Análisis de Steam Machine: Una semana con la PC de sala de estar de Valve

Introducción

La Steam Machine de Valve finalmente ha comenzado a enviarse, y después de una semana de pruebas, está claro que esta PC de factor de forma pequeño tiene como objetivo ofrecer una experiencia tipo consola para juegos de PC en la sala de estar. Funciona con un sistema operativo basado en Linux llamado Steam OS, que se siente muy similar a una consola e incluye varias funciones amigables para la sala de estar. La unidad pesa alrededor de 6 lbs, lo cual es sorprendentemente pesado para su tamaño compacto, pero también es lo suficientemente pequeña como para caber perfectamente en un centro de entretenimiento.

La Steam Machine no es una consola de próxima generación en términos de potencia bruta. Se siente más como una PC de gama media de la generación actual, con una CPU de gama media, 16 GB de RAM y su propia tarjeta gráfica móvil discreta con 8 GB de VRAM. Según Valve, esto está en línea con lo que aproximadamente el 75% de los usuarios de Steam están ejecutando actualmente. No es una PC de gama alta, pero está aproximadamente a la par con la PS5 o la Xbox Series X en términos de especificaciones, con el beneficio adicional de poder jugar juegos de PC.

Diseño y tamaño

La Steam Machine es bastante compacta, un poco más grande que una Nintendo GameCube, y gran parte de ese espacio interno está dedicado al disipador de calor y al ventilador que mantienen el sistema frío. La forma de cubo es simple, pero se siente especial en comparación con la mayoría de las PC. El aspecto totalmente negro encaja bien con las configuraciones de entretenimiento modernas, y es lo suficientemente pequeña como para colocarse encima de un centro de entretenimiento o caber dentro de uno.

La parte frontal del dispositivo incluye dos puertos USB-A, una ranura para tarjeta micro SD para expansión de almacenamiento y una tira de LED RGB que se puede personalizar en la configuración del software. La tira de LED también puede mostrar cosas como el progreso de una descarga reciente, lo cual es un detalle interesante. El dispositivo cabe en una mochila, lo que facilita moverlo entre habitaciones o ubicaciones.

Puertos y conectividad

En la parte trasera, la Steam Machine ofrece una sólida selección de puertos. Hay dos puertos USB-A adicionales, un puerto USB-C adicional, un puerto Ethernet para conectividad de gigabits, una entrada de alimentación, HDMI 2.1 y DisplayPort 1.4. Esto brinda a los usuarios muchas opciones para conectar pantallas y periféricos.

El puerto HDMI 2.1 admite conectividad HDMI CEC, lo que permite que la Steam Machine controle el televisor y viceversa. Este es uno de los mayores atractivos del dispositivo, ya que mejora la experiencia en la sala de estar al permitir a los usuarios encender o apagar el televisor con la Steam Machine o ajustar el volumen directamente desde un control.

Rendimiento y juegos

La Steam Machine se describe mejor como una máquina de 1440p. En las pruebas, la mayoría de los juegos modernos funcionan bien a 1440p con configuraciones medias y FSR habilitado, a menudo superando los 60 fotogramas por segundo. Algunos juegos más ligeros o independientes pueden ejecutarse a 4K con configuraciones altas, pero títulos más exigentes como Doom: The Dark Ages promedian alrededor de 58 fotogramas por segundo a 1440p en calidad media con FSR equilibrado, lo que demuestra que 4K no siempre es alcanzable.

Valve originalmente anunció la Steam Machine como una máquina de 4K a 60 fotogramas por segundo cuando se usa FSR, pero luego cambió la redacción a “hasta 4K con FSR” justo antes de que se activaran los pedidos. Esta es una diferencia significativa, y es algo que los compradores deben tener en cuenta. El dispositivo también se envía con RAM de un solo canal en el primer lote, lo que Valve atribuye a un problema logístico con el abastecimiento de RAM. Esto tiene un impacto mínimo en los juegos, pero la RAM de doble canal ayudaría con tareas como la edición de video.

El rendimiento de refrigeración es impresionante. Incluso con la GPU funcionando al 100% de potencia, la Steam Machine se mantuvo alrededor de 71 grados Celsius durante las pruebas, incluso en una casa sin aire acondicionado durante una ola de calor. Este es un resultado sólido para un dispositivo tan compacto.

Experiencia de software

Steam OS es un sistema operativo basado en Linux adaptado para juegos de PC, y se siente como una consola de juegos cuando se enciende. La interfaz será familiar para cualquiera que haya usado un Steam Deck o el modo Big Picture de Steam. Una limitación importante es que algunos juegos con software anti-trampas, como Call of Duty, Fortnite y Destiny 2, no se ejecutarán en Steam OS. Los compradores deben consultar las listas de compatibilidad de Steam Deck para sus juegos favoritos antes de comprar.

Una función útil en Steam OS es la configuración de resolución máxima del juego. Por defecto, está configurada a 1080p, lo que puede anular la configuración del juego. Los usuarios pueden cambiarla a 1440p o 4K globalmente, y luego hacer ajustes por juego para títulos que no pueden manejar la resolución más alta. Esto es exclusivo de Steam OS y no está disponible en la versión de Steam para Windows.

Los guardados en la nube de Steam funcionan sin problemas, lo que permite a los usuarios reanudar juegos en diferentes PC. Steam Input también tiene sus propios guardados en la nube por juego, por lo que los perfiles de control también se transfieren. Ninguna de estas funciones requiere una suscripción de pago, lo cual es una ventaja sobre las consolas.

Los controles HDMI CEC funcionan razonablemente bien, aunque la experiencia puede variar según el televisor. En las pruebas con un LG C4, algunas funciones como usar el control remoto del televisor para controlar la Steam Machine funcionaron, pero otras funciones como poner la Steam Machine en modo de suspensión cuando el televisor se apaga fueron problemáticas. Esto parece ser un problema del televisor más que de la Steam Machine, ya que ocurren problemas similares con una Xbox Series X.

Controles y accesorios

La Steam Machine funciona con casi cualquier control, incluidos los controles de Xbox, PlayStation y Switch. Sin embargo, se siente diseñada específicamente para el Steam Controller. El Steam Controller no necesita el conector de conectividad para funcionar con la Steam Machine, ya que el receptor está integrado. El Steam Controller puede encender la Steam Machine y se puede cargar sin encender el dispositivo.

El 8BitDo Ultimate 2 es otra opción sólida por alrededor de $60, con buena conectividad de Steam Input. El Steam Controller en sí se vende por $100 en el sitio web de Valve, pero cuesta $80 adicionales cuando se combina con la Steam Machine.

Tamaño frente a alternativas DIY

Uno de los principales argumentos en contra de la Steam Machine es que se puede construir una PC más potente por el mismo precio. Una construcción DIY con una carcasa MicroATX puede costar alrededor de $1,000, igualando el precio de la Steam Machine de 512 GB, mientras ofrece más potencia y la capacidad de intercambiar componentes. Sin embargo, la diferencia de tamaño es drástica. La Steam Machine tiene solo 3.8 litros, mientras que una carcasa MicroATX tiene alrededor de 30 litros, lo que la hace casi ocho veces más grande.

Para aquellos que quieren una opción DIY más pequeña, una construcción miniITX como la Fractal Terra sigue siendo casi tres veces el tamaño de la Steam Machine. La mini PC GPD Box tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Steam Machine, pero cuesta alrededor de $1,500 en preventa y usa gráficos integrados, lo que la convierte en una máquina capaz de 1080p en lugar de una de 1440p.

El atractivo de la Steam Machine se reduce a su tamaño compacto y al hecho de que viene preconstruida con Steam OS y conectividad HDMI CEC ya configurada. Para las personas que no quieren construir su propia PC o administrar un sistema operativo basado en Linux, esta experiencia lista para usar vale la prima de precio. Para otros que disfrutan de proyectos DIY, la propuesta de valor es más difícil de justificar.

Consejos de compra

La Steam Machine es un producto divisivo, y el precio es el mayor punto de fricción. El modelo base con 16 GB de RAM y 512 GB de almacenamiento cuesta $1,049, y actualizar a 2 TB de almacenamiento eleva el precio a $1,350. Agregar el Steam Controller cuesta otros $80. Esto es significativamente más que una consola, y también es más de lo que muchos esperaban, en parte debido al aumento de los precios de los componentes.

El sistema de reserva y cola también ha sido criticado. Las reservas solo estuvieron abiertas por un tiempo limitado, y se utilizó un sistema de lotería para asignar unidades. Algunas personas todavía están esperando su reserva sin indicación de cuándo se enviará. Esto ha hecho que el lanzamiento se sienta caótico.

Dicho esto, la Steam Machine ofrece una experiencia genuinamente similar a una consola para juegos de PC. El tamaño pequeño, el software sin problemas y los controles HDMI CEC trabajan juntos para crear algo que se siente cohesivo y elegante. Para alguien que quiere jugar juegos de PC en la sala de estar sin construir una PC o lidiar con Windows, esta es una opción convincente.

Conclusión

Después de una semana con la Steam Machine, está claro que este es un producto bien ejecutado con algunos inconvenientes notables. La combinación de hardware de factor de forma pequeño y software sin problemas hace que se sienta muy similar a una consola, y el rendimiento de refrigeración es impresionante. El precio es doloroso, especialmente para aquellos que ya tienen una PC con rendimiento similar, pero la conveniencia de una experiencia de PC preconstruida y similar a una consola es el principal atractivo.

La Steam Machine no es para todos. Los entusiastas del DIY y aquellos con un presupuesto limitado probablemente encontrarán un mejor valor en otro lugar. Pero para las personas que quieren jugar juegos de PC en la sala de estar sin complicaciones, esta es una de las soluciones más elegantes disponibles.