Análisis del SMSL SA400: ¿Un amplificador de altavoces clase D de alta potencia que vale la pena?

Introducción

El SMSL SA400 es un amplificador de altavoces clase D con una potencia nominal de 230 vatios a 4 ohmios y 110 vatios a 8 ohmios. Se vende por unos 650 dólares, lo que lo sitúa muy por encima de los amplificadores clase D de nivel de entrada que han forjado la reputación de SMSL hasta ahora.

La conectividad es generosa para un amplificador puro. El panel trasero incorpora entradas balanceadas y de un solo extremo, una conexión Bluetooth y una salida para subwoofer, junto con una entrada de alimentación IEC y un interruptor de encendido general. Un botón en el panel frontal gestiona el encendido diario, y se incluye un mando a distancia en la caja.

En su interior hay un chip amplificador STA516BE, una novedad respecto a los chips Infineon que SMSL ha utilizado habitualmente. Un trabajo de medición independiente ha confirmado que el amplificador entrega su potencia nominal.

Para quién es este amplificador

El SA400 tiene más sentido para los oyentes que buscan margen dinámico y entrega de corriente en lugar de una larga lista de funciones de streaming. Se probó con los ELAC Uni-Fi y los ELAC Uni-Fi 2.0, dos altavoces de estantería que no son especialmente fáciles de mover, y el amplificador produjo un sonido pleno y sereno con ambas generaciones.

Si tus altavoces son poco eficientes o tu sala es más bien grande, la potencia extra es el principal argumento para elegir este modelo frente a un diseño clase D más barato. También encaja en un sistema de escritorio en el que ya tienes un DAC o un streamer independiente y simplemente necesitas una etapa de amplificación limpia y potente.

Tres ajustes de ganancia, bajo, medio y alto, te permiten adaptar el amplificador a tu fuente. El ajuste bajo fue suficiente en todas las situaciones de escucha, y cambiar al ajuste medio mostró cuánta potencia tiene el amplificador en reserva.

Principales puntos fuertes

La potencia y el margen dinámico son lo más destacado. Incluso con el ajuste de ganancia bajo, la escucha se mantuvo en la parte inferior del rango de volumen. Los graves se gestionan sin esfuerzo, lo típico de los diseños de mayor potencia y una ventaja real con altavoces exigentes.

El sistema de menús es inusualmente práctico. Hay nueve ajustes predefinidos de ecualización, entre ellos SDB, Tababuya, Bass, Super Bass, Rock, Soft y Clear, además de un modo directo y controles de tono tradicionales de graves, medios y agudos. La mayoría de los ajustes predefinidos son utilizables en lugar de exagerados. Soft recorta la dureza por la que a veces se conoce a los amplificadores clase D, mientras que Clear realza los medios y los medios altos para diálogos, podcasts y uso televisivo.

La salida variable para subwoofer es la característica más destacada. Una vez ajustado el nivel en el propio subwoofer, la salida se puede recortar directamente desde el amplificador, algo poco habitual entre los amplificadores clase D de este rango.

En cuanto al sonido, el SA400 se adelanta a los diseños más baratos en separación, reverberación, aire y limpieza. Embota menos, por lo que es menos probable que un instrumento tape a otro, y su estratificación y su sensación de espacio tridimensional están a la altura de algunos amplificadores clase A/B muy buenos.

La pantalla se puede configurar para mostrar la temperatura en tiempo real, con controles de atenuación y brillo disponibles. Un ventilador interno se puede configurar para que se encienda a una temperatura elegida.

Aspectos a considerar antes de comprar

No hay control de balance, por lo que los niveles de los canales izquierdo y derecho no se pueden ajustar de forma independiente.

El control de tono de medios no se comporta como se espera. En lugar de realzar las voces, parece aumentar una región en torno a 300 a 500 Hz, lo que resalta el cuerpo de las guitarras eléctricas y puede tapar ligeramente los medios en lugar de abrirlos.

El amplificador se calienta y produce una cantidad notable de calor. Eso es manejable, y el ventilador configurable ayuda, pero merece espacio de ventilación.

El mando de volumen se siente algo endeble en comparación con el resto del chasis.

Por último, esto es un amplificador y nada más. No hay streaming integrado, ni Chromecast ni ninguna otra funcionalidad de red, por lo que se requiere una fuente independiente.

Cómo se compara el SA400

El punto de referencia más cercano es el SMSL DA9, que se vende por unos 250 dólares y ofrece entradas balanceadas, entradas RCA, Bluetooth y una salida para subwoofer. El SA400 puede considerarse una versión más grande y más cara de la misma fórmula. Las diferencias son audibles: el SA400 se adelanta en separación, reverberación, aire y limpieza general, y no embota como pueden hacerlo los diseños clase D menos caros.

Más allá de SMSL, la competencia incluye modelos de NAD, Marantz, SVS, Denon como el PMA-600NE y el PMA-800NE, Cambridge, Emotiva con el A2 mini por unos 300 dólares, y diseños como el Akitika y el Vidar. Esas alternativas a menudo añaden streaming, Chromecast u otras funciones, y varias tienen historiales más largos y consolidados. En cuanto a sonido puro, el SA400 se mantiene firme, y su estratificación y su sensación de espacio tridimensional son competitivas con amplificadores clase A/B muy buenos.

El compromiso tiene tanto que ver con la percepción como con el hardware. Varias marcas consolidadas utilizan ahora amplificación clase D en sus modelos de gama alta, por lo que la tecnología en sí ya no es la línea divisoria. Lo que queda es cómo ven los compradores un amplificador de 650 dólares de una marca asociada desde hace tiempo a componentes económicos.

Consejos de compra

A 650 dólares, el SA400 es caro para un amplificador clase D de SMSL, y esa es la única reserva real. A 450 o 500 dólares sería muy difícil argumentar en contra. Al precio actual, es probable que los compradores lo comparen con amplificadores integrados clase A/B más tradicionales de Denon, Marantz y Cambridge, aunque esos ofrezcan menos potencia.

La forma práctica de decidir es mirar lo que ya tienes. Si tienes un DAC, un streamer o un televisor alimentando una fuente fija, y tus altavoces se benefician de potencia real, el SA400 cumple donde importa. Si quieres un solo equipo que también haga streaming, el dinero se aprovecha mejor en otra parte.

Conclusión

El SMSL SA400 es un amplificador genuinamente impresionante. Tiene potencia, margen dinámico, un conjunto útil de ajustes predefinidos de ecualización y una salida variable para subwoofer que pocos rivales ofrecen. Su sonido es limpio, estratificado y en gran medida libre de la dureza que a veces muestran los diseños clase D más baratos.

Las reservas son pequeñas: sin control de balance, un control de medios que aumenta una región más baja de lo esperado, un chasis que se calienta y un mando de volumen que no coincide con la sensación del resto. La cuestión más amplia es el precio y la percepción. Para los oyentes que ya tienen sus fuentes resueltas y simplemente quieren una etapa de potencia fuerte y con buena relación calidad-precio, el SA400 es fácil de recomendar.