Análisis del SMSL VMV A2: un amplificador digital compacto afinado para escuchar en el escritorio

Introducción

SMSL se ha labrado su reputación a base de ofrecer una gran relación calidad-precio, sobre todo con DAC y amplificadores de auriculares cuyo rendimiento medido pocos rivales pueden igualar a ese precio. La línea VMV marca un salto hacia arriba: una gama premium de componentes que no se disculpa ni por las funciones que incluye ni por el precio que tiene.

El VMV A2 se sitúa en lo más alto de esa gama. Es un amplificador integrado compacto de 100 vatios por canal a 8 ohmios y 200 vatios a 4 ohmios, que se vende por unos 750 £ en el Reino Unido. Con esa cifra, la competencia es feroz. Amplificadores integrados bien consolidados ocupan la misma franja, y un modelo de 399 £ muy bien valorado marca un listón exigente sobre lo que ya puede lograr un amplificador asequible. La pregunta interesante es si el VMV A2 ofrece un verdadero salto de calidad.

Para quién es el SMSL VMV A2

Este amplificador tiene más sentido sobre un escritorio. Sus puntos fuertes son la claridad, un equilibrio tonal uniforme y una transparencia que deja que el carácter de los altavoces conectados se exprese en lugar de imponer el suyo propio. Emparejado con monitores compactos a un metro aproximadamente del oyente, es una propuesta realmente convincente, y el chasis pequeño y el funcionamiento digital silencioso encajan mucho mejor en un espacio de trabajo que un integrado de ancho completo.

Quien busque un amplificador para un sistema principal que mueva altavoces de suelo en una sala grande debería sopesarlo con cuidado. Al A2 no le falta potencia, pero es en la sensación de escala y en el margen dinámico donde el diseño cede terreno, y eso se hace más evidente cuanto más lejos se sienta el oyente de los altavoces.

El conjunto de funciones refuerza el argumento del escritorio. Hay presets de EQ, graves y agudos ajustables, y ganancia seleccionable, todo ello útil a la hora de afinar un sistema pequeño a una sala o a un par de monitores compactos.

Construcción, diseño y conectividad

El A2 es apenas más grande que una novela de tapa dura. Su caja de aluminio mecanizado por CNC mide 280 por 43 por 255 milímetros, o aproximadamente 11 por 1,7 por 10 pulgadas, y pesa 2,6 kilogramos (5,7 libras). La calidad de construcción es claramente un punto fuerte, y el metal se siente sólido para su tamaño.

Los pies de puntas suministrados es mejor dejarlos en la caja; un juego de pies de silicona es una opción mucho más práctica sobre un escritorio. El frontal incorpora una pantalla, un botón para ir cambiando las entradas, un botón dedicado de Bluetooth y un mando giratorio que gestiona el volumen y otras funciones, con el menú al que se accede pulsando el mando en el centro. Los propietarios pueden elegir modos de EQ predefinidos, ajustar graves y agudos hasta más o menos 10 dB, cambiar la configuración de ganancia, modificar la información mostrada en la pantalla, fijar un tiempo de apagado de pantalla y controlar el brillo.

Se incluye un mando a distancia compacto todo de aluminio, a juego con el que se suministra con otros componentes VMV. En la parte trasera hay una única entrada RCA de nivel de línea, una conexión coaxial AES/EBU que hace las veces de salida de subwoofer, una entrada óptica Toslink y USB compatible con PCM de hasta 32 bits/768 kHz y DSD512. La antena Bluetooth se sitúa al lado, y los terminales de altavoz están desplazados para dejar espacio a conectores más robustos.

Dentro del camino de señal digital

El A2 se describe como un amplificador digital, y no hay ningún chip DAC convencional en el camino de señal. El PCM entrante, que cubre la mayor parte de la música digital, se convierte a PWM (modulación por anchura de pulsos) y se envía directamente a una etapa de salida clase D. La alimentación de cada canal proviene de dos chips de ST Microelectronics, capaces de 100 vatios a 8 ohmios y 200 vatios a 4 ohmios.

Es poco probable que el material DSD se procese de forma nativa; el diseño y la documentación disponible sugieren que primero se convierte a PCM. La entrada analógica RCA sigue una ruta similar a la inversa: se digitaliza mediante un ADC Texas Instruments PCM1804 y luego pasa por un filtro construido en torno a tres amplificadores operacionales OPA-1678.

Calidad de sonido: tonalidad y claridad

La tonalidad es una de las mejores cartas del A2. En gran medida se aparta y deja que los altavoces hablen por sí mismos. Los graves son tensos y rápidos más que contundentes, y el control de graves hay que usarlo con moderación: más allá de unos 2 dB de refuerzo, el sonido empieza a volverse retumbante.

Hay un toque de calidez en los medios-bajos, equilibrado por una ligera agudeza en los medios-altos que nunca llega a ser brillante ni áspera. Las voces se perciben con naturalidad. Hay un refinamiento y una extensión genuinos en el extremo superior, y una sensación de aire poco común a este precio.

La claridad es muy buena sin volverse analítica. La separación de instrumentos es soberbia para su precio, y es fácil seguir dónde se sitúa cada instrumento dentro del escenario sonoro. Los ataques de las notas están razonablemente bien definidos y con una cantidad decente de cuerpo, ni lleno y rico ni delgado. La caída no es el mayor fuerte del amplificador, aunque hay poco que criticar a este precio.

Dinámica y escala: el principal compromiso

La única limitación constante es la escala y la dinámica. El A2 sonará lo bastante alto, pero tiende a suavizar los crescendos y diminuendos naturales de una interpretación, y no sería la primera elección para quienes priorizan el impulso rítmico y la energía que invita a mover el pie.

Esa única característica es el punto débil de una presentación por lo demás muy capaz. Que importe depende por completo de cómo se use el amplificador y con qué se empareje.

Uso en escritorio y campo cercano

Con una variedad de altavoces de estantería y de suelo, incluidos el Amphion Argon 1 y el JBL 4309, la limitada sensación de escala se notaba a partir de unos dos metros y más allá. Al acercarse, el efecto desaparece en gran medida, lo que apunta claramente al uso previsto.

Con monitores compactos de campo cercano como el Dali Menuet SE y el Sound Artist LS35A a un metro o metro y medio, el A2 sonaba excelente, y la limitación dinámica dejaba de ser un problema. Ese es exactamente el escenario en el que este amplificador tiene más sentido.

Cómo se compara con amplificadores rivales

Frente al Audiolab 6000A, el A2 mantiene el tipo en claridad y tonalidad uniforme en todo momento, pero no puede igualar la autoridad de ese amplificador. El Arcam SA-10 sigue un patrón similar. El iota VX SA3, el punto de referencia de un amplificador de precio accesible, tiene más pegada, pero no puede igualar al A2 en claridad, refinamiento ni uniformidad tonal.

Consejos de compra

A unos 750 £, el A2 tiene que justificarse frente a algunos rivales consolidados muy fuertes, y quienes busquen un amplificador de sistema principal para una sala más grande deberían mirar con atención qué más compra ese presupuesto. El caso es distinto para quienes escuchan en el escritorio.

Para una configuración de campo cercano, la combinación de sonido transparente, construcción sólida, dimensiones compactas, amplia conectividad digital y un conjunto de opciones de ajuste realmente útil es difícil de discutir. Si los altavoces están cerca y la fuente es digital, este es un conjunto bien redondeado más que un compromiso.

También conviene recordar que los controles de tono y la EQ pueden usarse libremente aquí: activarlos no produjo una caída apreciable en la calidad de sonido, lo que los convierte en una herramienta práctica más que en un último recurso. Aun así, los resultados más equilibrados llegaron con el procesamiento desactivado y los controles de tono en plano.

Conclusión

El SMSL VMV A2 es un amplificador integrado digital compacto y bien construido, con una claridad excelente, un equilibrio tonal uniforme y una conectividad que cubre la mayoría de las fuentes digitales. Su limitada sensación de escala y dinámica reduce su atractivo a los sistemas de escritorio y de campo cercano, y a unos 750 £ necesita ofrecer más flexibilidad de la que ofrece.

Dentro de ese papel de escritorio, sin embargo, es una recomendación fácil. Quienes entiendan el caso de uso encontrarán mucho que les gustará.