SMSL PO100 Review: un reclocker USB de 60 $ que afina el WiiM Ultra

Introducción

El WiiM Ultra se ha ganado la reputación de ser uno de los streamers con mejor relación calidad-precio del mercado. Incluye pantalla táctil, entradas analógicas, salidas de disparo, salidas ópticas, una entrada HDMI, USB de entrada y salida, e incluso una etapa de fono que es decente, aunque no excepcional. En características y software es difícil discutirlo, especialmente por el precio.

La crítica que lo acompaña es más concreta. El reloj digital de la familia WiiM no se considera especialmente sólido, y un reloj deficiente implica jitter, esa imprecisión temporal que los fabricantes y los ingenieros de grabación se esfuerzan por evitar. Ahí es donde entra el SMSL PO100.

El PO100 es un pequeño convertidor digital USB. Le das USB y saca óptica, coaxial o I2S. No se comercializa como reclocker, pero, como incorpora su propio chip XMOS, puede actuar como tal. Por unos 60 $, es una forma económica de insertar una etapa digital más limpia entre un streamer y un DAC.

El resultado práctico es una caja modesta que se sitúa entre un WiiM Ultra y un DAC externo, y que vuelve a sincronizar la señal antes de que llegue a la conversión. Para quien ya tiene el streamer, es un experimento pequeño y de bajo riesgo con una ganancia realmente audible.

Para quién es el SMSL PO100

El PO100 es para propietarios del WiiM Ultra que ya usan, o planean usar, un DAC externo. Ese requisito no es opcional. El PO100 solo transmite una señal digital, así que debe colocarse entre el streamer y un DAC independiente o la sección DAC de un amplificador integrado. No puede mover auriculares ni altavoces por sí solo.

También depende de la salida USB del WiiM Ultra. Una vez que el PO100 se conecta a ese puerto, aparece en la aplicación WiiM como opción de salida, y simplemente se selecciona. A partir de ahí se puede enviar óptica, coaxial o I2S al DAC.

Si tu sistema ya tiene un DAC externo y te ha picado la curiosidad por el reclocker pero no querías gastar en unidades dedicadas que pueden costar varios cientos o varios miles de dólares, este es el punto de entrada de bajo coste. Si escuchas exclusivamente a través del DAC interno del Ultra y no tienes previsto añadir nada aguas abajo, el PO100 no hará nada por ti.

Principales virtudes del SMSL PO100

La virtud principal es, sencillamente, que funciona. El PO100 toma la salida USB del streamer y vuelve a sincronizar la señal digital antes de pasarla, y la diferencia no es sutil en un sistema revelador.

Escuchando con altavoces ELAC Debut 3.0 en la versión de 5,25 pulgadas, que están ligeramente atenuados en los agudos y por tanto son un banco de pruebas exigente para detalle añadido, las mejoras seguían siendo claras. La separación de instrumentos mejoró notablemente. La estratificación se volvió más fácil de seguir, con menos emborronamiento entre instrumentos, de modo que las partes individuales se sentían más claramente situadas dentro de la imagen sonora.

Lo que más destacó fue la claridad y el aire. Las notas de guitarra acústica permanecían en la sala un poco más de tiempo, y el trabajo de hi-hat sonaba más nítido y más separado en lugar de quedar en una ligera niebla. En pistas densas con muchas capas vocales, las armonías de acompañamiento que antes se difuminaban en la mezcla se volvieron audibles como líneas separadas.

La analogía que mejor encaja es limpiar unas gafas. Nada de la grabación cambió, pero la presentación se afila, y los pequeños detalles que siempre estuvieron ahí se vuelven más fáciles de distinguir. También hay cierta lógica en apilar etapas de reclocker: el PO100 limpia la señal que sale del streamer, y el DAC realiza su propio reclocker a la llegada.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

Lo primero que hay que aceptar es la cadena de dependencias. Necesitas un WiiM Ultra, necesitas usar su salida USB y necesitas un DAC externo aguas abajo. Sin las tres cosas, el PO100 no tiene ningún papel en el sistema.

Segundo, es un dispositivo solo digital. No tiene entradas ni salidas analógicas, ni control de volumen, ni funciones de streaming. Es un convertidor y una etapa de reloj, nada más.

Tercero, la disponibilidad puede ser escasa. El stock del PO100 ha sido limitado, y los precios fluctúan entre unos 60 $ y 70 $ según si se aplica un cupón. Si está agotado, es posible que aún se pueda pedir, pero la entrega puede tardar más. A veces se menciona el Duke Audio U2 Pro como alternativa que hace algo similar, aunque se dice que el PO100 usa un chip XMOS mejor.

Por último, sé honesto con las expectativas. El reclocker es un tema en el que los resultados varían según el resto del sistema, y algunos oyentes pueden percibir muy poco. El enfoque sensato es comprar a un vendedor con una política de devoluciones generosa y probarlo en tu propia sala.

Consejo de compra

Lo más atractivo del PO100 es que encaja en una senda de mejora incremental. No hay que gastarlo todo de una vez. Empieza con el WiiM Ultra y su DAC interno, que ya es un conjunto capaz y agradable. Más adelante, añade un DAC externo como el SMSL SU1 por unos 70 $. Después añade el PO100 para limpiar el reloj que alimenta ese DAC.

Cada paso es asequible por sí solo, y cada uno se apoya en el anterior. Eso convierte al PO100 en una forma de bajo compromiso de comprobar si el reclocker marca una diferencia en tu sistema, en lugar de aceptar la idea por fe.

Si tienes un WiiM Ultra y un DAC externo, el caso es sencillo: pide uno, conéctalo y escucha algunas pistas que conozcas íntimamente. Si percibes la mejora en separación y claridad, es un retorno extraordinario por el dinero. Si no la percibes, devuélvelo y no pierdes nada salvo un poco de tiempo. En cualquier caso, tendrás una respuesta basada en tus propios oídos y no en la opinión de otro.

Conclusión

El SMSL PO100 es una caja pequeña y sin pretensiones que resuelve un problema concreto para un oyente concreto. No es un streamer, ni un DAC, ni un previo. Es un convertidor digital USB que, gracias a su propio chip XMOS, resulta que vuelve a sincronizar la señal a su paso.

Para propietarios del WiiM Ultra con un DAC externo, eso basta para convertirlo en una de las mejoras económicas más interesantes del hi-fi. Cuesta aproximadamente lo mínimo que puede costar un componente y ofrece un cambio en separación de instrumentos, estratificación y claridad en los agudos que es fácil de apreciar en grabaciones conocidas. El único requisito es que el resto de la cadena esté en su sitio.