-50 no iguala del todo su resolución, y 50 W tienen límites por muy buena que sea la fuente de alimentación.

Consejos de compra

El ANV-50 da lo mejor de sí con altavoces reveladores sin ser implacablemente delgados. Los altavoces de alta resolución con un equilibrio tonal cálido sacan partido de sus virtudes, y se muestra servicial con diseños que agradecen algo de corriente. Unos altavoces de graves profundos cargados por línea de transmisión se emparejarían idealmente con un amplificador que ofreciera un control más ajustado de los graves y mayor resolución, pero el Sugden se defiende bien.

Las comparaciones son donde queda claro el argumento del valor. Un Hegel H190 a 3.250 £ no puede igualar la capacidad del ANV-50 de separar instrumentos y extraer información matizada, aunque puede sonar más alto y tiene una tonalidad algo más seca. Un Hegel H400 a 5.900 £ suena más grande, más limpio y más preciso, pero no tan natural. El Luxman L505Z a 5.500 £ comparte la neutralidad y la tonalidad natural del ANV-50, pero no su fidelidad, y pese a ofrecer 100 W en lugar de 50 W, el Sugden mantiene mejor la compostura a los volúmenes altos que muchos oyentes disfrutan.

Frente a esas alternativas, el ANV-50 es más barato y posiblemente el mejor todoterreno en todos los casos salvo en los sistemas más exigentes. Su atractivo es amplio: se empareja con éxito con una variedad de altavoces mayor que los modelos en Clase A de Sugden, y hace mejor el trabajo de apartarse y limitarse a entregar la música.

Conclusión

La decisión de Sugden de conmemorar su 50.º aniversario alejándose de un diseño de Clase A single-ended debe considerarse un éxito. El Masterclass ANV-50 está bien construido, ofrece gran detalle y se mantiene neutro y natural en su entrega. Tiene potencia suficiente para el mundo real como para satisfacer a todos salvo los usuarios más exigentes.

Si buscas la calidez clásica de Sugden, el A21 Signature y el Masterclass IA-4 siguen siendo la referencia. Si quieres un amplificador integrado británico construido a mano que funcione con una amplia variedad de altavoces y no se interponga en la música, el ANV-50 merece una escucha seria.